Canicule 2026 : les animaux sauvages sous stress extrême et la chasse continue

La Suisse transpire. La première grande canicule de 2026 amène localement jusqu'à 38 degrés, et des records météorologiques pour le mois de juin sont en jeu. Pour les humains, il y a la climatisation, les piscines en plein air et les congés liés à la chaleur. Pour les animaux sauvages, il n'y a aucune issue de secours.

Ce que la chaleur fait aux animaux sauvages

Les animaux sauvages effrayés dépensent de l'énergie lors des réactions de fuite et doivent ensuite faire baisser à nouveau leur température corporelle. De ce fait, ils ont soif encore plus rapidement et doivent partir à la recherche d'un point d'eau.

Le problème : ce sont précisément ces points d'eau qui s'assèchent. En cas de sécheresse persistante, les animaux sauvages risquent la déshydratation, le stress thermique et, dans les cas extrêmes, une mortalité accrue – en particulier chez les jeunes animaux. Les oiseaux, les hérissons, les renards, mais aussi de plus grands animaux sauvages comme les chevreuils et les cerfs sont concernés.

À cela s'ajoute un problème systémique : les températures de l'eau dans le Rhin et dans les lacs alpins augmentent continuellement. L'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) a développé un système d'alerte précoce capable d'évaluer le risque thermique pour les populations de poissons jusqu'à trois semaines à l'avance sur plus de 50 sites. Lorsque le seuil de température est atteint pour une espèce, les capacités des poissons diminuent – notamment en raison du manque d'oxygène dans l'eau surchauffée. Cela réduit également leur capacité à éviter les dangers.

Des poissons aux capacités de réaction réduites. Des renards déshydratés. Des chevreuils épuisés. Ce ne sont pas des phénomènes marginaux, c'est la réalité écologique de cette canicule.

Pour en savoir plus sur la manière dont les animaux sauvages composent généralement avec une chaleur extrême et sur les risques particuliers que le changement climatique représente pour les animaux des Alpes, nous l'avons décrit dans des articles précédents.

C'est précisément maintenant : le rut du chevreuil

La canicule coïncide temporellement avec l'un des événements les plus intenses de l'année des animaux sauvages. Le rut du chevreuil débute à la mi-juillet et dure jusqu'à la mi-août. Les brocards sont alors en pleine effervescence hormonale, parcourent de longues distances, ne se nourrissent presque pas et perdent nettement du poids corporel. Chez le chevreuil, la thermorégulation s'effectue principalement par le halètement et l'adaptation comportementale – par forte chaleur, les brocards dépendent donc plus que d'ordinaire de l'eau et des espaces de repli thermiques.

Ce que presque personne ne sait : le chevreuil a, au fil des millénaires, calé l'ensemble de son cycle de reproduction sur précisément cette fenêtre temporelle. Après l'accouplement en plein été, l'embryon fécondé ne s'implante pas immédiatement dans l'utérus, mais entre dans une phase dite de repos germinatif – la diapause embryonnaire. Celle-ci dure plus de quatre mois, jusqu'en décembre. Ce n'est qu'avec le solstice d'hiver que commence le développement embryonnaire proprement dit. Les faons naissent alors en mai ou en juin, lorsque l'offre alimentaire est la plus abondante. Des chercheurs de l'ETH Zurich ont étudié ce mécanisme en détail ; il est considéré comme largement unique parmi les porteurs de bois. La nature a donc développé un mécanisme d'une grande précision afin que les faons démarrent leur vie dans des conditions optimales. La chasse de loisir interfère précisément avec ce mécanisme – en plein milieu de la phase où le brocard est le plus vulnérable.

