Wildcat Suisse : De retour, mais menacé

Le chat sauvage d'Europe (Felis silvestris) est l'une des plus anciennes espèces de mammifères indigènes de Suisse. Jusqu'au XVIIIe siècle, il a été systématiquement persécuté, presque exterminé et diabolisé comme le « prédateur le plus destructeur de notre patrie ». Il est protégé depuis 1962. Depuis environ 25 ans, il fait son retour, principalement dans le Jura, et désormais aussi sur le Plateau suisse. Sa population est estimée à plus de 1 000 individus, et elle est en constante augmentation. Sur la Liste rouge suisse, il est classé comme « quasi menacé » et comme espèce prioritaire au niveau national.

Ce qui ressemble à une réussite est en réalité plus fragile qu'il n'y paraît. Le chat sauvage n'est pas chassé, mais il ne bénéficie pas non plus d'une protection active. Son retour est un processus qui s'auto-entretient, mais la situation se dégrade : les habitats sont fragmentés et morcelés, la circulation routière fait régulièrement des victimes, et la plus grande menace vient de nos foyers. Environ deux millions de chats domestiques vivent en Suisse. Là où chats sauvages et chats domestiques s'accouplent, la désintégration génétique d'une espèce qui a survécu pendant des millénaires est menacée. Le taux d'hybridation actuel est de 15 %, et il augmentera à mesure que le chat sauvage étendra son influence sur le Plateau suisse.

Ce dossier rassemble les informations essentielles concernant le chat sauvage en Suisse : sa biologie, son importance écologique, les menaces qui pèsent sur lui, les lacunes politiques et la question de savoir pourquoi une espèce protégée au XXIe siècle nécessite plus qu’une simple inscription dans la loi sur la chasse. Ceux qui souhaitent approfondir le sujet trouveront des informations plus complètes dans notre dossier sur la chasse en Suisse .

Qu'est-ce qui vous attend ici ?

Biologie et mode de vie : Qui est le chat sauvage européen, comment vit-il, qu'est-ce qui le distingue du chat domestique et pourquoi est-il considéré comme un chasseur discret des forêts suisses ?
Importance écologique : Pourquoi le chat sauvage est indispensable en tant que régulateur des populations de souris, espèce indicatrice et élément d'écosystèmes intacts.
Histoire : De l'extinction au retour : Comment le chat sauvage a failli disparaître et pourquoi son rétablissement est le fruit de la conservation, et non de la chasse récréative.
Hybridation : La plus grande menace vient du salon. Pourquoi le croisement avec les chats domestiques met-il en péril la survie génétique de l’espèce et que peut-on faire pour y remédier ?
Menaces : Circulation routière, fragmentation de l'habitat, tirs par erreur, piégeage, amas de bois et clôtures en fil de fer noué.
La chasse de loisir et le chat sauvage : pourquoi le plus grand danger pour le chat sauvage ne vient pas du tir individuel, mais du système de chasse de loisir lui-même.
Genève et le chat sauvage : pourquoi le modèle de Genève fonctionne aussi pour les chats sauvages.
« Le saviez-vous ? » 20 faits sur le chat sauvage que presque personne ne connaît.
Solutions alternatives : Ce qui fonctionne vraiment : la stérilisation obligatoire, les corridors fauniques, les gardes-chasse professionnels.
Ce qui doit changer : des revendications politiques concrètes.
Argumentarium : Réponses aux affirmations les plus courantes.
Liens rapides : Tous les articles, études et dossiers pertinents.

Biologie et mode de vie : Le chasseur discret des forêts suisses

Le chat sauvage européen (Felis silvestris silvestris) appartient à la famille des félins (Felidae) et constitue une espèce distincte présente en Europe depuis la dernière période glaciaire. Il ne s'agit pas d'un animal domestique retourné à l'état sauvage : le chat domestique (Felis catus) descend du chat sauvage africain (Felis lybica) et a été domestiqué en Mésopotamie il y a environ 9 000 ans. Bien que les deux espèces soient suffisamment proches pour se reproduire, elles ont évolué séparément au cours des millénaires. Le chat sauvage était présent avant le chat domestique.

