Chat sauvage Suisse : De retour, mais menacé

Le chat sauvage européen (Felis silvestris) est l'une des plus anciennes espèces de mammifères indigènes de Suisse. Jusqu'au 18e siècle, il a été systématiquement persécuté, presque exterminé, diffamé comme « le prédateur le plus nuisible de notre patrie ». Depuis 1962, il est protégé. Depuis environ 25 ans, il revient, principalement dans le Jura, désormais aussi sur le Plateau. La population est estimée à plus de 1’000 individus, en tendance croissante. Sur la Liste rouge de Suisse, il est considéré comme « potentiellement menacé » (Near Threatened) et comme espèce à haute priorité nationale.

Ce qui ressemble à une success story est plus fragile qu'il n'y paraît. Le chat sauvage n'est pas chassé, mais il n'est pas non plus activement protégé. Son retour est un processus autonome, pour lequel les conditions cadres se dégradent : les habitats sont morcelés et fragmentés, le trafic routier fait régulièrement des victimes, et la plus grande menace vient de nos salons. Environ 2 millions de chats domestiques vivent en Suisse. Là où les chats sauvages et les chats domestiques s'accouplent, menace la dissolution génétique d'une espèce qui a survécu des millénaires. Le pourcentage actuel d'hybrides est de 15 pour cent, et il va augmenter au fur et à mesure que le chat sauvage s'étend sur le Plateau.

Ce dossier rassemble les faits essentiels sur le chat sauvage en Suisse : sa biologie, son importance écologique, les menaces réelles, les manquements politiques et la question de savoir pourquoi une espèce protégée au 21e siècle a besoin de plus qu'une entrée dans la loi sur la chasse. Ceux qui veulent approfondir trouveront dans notre Dossier sur la chasse en Suisse la base documentaire la plus complète.

Ce qui t'attend ici

Biologie et mode de vie : Qui est le chat sauvage européen, comment il vit, ce qui le distingue du chat domestique et pourquoi il est considéré comme le chasseur secret des forêts suisses.
Importance écologique : Pourquoi le chat sauvage est indispensable comme régulateur de souris, espèce indicatrice et élément d'écosystèmes intacts.
Histoire : De l'extermination au retour : Comment le chat sauvage a presque disparu et pourquoi sa récupération est un produit de la protection, non de la chasse de loisir.
Hybridation : La plus grande menace vient du salon. Pourquoi le croisement avec les chats domestiques menace la survie génétique de l'espèce et ce qui peut aider contre cela.
Menaces : Circulation routière, fragmentation des habitats, tirs de confusion, piégeage, tas de bois et clôtures à mailles nouées.
La chasse de loisir et le chat sauvage : Pourquoi le plus grand danger pour le chat sauvage ne vient pas du tir individuel, mais du système de chasse de loisir lui-même.
Genève et le chat sauvage : Pourquoi le modèle genevois fonctionne aussi pour les chats sauvages.
« Le saviez-vous ? » 20 faits sur le chat sauvage que presque personne ne connaît.
Alternatives : Ce qui aide vraiment : obligation de castration, corridors fauniques, gardes-faune professionnels.
Ce qui devrait changer : Revendications politiques concrètes.
Argumentaire : Réponses aux affirmations les plus fréquentes.
Liens rapides : Tous les articles, études et dossiers pertinents.

Biologie et mode de vie : La chasseresse secrète des forêts suisses

Le chat sauvage européen (Felis silvestris silvestris) appartient à la famille des félidés (Felidae) et constitue une espèce indépendante, indigène en Europe depuis la dernière période glaciaire. Ce n'est pas un chat domestique retourné à l'état sauvage : le chat domestique (Felis catus) descend du chat sauvage africain (Felis lybica) et a été domestiqué il y a environ 9’000 ans en Mésopotamie. Les deux espèces sont certes assez proches pour produire une descendance fertile, mais se sont développées séparément pendant des millénaires. Le chat sauvage était là avant le chat domestique.

