La nuit, les oiseaux migrateurs reviennent en Suisse

Même si le calendrier indique encore l'hiver, les oiseaux sentent déjà le printemps. Tandis que les premières espèces prennent le chemin du retour depuis leurs quartiers d'hiver méridionaux, d'autres font déjà résonner leur chant territorial ou couvent déjà leurs œufs.

Au crépuscule, on peut entendre depuis quelques jours un son familier que nous connaissons du printemps et de l'été : les merles chantent ! C'est une source de joie, mais cela peut aussi soulever des questions. Pour le dire d'emblée : les merles font partie des premiers messagers du printemps. Il est tout à fait normal qu'ils chantent dès le mois de février.

Mais le merle n'est pas le seul oiseau à pressentir le printemps : des rapaces nocturnes, comme le grand-duc ou la chouette de Tengmalm, marquent leur territoire par leurs cris, les faucons pèlerins exécutent des vols nuptiaux, et les corneilles freux rassemblent activement des brindilles pour leurs nids. Plus précoce encore est le gypaète barbu : il est déjà sur son nid en train de couver depuis janvier, voire décembre !

Le printemps ne se manifeste pas toujours de manière aussi visible. Le retour des oiseaux migrateurs est pour l'instant à peine perceptible, car il se déroule de nuit : grâce à un radar installé sur le centre d'accueil de la Station ornithologique, tous les déplacements d'oiseaux en migration au-dessus de la station sont enregistrés. Le nombre d'oiseaux en transit a fortement augmenté depuis environ une semaine. Le radar renseigne également sur la direction de vol. Elle pointe vers le nord-est, ce qui est un signe clair que la migration a commencé. Si tôt dans l'année, ce sont surtout des oiseaux qui rentrent après avoir hiverné dans la région méditerranéenne.

Calendrier du retour des oiseaux migrateurs

Les oiseaux migrateurs sont les messagers du printemps. Les différentes espèces suivent en cela un calendrier bien précis. L'étourneau et la bergeronnette grise annoncent le préprintemps, le martinet noir et le rossignol philomèle reviennent dans les derniers jours d'avril.

En général, les espèces qui ont hiverné dans la région méditerranéenne et qui doivent donc parcourir une route plus courte arrivent plus tôt que celles qui rentrent d'Afrique tropicale, beaucoup plus lointaine.

La météo peut décaler l'agenda des oiseaux migrateurs de quelques jours, mais ne peut pas le modifier fondamentalement. En revanche, le réchauffement climatique fait que diverses espèces arrivent aujourd'hui quelques jours plus tôt qu'il y a trente ans.

«Une hirondelle ne fait pas le printemps«. Le proverbe suggère que, même au sein d'une espèce, tous les individus ne rentrent pas en même temps. Les premières hirondelles rustiques sont généralement observées vers le 20 mars, le gros des effectifs dans la première moitié d'avril et les dernières seulement fin mai. Chez de nombreuses espèces, les mâles arrivent plusieurs jours avant les femelles afin d'occuper un bon site de nidification.