Le chat sauvage européen adulte mesure de 45 à 65 centimètres de long (tête et corps) chez la femelle et jusqu'à 75 centimètres chez le mâle. Sa queue touffue d'environ 30 centimètres se termine par une large courbe obtuse ornée de deux ou trois anneaux noirs. Il pèse entre 3 et 5 kilogrammes (femelles) et entre 4 et 7 kilogrammes (mâles). Son pelage est gris jaunâtre, rayé de brun-noir délavé. Il présente une rayure dorsale caractéristique qui s'arrête à la base de la queue, quatre ou cinq rayures sur le cou et une rayure sur chaque épaule. Contrairement au chat domestique tigré, les marques du chat sauvage européen sont indistinctes et jamais nettement définies.

Les chats sauvages sont des animaux strictement solitaires, actifs du crépuscule à la nuit. Le jour, ils se reposent dans les creux d'arbres, les crevasses rocheuses, les terriers de blaireaux abandonnés ou les tas de troncs. Le territoire des femelles s'étend d'environ 2 à 5 kilomètres carrés, tandis que celui des mâles mesure de 5 à 15 kilomètres carrés. Ces territoires sont marqués par l'urine, les excréments et les sécrétions buccales. La période de rut a lieu entre janvier et mars. Après une gestation d'environ 63 à 68 jours, la femelle donne naissance à deux à cinq chatons, qui restent avec leur mère jusqu'à l'automne. La mortalité des chatons est élevée : beaucoup ne survivent pas à leur première année. Leur espérance de vie naturelle est de 12 à 14 ans, tandis qu'en captivité, ils peuvent vivre jusqu'à 21 ans.

Le chat sauvage d'Europe est un carnivore strict, prédateur à l'affût, doté de sens exceptionnellement développés. Son régime alimentaire se compose à environ 90 % de petits mammifères, principalement des campagnols et des mulots. Il lui arrive aussi de s'attaquer à des oiseaux, des insectes, des amphibiens ou de petits reptiles. On a retrouvé jusqu'à 24 proies, pour un poids total dépassant 450 grammes, dans l'estomac de chats sauvages morts. Le chat sauvage d'Europe ne se nourrit de charognes qu'en cas d'extrême nécessité, une caractéristique qui le distingue nettement du renard et du blaireau.

Parmi les prédateurs naturels du chat sauvage européen figurent le lynx et le loup ; les jeunes chats sauvages sont également la proie du grand-duc, de l’aigle royal, de l’autour des palombes et du renard. Le chat sauvage privilégie les forêts de feuillus denses et à la structure diversifiée, parsemées d’affleurements rocheux et de sous-bois. Cependant, des recherches récentes menées dans le cadre du projet KORA Wildcat 2024-2027 montrent que l’espèce est plus adaptable qu’on ne le pensait : au lac de Neuchâtel, les chats sauvages fréquentent également les roselières et les terres agricoles, pourvu qu’ils y trouvent un couvert suffisant.

À ce sujet également : Le chat sauvage et le chat sauvage est l’animal de l’année

Importance écologique : prédateur de souris, espèce indicatrice et élément des forêts intactes

Le chat sauvage européen est une espèce clé des écosystèmes forestiers européens. Ses fonctions sont mesurables, documentées et ne peuvent être remplacées par la chasse récréative.

Régulateur naturel des populations de souris , le chat sauvage européen maintient l'équilibre entre les mulots et les campagnols. Son régime alimentaire, composé à 90 % de petits mammifères, en fait l'un des prédateurs de souris les plus efficaces des forêts et des paysages agricoles suisses. Moins de souris signifie moins de dégâts sur les jeunes arbres, moins de pertes de récoltes et moins de tiques qui dépendent des souris comme hôtes.

