Loup gris mexicain : réintroduction par rencontres

Capture d'un loup en voie d'extinction

Un loup gris mexicain en voie d'extinction, loup, capturé le week-end dernier après avoir parcouru des centaines de kilomètres de l'Arizona jusqu'au Nouveau-Mexique, est désormais préparé dans le cadre d'une sorte de jeu de rencontres orchestré par les autorités fédérales dans le cadre de leurs efforts de réintroduction.

Après que l'incendie de forêt eut ravagé le territoire, il ouvrit la voie à une forêt dégagée, appréciée aussi bien des éleveurs que des loups. Mais seul le temps dira si le US Fish and Wildlife Service parviendra à trouver un partenaire adéquat pour la louve portant le numéro F2754. La louve nouvellement capturée a le choix entre deux frères, également hébergés dans le centre de gestion des loups du gouvernement fédéral au centre du Nouveau-Mexique.

«Nous voulions la capturer plus tôt afin qu'elle ait une plus grande chance de créer un lien avec un partenaire et, espérons-le, de s'accoupler avec succès. Nous allons l'observer et attendre de voir ce qui se passe. Espérons qu'elle manifestera de l'intérêt pour l'un ou l'autre.»

Porte-parole de l'agence, Aislinn Maestas

25 ans de réintroduction

Il faudra peut-être attendre fin février ou début mars avant que les biologistes sachent si leurs efforts ont porté leurs fruits.

Cela fait 25 ans que les loups gris mexicains ont été réintroduits dans le sud-ouest des États-Unis. Grâce à l'élevage en captivité et à des lâchers ciblés, les gestionnaires de la faune sauvage sont parvenus à reconstituer la population de la sous-espèce la plus rare du loup gris en Amérique du Nord.

L'année dernière, l'Arizona et le Nouveau-Mexique ont enregistré le plus grand nombre de loups gris mexicains depuis le début du programme. Des gestionnaires de la faune sauvage aux niveaux fédéral et étatique avaient suivi la louve solitaire pendant des mois, attendant l'occasion de la recapturer.

Problème de consanguinité et habitat trop restreint

Une équipe en hélicoptère travaillant avec le New Mexico Game and Fish Department a tiré une flèche tranquillisante sur la louve, puis l'a préparée pour le voyage vers le sud, en direction du Sevilleta Wolf Management Facility.

« De telles dispersions s'effectuent souvent à la recherche d'un partenaire. Comme aucun autre loup n'est connu dans cette région, il était peu probable qu'elle réussisse et elle risquait d'être confondue avec un coyote et abattue. »

Brady McGee

Dans la zone de rétablissement qui s'étend sur l'Arizona et le Nouveau-Mexique, plus de 240 de ces prédateurs menacés vivent actuellement. Il existe également une petite population au Mexique.

« Dans le cas des loups mexicains, ces partenaires non apparentés sont de plus en plus difficiles à trouver en raison de la consanguinité au sein de la population et de l'étroitesse du territoire en Arizona et au Nouveau-Mexique où les loups sont autorisés à séjourner. »

Greta Anderson, directrice adjointe du Western Watersheds Project

Les éleveurs du Nouveau-Mexique et de l'Arizona se plaignent depuis longtemps que les loups sont responsables de dizaines de pertes dans le bétail chaque année, et restent préoccupés par une extension de l'aire de répartition des loups. Les habitants du Colorado se joignent à eux, alors que les autorités y planifient la libération de loups gris dans les semaines à venir.