Habitants des forêts : la chaleur est là – les animaux sauvages indigènes gardent la tête froide

Après les orages et les intempéries, les températures peuvent monter jusqu'à 40 degrés, avertissent les météorologues. Ce ne sont pas seulement les humains qui soupirent — les animaux sauvages aussi passent maintenant en mode «trèèèèès lent». Garder la tête froide — telle est désormais la devise des habitants de la forêt ! Pour cela, ils sortent plus d'un tour dans leur sac évolutif.

Les chevreuils se couchent

Les chevreuils sont à l'approche de la fatigante période de rut — une saison qui sera de toute façon épuisante. Eux qui sont encore dans une humeur très «détendue» et flânent tranquillement en forêt, s'allongent paresseusement à l'ombre des arbres par grande chaleur. C'est dans la fraîcheur des soirées et des matins qu'ils partent ensuite tranquillement en quête de nourriture.

Le cerf élaphe et le chevreuil broutent des parties de plantes juteuses, volontiers à l'aube. Ils savent aussi où se trouvent des points d'eau qui ne tarissent pas même par fortes chaleurs, et en profitent pour se baigner. Pour cela, les cerfs élaphes entreprennent parfois de longues migrations. Une fois la source trouvée, place au repos.

Les sangliers s'approprient les bains naturels

Transpirer comme un cochon ? La comparaison ne tient pas, car les sangliers n'ont presque pas de glandes sudoripares. Les sangliers ne peuvent pas transpirer efficacement et cherchent donc à se rafraîchir de l'extérieur. Au lieu d'une ration supplémentaire d'eau, ils ont besoin par les journées chaudes de bains rafraîchissants ; et les sangliers savent très bien où trouver les meilleurs bains de boue en forêt.

Un tel bain en forêt est merveilleusement rafraîchissant : ce sont les souilles humides et les étangs peu profonds que l'on trouve en forêt, encore remplis par la dernière pluie. Les laies vivant toujours en groupe familial — tantes, sœurs, nièces — des familles entières se retrouvent au bord de l'eau fraîche. Cela peut représenter jusqu'à 30 animaux — tous obéissant aux ordres des laies meneuses, qui conduisent ces joyeuses parties de baignade.

Le renard et la taupe restent dans leur terrier

Il fait les choses comme il faut et s'accorde une longue sieste – à imiter, si possible ! Par forte chaleur, les renards passent la journée dans leur terrier ombragé ou creusent des cuvettes dans le sol, en retirant la couche de terre chaude en surface. Comme les chiens, ils évacuent la chaleur en haletant la langue pendante.

L'animal de l'année 2020 n'est pas exposé à la grande chaleur : dans son terrier, il fait frais. Sa nourriture – des vers de terre en aussi grand nombre que possible – est riche en eau, et l'air dans le terrier est très humide, si bien que les taupes ont rarement besoin de boire.

Les bourdons se transforment en « ventilateurs »

Par temps chaud, les bourdons restent au nid – les larves ne doivent pas se dessécher ! Ils utilisent leurs ailes comme des hélices et créent ainsi, en battant des ailes à toute vitesse, un léger souffle rafraîchissant.

Les jeunes lièvres des champs profitent d'un « réservoir d'eau » interne

Comme les éléphants, les lièvres des champs utilisent leurs grandes oreilles comme climatiseur : lorsqu'il fait très chaud, les oreilles sont fortement irriguées, le sang s'y refroidit, ce qui permet d'économiser de la sueur. C'est pourquoi les oreilles des espèces de lièvres vivant dans les régions chaudes sont bien plus grandes que celles des espèces vivant dans les régions froides. Les lièvres des champs couvrent également une grande partie de leurs besoins en eau par la nourriture, car les plantes, comme les herbes aromatiques par exemple, fournissent aussi de l'humidité.

Les lièvres évacuent la chaleur corporelle par leurs longues oreilles et se reposent dans une petite cuvette dans le pré. Chez les jeunes lièvres encore allaités, la graisse contenue dans le lait maternel sert en été d'une sorte de « réservoir d'eau » interne. Étant donné que la dégradation d'1 gramme de graisse dans le corps de l'animal produit 1,1 gramme d'eau, les levrauts disposent d'eau même en période sèche, ce qui leur permet – par exemple en haletant et en salivant – d'éviter une surchauffe.