En tant qu'espèce indicatrice , le chat sauvage européen est un signe de la qualité des écosystèmes forestiers. Là où il est présent, on trouve des forêts intactes, structurellement diversifiées et abritant une riche biodiversité. Sa présence indique qu'un habitat offre un couvert suffisant, des proies abondantes, le calme et une bonne connectivité, ce qui profite également à des dizaines d'autres espèces.

Au sein des communautés de prédateurs naturels, le chat sauvage européen complète le rôle du lynx, du loup et du renard. Tandis que le lynx chasse principalement le chevreuil et le chamois, et que le renard s'attaque aux souris, aux charognes et au petit gibier, le chat sauvage européen se spécialise dans les petits mammifères et chasse dans des habitats (sous-bois denses, zones rocheuses) moins accessibles aux renards. Des communautés de prédateurs intactes sont essentielles à la santé des écosystèmes, or la chasse récréative détruit systématiquement ces écosystèmes.

En 2020, Pro Natura a désigné le chat sauvage européen « Animal de l'année » et en a fait un ambassadeur des « forêts sauvages et des paysages culturels diversifiés ». Ce choix n'était pas fortuit : le chat sauvage symbolise davantage de nature sauvage, moins de perfectionnisme et l'idée que la nature s'autorégule lorsqu'on la laisse faire.

Lire la suite : Comment distinguer un chat sauvage d’un chat domestique et Trois chats sauvages « sauvés » à Genève

Histoire : De l'extermination au retour

L'histoire du chat sauvage en Suisse est une mise en garde contre les conséquences de l'ignorance et de l'arrogance des chasseurs. Jusqu'au XVIIIe siècle, le chat sauvage était répandu sur le Plateau suisse et dans le Jura. Puis vint la persécution systématique.

KORA cite des écrits cynégétiques historiques : le chat sauvage « comptait parmi les prédateurs les plus redoutables de notre région » et « les chasseurs avaient toutes les raisons de traquer cet étrange visiteur par tous les moyens possibles ». Cette attitude a conduit à l’effondrement quasi total de la population suisse. On ignore si le chat sauvage a véritablement disparu de Suisse, mais sa population a certainement été réduite à un niveau critique.

Le chat sauvage européen n'a été placé sous protection en Suisse qu'en 1962. Malgré quelques réintroductions, son retour est probablement dû principalement aux migrations d'animaux en provenance du Jura français, du Sundgau et de Bourgogne. Depuis les années 1990, les observations dans le Jura suisse sont en augmentation. Un suivi systématique du chat sauvage, utilisant la méthode de la valériane (les chats se frottent contre des lattes de bois imprégnées de valériane, laissant des poils destinés à l'analyse génétique), a révélé un doublement du territoire occupé entre le premier recensement en 2008/10 et le second en 2018/20 : de 15 à 31 % de la superficie du Jura. La population a été estimée à plus de 1 000 individus lors du second recensement, contre « quelques centaines » lors du premier.

L'estimation de la densité de population du chat sauvage (KORA) pour le nord du Jura est de 26 individus pour 100 km² d'habitat favorable. La population continue de s'étendre du Jura vers le Plateau suisse et potentiellement vers les Préalpes. Le projet KORA Wildcat 2024-2027 étudie actuellement cette expansion, la dynamique d'hybridation et l'état de santé des chats sauvages. Dans le canton de Vaud, des chats sauvages sont équipés d'émetteurs GPS afin d'étudier leurs déplacements et leurs choix d'habitat.

Le rétablissement du chat sauvage européen illustre ce que les efforts de conservation peuvent accomplir. Mais il révèle aussi la rapidité avec laquelle ces efforts peuvent être compromis : non pas par une persécution ciblée, mais par l’indifférence face à la destruction de son habitat, au manque de connectivité et à l’absence de stérilisation des chats domestiques dans les habitats du chat sauvage.

