Les hamsters des champs ont droit à un habitat

La Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) a encore renforcé la protection de l'habitat des hamsters des champs menacés d'extinction.

C'est ce qui ressort d'un arrêt de la CJUE publié jeudi (affaire C-357/20). Selon cet arrêt, la notion de «site de reproduction» englobe tous les territoires nécessaires à la reproduction réussie d'une espèce animale – y compris l'environnement immédiat du site de reproduction. Dans le cas du hamster des champs menacé, une autre interprétation de cette notion pourrait conduire à ce que les territoires nécessaires à la reproduction et à la naissance des jeunes ne soient pas protégés, a estimé la CJUE.

L'arrêt fait suite à une demande du tribunal administratif de Vienne portant sur l'interprétation d'une directive européenne sur la protection des espèces. Il s'agit concrètement de travaux de construction en Autriche pour lesquels une route de chantier a été aménagée. Or, non seulement l'autorisation faisait défaut, mais ces travaux ont également détruit des entrées de terriers de hamsters.

Le hamster des champs sur la Liste rouge depuis 2020

Dans un arrêt antérieur relatif à cette affaire, la CJUE avait déjà décidé que les sites de repos et de reproduction des hamsters des champs ne peuvent pas être détruits, même si les animaux ne les occupent plus, mais sont susceptibles d'y retourner. Le hamster des champs est classé comme espèce menacée d'extinction sur la Liste rouge depuis 2020 et pourrait ne pas survivre aux 30 prochaines années. Les défenseurs de l'environnement voient comme principale cause l'agriculture chimico-industrielle destructrice, qui prive ces charmants animaux de leur habitat.

Dans leur nouvel arrêt, les juges ont également précisé la distinction entre la «détérioration» et la «destruction» d'un site de reproduction ou de repos. Ces termes désignent respectivement la réduction progressive de la fonctionnalité écologique ou sa perte totale – indépendamment du fait que cela soit intentionnel ou non.