De plus en plus de cigognes hivernent en Suisse

Les cigognes ne sont plus attirées par l'Afrique en hiver. Elles restent en Suisse et en Espagne. Cela a un effet positif sur la reproduction. En l'espace d'un an, le nombre de couples nicheurs dans notre pays a augmenté de 18 pour cent et plus de 1000 jeunes ont été comptabilisés.

En janvier 2020, on a dénombré 669 couples nicheurs en Suisse, explique Peter Enggist, directeur de Storch Schweiz, interrogé à ce sujet. Un an auparavant, ils n'étaient encore que 566. Il a confirmé un article du «Tages-Anzeiger» selon lequel le canton de Zurich avait accueilli cet été plus de cigognes nicheuses que depuis des années.

Il y a 70 ans, la cigogne avait été exterminée en Suisse, a déclaré Enggist. Dans les années 1960, on avait commencé à réintroduire de jeunes cigognes à Altreu SO. Au cours des dix dernières années, la population de cigognes en Suisse a augmenté de dix pour cent par an.

La raison en est, selon Enggist, que pratiquement aucune cigogne de la population occidentale n'hiverne plus en Afrique. Elles hivernent dans des décharges en Suisse et en Espagne. Mais ce n'est pas le changement climatique qui en est responsable, mais l'abondance de nourriture disponible dans les décharges. Dans la zone sahélienne, les cigognes risquent de mourir de faim ou d'être chassées.

L'hiver dernier, 600 cigognes sont restées en Suisse. Au printemps, elles ont occupé les meilleurs sites de nidification et ont par conséquent engendré le plus grand nombre de petits.Pour étudier le comportement des cigognes, plus de 60 d'entre elles ont été équipées d'émetteurs.

Trois scénarios

Les décharges contenant des produits organiques ferment cependant de plus en plus, explique Enggist. Il existe trois scénarios possibles quant à la façon dont les animaux pourraient réagir. Selon le spécialiste des cigognes, l'idéal serait que les animaux retournent en Afrique. Mais il est aussi possible que les cigognes restent davantage dans les zones de nidification ou qu'elles meurent de faim en Espagne.

En revanche, les animaux de la population orientale continuent d'hiverner en Afrique, comme le constate Enggist. Leur nombre diminue de plus en plus, car l'agriculture en Europe de l'Est devient toujours plus intensive et les cigognes sont intensément chassées en Afrique du Nord.

En Suisse, outre la colonie de cigognes d'Altreu, on trouve particulièrement beaucoup de cigognes dans le Murimoos argovien, au Haras d'Avenches et à Uznach SG. En revanche, il n'y a jamais eu de cigognes dans les régions de montagne, en Valais, dans les Grisons et au Tessin.