Lire la suite : Autriche : Ce dont le chat sauvage a besoin pour un retour réussi

Hybridation : La plus grande menace vient du salon

Environ deux millions de chats domestiques vivent en Suisse. La plupart d'entre eux circulent librement à l'extérieur. Là où l'aire de répartition du chat sauvage s'étend jusqu'au Plateau suisse, ces deux espèces se rencontrent et peuvent s'hybrider. Il en résulte des hybrides fertiles, souvent quasiment impossibles à distinguer des chats sauvages de race pure. Et c'est précisément là que réside le problème.

L'hybridation ne menace pas les chats sauvages d'une mort immédiate, mais plutôt d'une érosion génétique. Lorsque les gènes du chat domestique se répandent dans le patrimoine génétique du chat sauvage au fil des générations (hybridation introgressive), l'espèce perd sa spécificité génétique. C'est précisément ce qui s'est produit en Écosse : la population de chats sauvages a été tellement contaminée par l'hybridation que les chats sauvages génétiquement purs sont désormais presque inexistants. Là-bas, le chat sauvage perd son identité d'espèce et devient un « chat domestique retourné à l'état sauvage ».

Le programme de suivi du chat sauvage suisse indique que la proportion actuelle d'hybrides au sein de la population féline est de 15 %. Depuis le premier recensement, les échanges génétiques entre chats domestiques et chats sauvages ont légèrement augmenté. KORA met en garde contre une possible intensification de l'hybridation à mesure que le chat sauvage s'étend sur le Plateau suisse, où la densité de population du chat domestique est particulièrement élevée.

Cependant, une vaste étude paléogénomique menée par l'Université Ludwig Maximilian de Munich (2025) présente également un constat plus nuancé : sur plus de 8 500 ans, les chats domestiques et sauvages d'Europe se sont croisés étonnamment peu. L'ascendance de la plupart des chats domestiques modernes remonte aux chats sauvages à moins de 10 %. Les accouplements étaient rares, probablement parce que les deux espèces se sont adaptées à des niches écologiques différentes et présentent des comportements distincts. Ce n'est que lorsque les populations de chats sauvages diminuent drastiquement en raison de la destruction de leur habitat et des persécutions que cette barrière naturelle cède, comme c'est le cas en Écosse depuis les années 1960.

Pro Natura identifie l'hybridation comme une menace majeure à moyen terme et souligne la responsabilité des propriétaires de chats : ceux qui détiennent des chats errants doivent les faire stériliser. Outre l'hybridation, KORA identifie également la transmission de maladies félines (panleucopénie féline, leucémie féline, FIV) comme un risque sérieux. Dans la zone d'étude de Bucheggberg (SO/BE), KORA analyse actuellement le comportement des chats sauvages, des chats domestiques et des hybrides dans un même environnement.

Pour en savoir plus sur ce sujet : Chat domestique et chat sauvage : l’hybridation et ses effets , et chats hybrides

Menaces : Qu'est-ce qui met réellement en danger le chat sauvage en Suisse ?

Le chat sauvage européen est protégé en Suisse (JSG, art. 7), classé comme « espèce strictement protégée » (Annexe II) dans la Convention de Berne, strictement protégé par la Directive Habitats de l’UE (Annexe IV) et inscrit à la Convention de Washington sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) (Annexe II). Au niveau national, il est considéré comme « potentiellement menacé » et hautement prioritaire. Il est néanmoins confronté à de nombreuses menaces qui ne bénéficient que d’une faible attention politique.

La circulation routière est l'une des causes de mortalité les plus fréquentes chez les lynx. Ces animaux sont crépusculaires et traversent les routes lors de leurs sorties nocturnes pour chasser. Le risque de collision augmente, notamment dans les zones où la population de lynx s'étend et établit de nouveaux territoires.

La fragmentation des habitats causée par les routes, les agglomérations, l'agriculture intensive et les infrastructures isole les sous-populations, empêche les échanges génétiques et peut entraîner des extinctions locales. Les chats sauvages ont besoin d'habitats interconnectés, reliés par des corridors de migration entre les zones forestières. Les réserves naturelles Pro Natura du Jura peuvent leur servir d'habitats partiels, mais les corridors interconnectés à travers le Plateau suisse font largement défaut.