Pourquoi le moustique commun est utile

Leur simple bourdonnement suffit à nous mettre en alerte : les moustiques nous guettent dans la chambre à coucher, en forêt et au bord du lac. Ces petits tourmenteurs ne nous épargnent pas non plus cet été. Le temps chaud et humide est idéal pour la reproduction du moustique commun ! Après les violents orages estivaux, ils trouvent des sites de ponte partout. Chaque femelle moustique pond entre 200 et 400 œufs, et les larves éclosent en quelques jours à peine. «Pour les humains, le moustique commun – Culex pipiens – est une véritable bête noire. Pour les animaux sauvages, en revanche, c'est un en-cas bienvenu«, déclare Jenifer Calvi de la Deutsche Wildtier Stiftung. «Car chez de nombreux animaux sauvages indigènes, les moustiques figurent tout en haut du menu !«

Les moustiques constituent, à chaque stade de leur développement – de l'œuf à l'insecte adulte, en passant par la larve et la nymphe – une importante source de nourriture pour la faune sauvage. Dans l'eau, les petits poissons et les libellules dévorent déjà les œufs de moustiques. Les larves, un peu plus grandes, sont volontiers picorées par les oiseaux, tandis que les chauves-souris et d'autres insectivores capturent le Culex pipiens adulte en plein vol pour le dévorer. Les moustiques remplissent donc un rôle important dans la nature. «Ils sont au monde pour être mangés«, affirme Calvi. «L'épithète «commun» dans la dénomination signifie d'ailleurs «ordinaire» : ce mot n'a rien à voir avec le fait que le moustique nous pique !«

Bon moustique, mauvais moustique ? Le sexe de l'insecte joue ici un rôle. Jenifer Calvi : «Tandis que les femelles piquent parce qu'elles ont besoin de sang pour leur progéniture, les mâles, eux, ne piquent pas !«

Les oiseaux halètent comme des chiens

Les oiseaux sont eux aussi bien équipés pour faire face aux conditions météorologiques actuelles. Comme les oiseaux possèdent une température corporelle de 41 degrés et supportent généralement bien une hausse jusqu'à 46 degrés, ils tolèrent la chaleur bien mieux que les humains.

Contrairement aux humains, ils ne transpirent pas, ce qui leur permet de perdre moins de liquide. Cela rend toutefois le refroidissement plus difficile. C'est pourquoi les oiseaux halètent comme les chiens. En inspirant et en expirant, l'eau s'évapore dans le bec. 

C'est ainsi que ces animaux emplumés évacuent la chaleur. De plus, ils sont davantage actifs aux heures plus fraîches du soir et du matin.

Les oiseaux maîtrisent une astuce chimique pour économiser l'eau : ils excrètent les déchets métaboliques sous forme d'acide urique, car celui-ci peut être concentré bien plus facilement et éliminé avec très peu d'eau. Les mammifères, eux, excrètent de l'urée, qui consomme beaucoup plus d'eau. L'acide urique concentré apparaît sous forme de tache blanche dans les fientes des oiseaux. Grâce à ces mécanismes d'économie internes, les oiseaux s'en sortent avec très peu d'eau !

Les animaux peuvent néanmoins bénéficier de toute l'aide possible. Pour aider les oiseaux par fortes chaleurs, il suffit d'une petite coupelle ou d'une soucoupe de pot de fleurs remplie d'eau. Vous offrez ainsi aux oiseaux un point d'eau pour boire ou se baigner. Il est important de renouveler l'eau chaque jour.

Le hérisson : une coupelle d'eau lui est très utile

Le hérisson fuit les grandes chaleurs en se réfugiant dans des cachettes fraîches et ombragées. Il absorbe une grande partie de ses besoins en liquide par la nourriture, mais il boit aussi volontiers de l'eau ! Attention : ne mettre que de l'eau, pas de lait de vache – celui-ci n'est pas digestible pour de nombreux hérissons.