Dans la plupart des cantons suisses dotés d'un système de chasse à territoire, les brocards peuvent déjà être tirés dès le mois de mai. De la mi-juillet à la mi-août, lorsque le rut est à son apogée, les chasseurs de loisir pratiquent ce que l'on appelle la chasse à l'appeau : à l'aide d'un « Blatter » – un instrument d'appel mécanique muni d'une languette métallique –, ils imitent les cris de séduction d'une chevrette en chaleur afin de faire sortir le brocard de son couvert et de le tirer à courte distance. Les appeaux électroniques diffusant des cris d'animaux enregistrés sont en grande partie interdits ou fortement restreints en Suisse ; l'appeau mécanique, en revanche, n'est pas considéré comme un moyen auxiliaire interdit au sens de l'ordonnance fédérale sur la chasse. Un animal dont la capacité de réaction est déjà réduite par le stress du rut et le stress thermique se voit en outre attiré hors de son couvert protecteur par des stimuli d'appel. Les chasseurs de loisir appellent cela une pratique conforme aux règles de l'art cynégétique. Du point de vue de la protection animale, il s'agit de l'exploitation ciblée d'un état d'exception biologique.

Pourquoi la chaleur modifie l'éthique de la chasse

Le WSL met en garde : dès que le seuil de température est atteint pour certaines espèces de poissons, celles-ci ne peuvent presque plus réagir aux dangers. C'est pourquoi il existe pour la pêche des périodes de protection et, dans les cas extrêmes, des obligations d'intervention des autorités. Le principe sous-jacent est clair : lorsque les conditions environnementales augmentent de manière aiguë la vulnérabilité d'une espèce animale, les règles d'exploitation doivent être adaptées. Pour la chasse au gibier terrestre – bien que la même logique s'applique – de tels seuils basés sur la température font totalement défaut.

C'est une contradiction que la législation suisse sur la chasse devrait traiter de toute urgence : si l'on sait que les animaux sont particulièrement vulnérables en période de stress environnemental aigu, pourquoi cela n'est-il pas considéré comme un motif d'arrêt temporaire de la chasse ?

Qui souhaite comprendre la législation actuelle sur la chasse en Suisse et son besoin de réforme trouvera sur wildbeimwild.com une documentation complète.

Changement climatique et chasse de loisir : une double menace

Le changement climatique représente une menace sérieuse pour les animaux sauvages des Alpes, en particulier pour les marmottes et les lagopèdes. Les marmottes ne peuvent réguler leur température corporelle que de manière limitée et dépendent de terriers frais en cas de chaleur – une stratégie qui fonctionne tant que les nuits restent fraîches. En cas de nuits tropicales persistantes, elle échoue.

Les populations d'animaux sauvages qui souffrent déjà de la pression climatique n'ont pas besoin d'une chasse supplémentaire en période de stress environnemental aigu. Elles ont besoin de tranquillité, d'habitats fonctionnels et de points d'eau. Que ce soit précisément durant les périodes de canicule que des chasseurs de loisir partent en forêt avec des appeaux et des miradors n'est pas de la protection de la nature, mais son contraire.

De plus en plus d'indices scientifiques montrent que les événements météorologiques extrêmes comme les sécheresses et les vagues de chaleur limitent considérablement la capacité de réaction des animaux sauvages face aux dangers. Cela concerne non seulement les incendies de forêt et le changement climatique en général, mais aussi la chasse de loisir en particulier : un animal stressé, déshydraté, dont la capacité de réaction est réduite, n'est pas une cible de chasse légitime. C'est un animal dont la capacité de défense naturelle est diminuée.

Ce que tu peux faire

Qui souhaite aider les animaux sauvages durant cette vague de chaleur : placer des coupelles plates avec de l'eau fraîche dans le jardin ou sur le balcon, les changer quotidiennement, y déposer une pierre comme aide à l'atterrissage. En forêt, garder ses distances, ne pas effaroucher les animaux. Tenir les chiens en laisse.

Qui souhaite s'engager politiquement : soutiens l'Campagnes de IG Wild beim Wild pour un droit de protection de la faune moderne en Suisse.

Et celui qui veut savoir ce que la vague de chaleur signifie concrètement pour les cours d'eau et les populations de poissons trouvera sur wildbeimwild.com davantage de contexte.