Les chats sauvages adultes atteignent une longueur tête-corps de 45 à 65 centimètres chez les femelles et jusqu'à 75 centimètres chez les mâles, auxquels s'ajoute une queue touffue d'environ 30 centimètres, qui se termine par un arrondi large et émoussé avec deux à trois anneaux noirs. Le poids se situe entre 3 et 5 kilogrammes (femelles) et 4 à 7 kilogrammes (mâles). Le pelage est gris jaunâtre avec un dessin de rayures brun-noir estompé, une raie dorsale marquante sur le dos qui se termine à la base de la queue, ainsi que quatre à cinq rayures sur la nuque et une rayure d'épaule de chaque côté. Contrairement aux chats domestiques tigrés, le dessin du chat sauvage est estompé et jamais nettement délimité.

Les chats sauvages sont des solitaires stricts et actifs au crépuscule et la nuit. Le jour, ils se reposent dans des cavités d'arbres, des anfractuosités rocheuses, d'anciens terriers de blaireaux ou aussi dans des tas de bois. Les territoires couvrent environ 2 à 5 kilomètres carrés chez les femelles, 5 à 15 kilomètres carrés chez les mâles, et sont marqués avec de l'urine, des excréments et des sécrétions des glandes faciales. La période d'accouplement (rut) a lieu de janvier à mars. Après une gestation d'environ 63 à 68 jours, la femelle donne naissance à deux à cinq jeunes qui restent avec leur mère jusqu'à l'automne. La mortalité des jeunes est élevée : beaucoup ne survivent pas à leur première année. L'espérance de vie naturelle est de 12 à 14 ans, en captivité jusqu'à 21 ans.

Le chat sauvage est un carnivore strict et un chasseur à l'affût avec des organes sensoriels remarquablement développés. Sa nourriture se compose à environ 90 pour cent de petits mammifères, principalement des campagnols et des mulots. Occasionnellement, des oiseaux, insectes, amphibiens ou petits reptiles sont aussi capturés. Dans l'estomac de chats sauvages trouvés morts, jusqu'à 24 proies d'un poids total de plus de 450 grammes ont été identifiées. Le chat sauvage n'accepte les charognes qu'en cas d'extrême nécessité, ce qui le distingue clairement du renard et du blaireau.

Les ennemis naturels du chat sauvage sont le lynx et le loup, pour les jeunes aussi le grand-duc, l'aigle royal, l'autour des palombes et le renard. Le chat sauvage vit de préférence dans des forêts mixtes de feuillus riches en structures et en couvert avec des parties rocheuses et du sous-bois. Les dernières recherches du projet chat sauvage KORA 2024-2027 montrent cependant que l'espèce est plus adaptable qu'on ne le pensait : au lac de Neuchâtel, les chats sauvages utilisent aussi les roselières et les terres agricoles, pour autant qu'il y ait suffisamment de structures de couvert.

En savoir plus : Le chat sauvage et Le chat sauvage est l'animal de l'année

Importance écologique : Chasseuse de souris, espèce indicatrice et élément de forêts intactes

Le chat sauvage est une espèce clé écologique des écosystèmes forestiers européens. Ses fonctions sont mesurables, documentées et irremplaçables par aucune chasse de loisir.

En tant que régulatrice de souris, le chat sauvage maintient les populations de campagnols et de mulots dans un équilibre naturel. Avec une alimentation composée à 90 pour cent de petits mammifères, il est l'un des chasseurs de souris naturels les plus efficaces des forêts et paysages cultivés suisses. Moins de souris signifie moins de dégâts de rongement sur les jeunes arbres, moins de pertes de récolte en agriculture et moins de tiques qui ont besoin des souris comme hôtes.

En tant qu'espèce indicatrice, le chat sauvage est un révélateur de la qualité des écosystèmes forestiers. Là où vivent les chats sauvages, il y a des forêts riches en structures, non perturbées et à haute biodiversité. La présence du chat sauvage indique qu'un habitat offre suffisamment de couvert, de proies, de tranquillité et de connectivité, ce qui profite aussi à des dizaines d'autres espèces.

