Alaska : qui remportera la Fat Bear Week ?

Chaque automne, les ours vivant dans le parc national de Katmai, en Alaska, se livrent à un concours de force et de corpulence.

Des dizaines d'ours bruns se rassemblent aux chutes de Brooks pour se gaver de saumon et accumuler leurs réserves de graisse avant leur long hibernation.

À l'issue d'un tournoi d'une semaine organisé par le National Park Service, un ours est sacré champion par un vote populaire. Cette année, ce n'est pas seulement le tour de taille des ours qui est mesuré. Le concours ajoute une deuxième catégorie pour les participants les plus mignons : les oursons.

Les ours portent des numéros qui leur ont été attribués par des biologistes. Certains ont également reçu des surnoms.

«Le vainqueur ne reçoit certes aucun prix, mais il a la satisfaction de savoir qu'il entre dans sa tanière d'hiver en pleine forme, bien gras et bien dodu«, déclare Mme Law, employée du parc.

Les ours s'affrontent deux par deux, avec des photos avant-après à l'appui. Les agents du parc photographient les ours au début de l'été et à la fin de la migration du saumon, lorsqu'ils sont au plus replet. Un gagnant de chaque paire se dandine vers le tour suivant. Le processus d'élimination se poursuit jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul ours.

Malchance pour la plantureuse ourse brune Holly : lors des élections de 2019, elle avait été élue animal à fourrure le plus imposant. Mais cette saison, elle a été éliminée dès le premier tour.

Lors du lancement du vote mercredi (heure locale), sa vorace rivale Grazer a obtenu davantage de voix et a ainsi accédé au tour suivant.

Le mâle Walker, pesant plus de 450 kilogrammes, s'est lui aussi imposé lors du premier vote. Les rangers du parc ont décrit Walker mercredi comme «plus une boule qu'un ours», qui aurait éliminé la concurrence à coups de largeur de postérieur.

Popeye

Parmi les autres candidats figurent notamment le vainqueur de l'année précédente, le numéro 747 surnommé Jumbo Jet, un jeune animal potelé et un imposant mâle surnommé Chunk (ce qui signifie « gros bloc » en français).

En ligne les visiteurs et les fans d'ours peuvent voter chaque jour pour les plus beaux spécimens bien en chair. Des photos avant-après montrent comment les ours, amaigris après leur hibernation, prennent du poids tout au long de l'été en pêchant du saumon. Le gagnant parmi les douze candidats du départ sera désigné mardi prochain (5 octobre).

Le parc de Katmai, dans le sud-ouest de l'Alaska, organise la «Fat Bear Week» pour la septième fois. Ce concours vise à informer le public sur l'écosystème et l'habitat des plus de 2’000 ours bruns de la région.