Il gatto selvatico ritorna sull'Altopiano svizzero

È attiva di notte, estremamente schiva e quasi mai visibile. Chi di notte osserva un gatto randagio nel Giura o nell'Altopiano argoviese ha forse di fronte uno dei gatti selvatici più rari d'Europa: il gatto selvatico europeo, Felis silvestris. Nel XVIII secolo fu dichiarato nocivo e cacciato. In tutta Europa la popolazione fu drasticamente decimata. In Svizzera fu per un certo periodo considerato estinto. Oggi si aggira di nuovo nei nostri boschi ed è tornato sull'Altopiano.

Trasmettitori GPS nel cantone di Vaud

Nell'ambito del progetto sul gatto selvatico, nell'inverno del 2026 alcuni gatti selvatici nel cantone di Vaud sono stati dotati di trasmettitori GPS per scopi scientifici. L'obiettivo del progetto è scoprire di più sulla diffusione del gatto selvatico nell'Altopiano, sull'ibridazione e sullo stato di salute dei gatti selvatici.

Singoli animali vengono dotati di collari GPS per poter seguire dettagliatamente i loro movimenti e la scelta dell'habitat. Nell'ambito della cattura e dell'applicazione del trasmettitore, tutti gli individui vengono esaminati e campionati dalle veterinarie del FIWI dell'Università di Berna.

Popolazione raddoppiata, ma minacciata

Le cifre suonano dapprima incoraggianti: la presenza del gatto selvatico nel Giura svizzero è raddoppiata nell'arco di dieci anni. Nel primo rilevamento 2008/2010 il 15 per cento delle superfici nel Giura era occupato da gatti selvatici, nel secondo rilevamento 2018/2020 era il 31 per cento. La popolazione è stimata a oltre 1000 individui.

Ciononostante è considerato una specie potenzialmente minacciata ed è protetto dal 1962. Sebbene la stragrande maggioranza dei gatti selvatici in Svizzera si trovi nel Giura, la specie ha recentemente colonizzato alcune nuove regioni.

Il problema dell'ibridazione

Con la diffusione nell'Altopiano cresce un pericolo più difficile da risolvere della caccia o della perdita dell'habitat: l'incrocio con i gatti domestici. La percentuale di ibridi nella popolazione di gatti selvatici è attualmente del 15 per cento. È plausibile che l'ibridazione aumenti in futuro, perché il gatto selvatico si diffonde verso l'Altopiano, dove incontra un numero particolarmente elevato di gatti domestici.

I discendenti ibridi sono fertili e somigliano molto al gatto selvatico nell'aspetto esteriore. Solo le analisi genetiche possono distinguerli in modo affidabile. Ciò che a prima vista appare come una storia di successo, a un secondo sguardo è una corsa tra diffusione e diluizione genetica.

Il gatto selvatico è un predatore protetto senza nemici naturali in Svizzera. La sua minaccia maggiore non è la caccia per hobby, ma il paesaggio agricolo frammentato e il gatto domestico. Il fatto che KORA raccolga per la prima volta nell'inverno 2026 dati GPS dal Vaud è un segno che la ricerca vuole tenere il passo con la diffusione. Se ci riuscirà, lo mostreranno i prossimi anni.