Les piles de bois servent de cachettes et de lieux de mise bas aux chats sauvages. Lors du chargement mécanique des grumes, les jeunes animaux sont écrasés ou chargés avec le bois. Ce danger est réel, documenté et évitable par des mesures simples (vérifications avant le chargement, périodes de repos pendant la saison de mise bas), mais aucune réglementation contraignante n'existe.

Les clôtures en grillage peuvent se révéler mortelles pour les chats sauvages. En les escaladant, leurs griffes se prennent dans les nœuds et ils meurent dans d'atroces souffrances.

La confusion avec un chat domestique demeure un risque latent. La Société suisse de protection des animaux (STS) souligne qu'il est « difficile, voire impossible », de distinguer sur le terrain un chat sauvage protégé d'un chat domestique tigré. Dans les cantons où la chasse récréative est autorisée à abattre des « chats domestiques retournés à l'état sauvage », il existe un risque de tuer accidentellement des chats sauvages ou des hybrides. Seule une analyse génétique permet une identification fiable de l'espèce. La STS exige donc que l'abattage des chats errants soit autorisé exclusivement par les gardes-chasse et seulement après avertissement préalable des propriétaires.

Le piégeage représente un autre danger. Les chats sauvages sont pris au piège dans des cages et des pièges en béton destinés à d'autres animaux. En Allemagne, les plans d'action pour la gestion des chats sauvages recommandent de prendre des photos et des échantillons génétiques si l'on soupçonne qu'un chat sauvage a été piégé. Des protocoles similaires font défaut dans la plupart des cantons suisses.

Pour en savoir plus sur ce sujet : Cruauté envers les animaux : les chasseurs amateurs suisses ne pratiquent pas une chasse éthique et Dossier : Chasseurs : rôle, pouvoir, formation et critiques

Chasse récréative et lynx errants : une menace systémique plutôt qu’un incident isolé

Le chat sauvage européen n'est pas activement chassé en Suisse. Quiconque en conclut que la chasse récréative ne pose aucun problème pour l'espèce se trompe lourdement. La menace que représente la chasse récréative pour le chat sauvage est systémique, et non individuelle.

Tout d'abord : c'est la chasse récréative qui a mené le chat sauvage au bord de l'extinction. Les persécutions historiques des XVIIIe et XIXe siècles, sa classification systématique comme « nuisible » et la chasse incontrôlée ont presque anéanti l'espèce en Suisse. Seule l'interdiction de la chasse l'a sauvée. Le chat sauvage est la preuve vivante des conséquences de la chasse récréative sur une espèce et de l'efficacité des mesures de conservation.

Deuxièmement, le tir de chats domestiques errants par des chasseurs amateurs met directement en danger le chat sauvage. La distinction visuelle sur le terrain est pratiquement impossible. Tant que les chasseurs amateurs seront autorisés à tirer sur des chats errants dans les habitats du chat sauvage, le risque d'erreurs d'identification persistera. Le BUND Hessen (Amis de la Terre Allemagne, branche hessoise) l'affirme clairement : « Les malentendus et, par conséquent, les tirs involontaires sur le chat sauvage, une espèce menacée, ne peuvent être exclus. » En Bavière, les chasseurs amateurs sont autorisés à tirer sur des chats domestiques à moins de 300 mètres du bâtiment habité le plus proche, même dans les zones où vivent des chats sauvages.

Troisièmement : le piégeage des « prédateurs » (renards, martres, blaireaux) met en danger les chats sauvages, victimes collatérales de captures. Ces derniers sont pris dans des pièges à cage et des pièges en tuyau de béton. Dans la plupart des cantons suisses, il n’existe aucun protocole encadrant le piégeage des chats sauvages.

Quatrièmement : la chasse récréative fragmente indirectement les habitats en perturbant les corridors fauniques, ce qui provoque la fuite des animaux et affecte les aires de repos du chat sauvage. Les perturbations régulières causées par les activités de chasse dans les forêts et les champs augmentent le stress de toute la faune, y compris du chat sauvage.

