Pourquoi les canards mâles perdent leurs plumes en plein été

En ce mois de juillet, les colverts aux couleurs éclatantes se transforment en mâles ternes : la mue commence. En raison d'un changement hormonal, les mâles perdent maintenant leurs plumes. Leur magnifique plumage aux teintes vives tombe tout simplement : il ne reste qu'un plumage terne aux tons gris et bruns, semblable au plumage de camouflage des femelles. «La mue s'observe le mieux chez les canards colverts : leur plumage chatoyant aux reflets vert-brun paraît soudain bien terne», déclare Eva Goris, porte-parole de la Deutsche Wildtier Stiftung.

Près de trois semaines presque incapables de voler

La «grande mue» dure jusqu'à trois semaines. Durant cette période, le mâle, d'ordinaire si sûr de lui, devient plutôt timide : «Il se retire dans les roseaux au lieu de se pavaner fièrement. Là, il attend que ses nouvelles plumes aient repoussé en quelques semaines pour se montrer à nouveau dans toute sa splendeur», explique Eva Goris. Pendant la période de mue, les oiseaux sont quasi incapables de voler, ce qui signifie qu'ils n'ont aucune possibilité de fuir en cas de danger.

Pourquoi les oiseaux perdent-ils leurs plumes ?

Les plumes sont composées — comme les cheveux et les ongles — de kératine, qui devient cassante avec le temps. Ce sont surtout les rémiges et les rectrices des canards qui doivent être renouvelées. «Jusqu'en octobre environ, il faudra attendre que le plumage coloré du mâle ait entièrement repoussé. Bien sûr, les femelles connaissent également la mue, mais quelques semaines après les mâles, car l'élevage des canetons est alors terminé», explique Goris.

Les promeneurs devraient éviter autant que possible d'effrayer les oiseaux pendant la période de mue. «Les chiens doivent absolument être tenus en laisse pour ne pas stresser les canards qui ne peuvent pas voler», conseille Eva Goris. Les pratiquants de sports nautiques comme le canoë ou l'aviron devraient éviter les roselières denses. En savoir plus sur les animaux sauvages et sur la biodiversité.