En tant que partie de communautés de prédateurs naturels, le chat sauvage complète les fonctions du lynx, du loup et du renard. Tandis que le lynx capture principalement des chevreuils et des chamois et le renard des souris, des charognes et du petit gibier, le chat sauvage est spécialisé dans les petits mammifères et chasse dans des habitats (sous-bois dense, parties rocheuses) moins accessibles aux renards. Les communautés de prédateurs intactes sont l'épine dorsale d'écosystèmes sains, exactement ce que la chasse de loisir détruit systématiquement.

Pro Natura a nommé le chat sauvage « animal de l'année » en 2020 et en a fait l'ambassadeur de « forêts sauvages et de paysages cultivés diversifiés ». Ce choix n'était pas un hasard : le chat sauvage symbolise plus de nature sauvage, moins d'aménagement et la reconnaissance que la nature se régule elle-même quand on la laisse faire.

En savoir plus : Distinguer un chat sauvage d'un chat domestique et Trois chats sauvages « secourus » à Genève

Histoire : De l'extermination au retour

L'histoire du chat sauvage en Suisse constitue un exemple édifiant des conséquences de l'ignorance humaine et de l'hybris cynégétique. Encore au 18e siècle, le chat sauvage était largement répandu sur le Plateau et dans le Jura. Puis vint la persécution systématique.

KORA cite la littérature cynégétique historique : le chat sauvage « fait partie des prédateurs les plus nuisibles de notre patrie » et « les chasseurs ont toutes les raisons de traquer cet hôte inquiétant par tous les moyens possibles ». Cette attitude conduisit à l'effondrement quasi complet de la population suisse. Savoir si le chat sauvage a jamais complètement disparu de Suisse restera inconnu, mais l'effectif était certainement réduit à un minimum critique.

Ce n'est qu'en 1962 que le chat sauvage fut placé sous protection en Suisse. Des réintroductions sporadiques eurent lieu, mais le retour s'explique probablement avant tout par des animaux immigrés du Jura français, du Sundgau et de Bourgogne. Depuis les années 1990, les indices se multiplient dans le Jura suisse. Le monitoring systématique du chat sauvage, qui utilise la méthode à la valériane (les chats sauvages se frottent à des lattes de bois pulvérisées de valériane et laissent des poils pour l'analyse génétique), révéla entre le premier relevé 2008/10 et le second relevé 2018/20 un doublement du territoire occupé : de 15 à 31 pour cent de la surface jurassienne. L'effectif fut estimé lors du second relevé à plus de 1’000 individus, contre « quelques centaines » lors du premier relevé.

L'estimation de densité de KORA pour le Jura septentrional s'élève à 26 individus pour 100 kilomètres carrés d'habitat approprié. L'expansion se poursuit, du Jura vers le Plateau et possiblement vers les Préalpes. Le projet chat sauvage KORA 2024–2027 examine actuellement cette expansion, la dynamique d'hybridation et l'état sanitaire des chats sauvages. Dans le canton de Vaud, des chats sauvages sont équipés d'émetteurs GPS pour étudier les patterns de déplacement et le choix d'habitat.

La récupération du chat sauvage montre ce que la protection peut accomplir. Mais elle montre aussi combien rapidement la protection est sapée : non par une persécution ciblée, mais par l'indifférence face à la destruction de l'habitat, le manque de mise en réseau et l'omission de stériliser les chats domestiques dans les zones de présence du chat sauvage.

En savoir plus : Autriche : Ce dont le chat sauvage a besoin pour un retour réussi

Hybridation : La plus grande menace vient du salon

En Suisse vivent environ 2 millions de chats domestiques. La plupart d'entre eux ont accès à l'extérieur. Là où l'aire de répartition du chat sauvage s'étend vers le Plateau, ces deux espèces se rencontrent et peuvent s'accoupler. Le résultat sont des hybrides fertiles, extérieurement souvent à peine distinguables des chats sauvages de race pure. Et c'est précisément là le problème.

L'hybridation menace les chats sauvages non par la mort immédiate, mais par la dissolution génétique. Quand les gènes de chats domestiques se répandent sur des générations dans le pool génétique du chat sauvage (hybridation introgressive), l'espèce perd son autonomie génétique. En Écosse, c'est exactement ce qui s'est passé : l'effectif de chats sauvages fut si fortement contaminé par l'hybridation qu'il n'existe pratiquement plus de chats sauvages génétiquement purs. Le chat sauvage y perd son identité d'espèce et devient un « chat domestique sauvage ».