Le modèle alternatif est bien documenté : dans le canton de Genève, qui gère sa faune sauvage sans chasse par milice depuis 1974, les animaux sauvages sont pris en charge par des gardes-chasse professionnels. Trois jeunes chats sauvages, « secourus » par erreur près de Genève en 2024, ont été relâchés avec succès dans la nature après un élevage professionnel (contact humain minimal, alimentation avec des proies, identification de l’espèce confirmée par analyse ADN). Voilà la gestion de la faune sauvage au XXIe siècle : professionnelle, respectueuse du bien-être animal et sans chasse récréative.

Pour en savoir plus sur ce sujet : Dossier : Genève et l’interdiction de la chasse et Dossier : Arguments en faveur des gardes-chasse professionnels

Le saviez-vous ? 20 faits sur le chat sauvage

Le chat sauvage européen est une espèce distincte et non un animal domestique retourné à l'état sauvage. Le chat domestique descend du chat sauvage africain, et non du chat sauvage européen.
Le chat sauvage vit en Suisse depuis la dernière période glaciaire. Il était là avant le chat domestique.
Le chat sauvage était répandu en Suisse jusqu'au XVIIIe siècle. La persécution systématique menée par des chasseurs amateurs l'a conduit au bord de l'extinction.
Le chat sauvage européen est totalement protégé en Suisse depuis 1962. La chasse et le piégeage y sont strictement interdits.
En 2020, Pro Natura a nommé le chat sauvage « Animal de l'année » et en a fait un ambassadeur des forêts sauvages.
La population de chats sauvages dans le Jura suisse a doublé entre 2008 et 2020 : passant de 15 à 31 % de la zone habitée.
La population de chats sauvages suisses est estimée à plus de 1 000 individus. Lors du premier recensement, on n'en comptait que « quelques centaines ».
La densité dans le nord du Jura est d'environ 26 chats sauvages pour 100 kilomètres carrés d'habitat approprié.
Les chats sauvages sont des carnivores stricts. Leur régime alimentaire se compose à 90 % de petits mammifères, principalement des campagnols.
On a retrouvé jusqu'à 24 proies dans l'estomac d'un seul chat sauvage mort.
Les chats sauvages ne fréquentent pas seulement les forêts : au lac de Neuchâtel, ils chassent également dans les roselières et les terres agricoles.
La queue touffue, terminée par une extrémité noire et émoussée et ornée de deux ou trois anneaux, est le critère d'identification externe le plus fiable.
Pour la première fois, une chatte sauvage a été filmée par une caméra de surveillance alors qu'elle défendait ses petits contre un loup.
La technique de surveillance à la valériane fonctionne car les chats sauvages se frottent contre des poteaux en bois aspergés de valériane, y laissant des poils.
Quinze pour cent des chats sauvages suisses sont porteurs de gènes de chat domestique (hybridation). Cette tendance est à la hausse.
En Écosse, l'hybridation a tellement désorganisé génétiquement le chat sauvage qu'il ne reste pratiquement plus d'animaux de race pure.
Les études paléogénomiques montrent qu'en plus de 8 500 ans, les chats domestiques et sauvages d'Europe se sont étonnamment peu mélangés car ils occupent des niches écologiques différentes.
Les tas de bois en forêt servent de lieux de mise bas aux chats sauvages. Les jeunes animaux sont régulièrement tués lors du chargement mécanique.
Les clôtures en grillage sont des pièges mortels : les chats sauvages se prennent les griffes dans les nœuds du fil de fer.
Dans le canton de Genève, trois chatons de chat sauvage, collectés par erreur, ont été relâchés avec succès dans la nature en 2024 grâce à une gestion professionnelle de la faune sauvage.

Alternatives : Ce qui est vraiment utile

Le chat sauvage n'a pas besoin de plan d'abattage, de réglementation ou de « gestion ». Il a besoin de paix et de tranquillité, d'habitats interconnectés et de la volonté politique de s'attaquer aux menaces qui lui nuisent réellement.

