Alaska: Chi vincerà la Fat Bear Week?

Ogni autunno, gli orsi che vivono nel Parco Nazionale di Katmai, in Alaska, si sfidano in una gara di forza e corporatura.

Decine di orsi bruni si radunano alle cascate Brooks per ingozzarsi di salmone e mettere su peso prima del loro lungo letargo invernale.

Al termine di un torneo di una settimana organizzato dal National Park Service, un orso viene incoronato campione tramite votazione popolare. Quest'anno non si misura solo il girovita degli orsi: la competizione aggiunge una seconda categoria per i partecipanti più teneri, ovvero i cuccioli.

Gli orsi hanno numeri assegnati loro dai biologi. Alcuni hanno anche ricevuto dei soprannomi.

«Il vincitore non riceve alcun premio, ma può godere della certezza di entrare nella tana invernale in forma, grasso e robusto«, dice la signora Law, dipendente del parco.

Gli orsi si sfidano a coppie, con la presentazione di foto del prima e del dopo. I dipendenti del parco fotografano gli orsi all'inizio dell'estate e al termine della migrazione dei salmoni, quando sono al loro massimo splendore. Un vincitore per ogni coppia si avvicina barcollando al turno successivo. Il processo di eliminazione continua finché non rimane un solo orso.

Sfortuna per la prosperosa orsa bruna Holly: nelle elezioni del 2019 era stata eletta l'animale peloso più imponente. Ma in questa stagione è stata eliminata già al primo turno.

All'apertura delle votazioni mercoledì (ora locale), la sua vorace rivale Grazer ha ottenuto più voti, accedendo così al turno successivo.

Anche il maschio Walker, che pesa oltre 450 chilogrammi, ha superato il primo ballottaggio. I ranger del parco hanno descritto mercoledì Walker come «più palla che orso», affermando che probabilmente ha eliminato la concorrenza con la larghezza del suo posteriore.più palla che orso», che probabilmente ha eliminato la concorrenza con la larghezza del suo posteriore.

Popeye

Tra gli altri candidati figurano il vincitore dell'anno scorso, il numero 747 con il soprannome Jumbo Jet, un cucciolo grassottello e un imponente maschio soprannominato Chunk (in italiano «pezzo»).

Online i visitatori e i fan degli orsi possono votare ogni giorno per i più imponenti esemplari. Dalle foto prima-e-dopo si può vedere come gli orsi, dimagriti dopo il letargo invernale, ingrassino durante l'estate cacciando salmoni. Il vincitore tra i dodici candidati iniziali sarà proclamato martedì prossimo (5 ottobre).

Il parco di Katmai, nel sud-ovest dell'Alaska, organizza la «Fat Bear Week» per la settima volta. Il concorso vuole informare sull'ecosistema e sull'habitat degli oltre 2’000 orsi bruni della regione.