La stérilisation obligatoire des chats errants : la mesure la plus efficace contre l'hybridation. Pro Natura, KORA et la Société Suisse de Protection des Animaux (STS) la réclament depuis des années. La Suisse ne dispose pas d'une obligation nationale en la matière. Actuellement, la responsabilité incombe aux propriétaires, ce qui est insuffisant compte tenu de l'ampleur du problème (2 millions de chats domestiques). Rendre la stérilisation et l'enregistrement obligatoires dans les zones rurales et à proximité des forêts constituerait un changement de paradigme.

Corridors fauniques et connectivité des habitats : le chat sauvage européen a besoin de voies de migration continues entre les zones forestières. La fragmentation causée par les routes, les agglomérations et l’agriculture de monoculture doit être compensée par des « corridors verts » constitués de haies, de bandes boisées et de zones gérées de manière extensive. L’association allemande BUND (Amis de la Terre Allemagne) a démontré la faisabilité de cette approche avec son projet « Wildcat Leap ». La Suisse ne dispose pas d’un programme national comparable.

Des gardes-chasse professionnels plutôt que la chasse de loisir : le modèle genevois démontre qu’une gestion professionnelle de la faune sauvage protège mieux les félins sauvages que n’importe quel système de chasse par milice. Les gardes-chasse sont en mesure d’assurer l’identification des espèces, d’éviter les abattages accidentels et de mettre en œuvre des mesures scientifiquement rigoureuses.

Protocoles d'inspection des tas de bois : Des contrôles obligatoires avant le chargement des tas de bois pendant la période de mise bas (mars à juin) peuvent réduire considérablement les risques pour les chatons de chat sauvage. Le Bade-Wurtemberg dispose déjà de recommandations en la matière. La Suisse ne possède pas de réglementation contraignante.

Démontage des clôtures en fil de fer noué : Dans les zones où vivent des chats sauvages, les clôtures en fil de fer noué doivent être remplacées par des alternatives respectueuses des chats sauvages.

Vermifugation et surveillance sanitaire : au lieu d’abattage, une surveillance sanitaire systématique de la population de chats sauvages est nécessaire, comme l’a établi KORA avec le projet 2024-2027.

Pour en savoir plus sur ce sujet : Dossier : Arguments en faveur de la professionnalisation des gardes-chasse

Ce qui doit changer : les revendications politiques

Stérilisation obligatoire des chats domestiques errants dans les zones rurales et dans une zone tampon d'au moins 2 kilomètres autour des habitats confirmés de chats sauvages. Identification obligatoire par puce électronique de tous les chats errants.
La chasse aux chats domestiques retournés à l'état sauvage par des chasseurs amateurs est interdite dans tous les cantons où vivent des populations de chats sauvages. Il est impossible de les distinguer sur le terrain. Cette responsabilité incombe exclusivement aux gardes-chasse professionnels.
Programme national de corridor faunique , visant à assurer la connectivité des habitats du chat sauvage depuis le Jura jusqu'aux Préalpes, en passant par le Plateau suisse. Financé par le Fonds pour la conservation de la nature et du patrimoine.
Protocoles obligatoires pour le stockage des grumes : Vérifier la présence de chats sauvages sur toutes les piles de grumes avant le chargement entre mars et juin.
Démantèlement des clôtures en fil de fer noué dans les zones centrales et les couloirs de migration des chats sauvages.
Séparation des responsabilités en matière de contrôle et de surveillance : la surveillance de la population de chats sauvages ne doit pas être confiée aux chasseurs de loisir. Des structures indépendantes, inspirées du modèle de la KORA et des corps de gardes-chasse professionnels comme celui de Genève, constituent la norme qu’exige une espèce protégée de haute priorité nationale.

Argumentation : Réponses aux affirmations courantes

« Le chat sauvage est protégé, alors quel est le problème ? » Un statut de protection sur le papier ne suffit pas à sauver une espèce. Le chat sauvage est protégé, certes, mais ses habitats sont fragmentés, son patrimoine génétique est dilué par l'hybridation et les mesures politiques nécessaires (stérilisation obligatoire, corridors écologiques, protocoles de gestion des stocks de bois) n'existent pas. En Suisse, « protégé » signifie souvent « désigné, mais non géré ».

« Le chat sauvage se rétablit, donc le système fonctionne. » Ce rétablissement est dû à son statut de protection et à son immigration depuis la France, et non à la chasse. Son retour démontre ce qui est possible lorsqu'une espèce n'est plus chassée. Mais ce rétablissement est fragile : si le taux d'hybridation continue d'augmenter et que la fragmentation de l'habitat s'accentue, la tendance positive pourrait s'inverser, comme le montre l'exemple de l'Écosse.

« L’hybridation est un processus naturel. » Faux. L’accouplement entre chats domestiques et chats sauvages est le résultat de l’intervention humaine : le chat domestique a été introduit en Europe par l’homme, sa densité de population est le fruit de la domestication, et les rencontres avec le chat sauvage sont dues à la destruction et à la fragmentation de leurs habitats. Il n’y a rien de naturel là-dedans.

« Les chasseurs amateurs protègent le chat sauvage car ils abattent les chats domestiques retournés à l'état sauvage. » C'est tout le contraire. Abattre des chats errants par des chasseurs amateurs met en danger le chat sauvage, car il est pratiquement impossible de les distinguer visuellement sur le terrain. Le BUND (Amis de la Terre Allemagne) et la STS (Société Suisse de Protection des Animaux) exigent donc que les chasseurs amateurs s'abstiennent d'abattre des chats. La stérilisation est une alternative plus efficace et plus humaine.

« Il y a tellement de chats dans la forêt, il faut faire quelque chose. » La question n’est pas de savoir s’il faut intervenir, mais comment. Les chasseurs amateurs qui abattent des chats sans analyse génétique interviennent de manière incontrôlée et potentiellement dangereuse. Les gardes-chasse professionnels, experts en identification des espèces et ayant accès aux méthodes d’analyse génétique, interviennent de façon ciblée et justifiée. Voilà la différence entre la chasse de loisir et le système de Genève.

« Les chats sauvages n'ont pas besoin de corridors ; ils sont adaptables. » Les chats sauvages sont plus adaptables qu'on ne le pensait, mais ils ont besoin d'abris. Les zones agricoles ouvertes et dégagées, sans haies, arbustes ni autres structures, leur sont impraticables. Les corridors ne sont pas un luxe, mais le minimum requis pour les échanges génétiques entre les sous-populations.

Liens rapides

Articles sur les chats sauvages sur wildbeimwild.com :

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Notre revendication

Le chat sauvage européen a survécu en Suisse grâce à sa protection instaurée en 1962. Non pas grâce à la bienveillance des chasseurs amateurs, ni grâce à l'efficacité du système de chasse organisé, mais grâce à l'arrêt des persécutions. C'est là la leçon la plus simple et la plus dérangeante de l'histoire du chat sauvage : la protection est efficace. La chasse amateur, elle, est destructrice.

Le retour du chat sauvage du Jura sur le Plateau suisse est une rare lueur d'espoir dans le paysage par ailleurs morose de la biodiversité suisse. Mais cette lueur d'espoir est loin d'être acquise. Elle exige une volonté politique, des mesures contraignantes et la capacité de prendre des décisions difficiles : stérilisation obligatoire des chats domestiques, création de corridors fauniques et abandon de la chasse récréative comme outil de gestion de la faune. Quiconque souhaite protéger le chat sauvage doit modifier les structures qui menacent son retour. Quiconque ne le fait pas se trompe sur l'enjeu.

Ce dossier est mis à jour en continu au fur et à mesure que de nouvelles études, données ou évolutions politiques l'exigent.

À propos de la chasse de loisir : dans notre dossier sur la chasse, nous rassemblons des vérifications de faits, des analyses et des rapports de fond.