Le monitoring du chat sauvage en Suisse montre : la proportion actuelle d'hybrides dans la population suisse de chats sauvages s'élève à 15 pour cent. Depuis le premier relevé, le flux génétique entre chats domestiques et sauvages a légèrement augmenté. KORA met en garde : l'hybridation pourrait s'intensifier, plus le chat sauvage s'étend vers le Plateau, où la densité de chats domestiques est particulièrement élevée.

Une grande étude paléogénomique de l'Université Ludwig-Maximilian de Munich (2025) apporte cependant aussi un constat nuancé : sur 8’500 ans, chats domestiques et sauvages se sont étonnamment peu mélangés en Europe. L'ascendance de la plupart des chats domestiques modernes ne peut être retracée qu'à moins de 10 pour cent aux chats sauvages. Les accouplements étaient rares, probablement parce que les deux espèces se sont adaptées à des niches écologiques différentes et montrent des comportements variés. Ce n'est que lorsque les populations de chats sauvages se réduisent à des effectifs critiquement petits par la perte d'habitat et la persécution que cette barrière naturelle échoue, exactement comme en Écosse depuis les années 1960.

Pro Natura désigne l'hybridation comme menace centrale à moyen terme et souligne la responsabilité des détenteurs : qui tient des chats en liberté devrait les stériliser. KORA identifie outre l'hybridation aussi la transmission de maladies de chats domestiques (typhus du chat, leucose, FIV) comme risque sérieux. Dans la zone d'étude Bucheggberg (SO/BE), KORA analyse actuellement comment se comportent chats sauvages, chats domestiques et hybrides dans le même espace.

En savoir plus : Chat domestique et chat sauvage : hybridations et leurs effets et Chats hybrides

Menaces : Ce qui met réellement en danger le chat sauvage en Suisse

Le chat sauvage est protégé en Suisse (LChP art. 7), inscrit dans la Convention de Berne comme « espèce animale strictement protégée » (Annexe II), strictement protégé dans la Directive Habitats de l'UE (Annexe IV) et listé dans l'Accord de Washington sur la protection des espèces (CITES) (Appendice II). Au niveau national, il est considéré comme « potentiellement menacé » avec haute priorité. Malgré cela, il est mis sous pression par toute une série de menaces qui reçoivent à peine d'attention politique :

La circulation routière est une des causes de mortalité les plus fréquentes. Les chats sauvages sont actifs au crépuscule et traversent les routes lors de leurs chasses nocturnes. Particulièrement dans les zones où le chat sauvage s'étend et conquiert de nouveaux territoires, le risque de collisions augmente.

La fragmentation de l'habitat par les routes, agglomérations, agriculture intensive et infrastructure isole les sous-populations, empêche l'échange génétique et peut conduire localement à l'extinction. Les chats sauvages ont besoin d'habitats connectés avec des corridors de migration entre les zones forestières. Les réserves naturelles Pro Natura dans le Jura peuvent servir d'habitat partiel aux chats sauvages, mais les corridors connectés à travers le Plateau font largement défaut.

Les dépôts de bois sont utilisés par les chats sauvages comme cachette et lieu de naissance. Lors du chargement mécanique des troncs d'arbres, les jeunes sont écrasés ou embarqués. Ce danger est réel, documenté et évitable par des mesures simples (contrôle avant le chargement, périodes de repos pendant la saison de mise bas), mais il manque de réglementations contraignantes.

Les clôtures à mailles nouées peuvent devenir un piège mortel pour les chats sauvages. Les animaux se prennent en escaladant avec leurs griffes dans les nœuds de fil et périssent dans d'atroces souffrances.

La confusion avec les chats domestiques reste un risque latent. La Protection Suisse des Animaux PSA souligne : la distinction du chat sauvage protégé d'un chat domestique tigré est sur le terrain « difficile à impossible ». Dans les cantons où les chasseurs de loisir peuvent abattre les « chats domestiques retournés à l'état sauvage », existe le danger que des chats sauvages ou des hybrides soient tués. Une détermination sûre de l'espèce n'est possible que par analyse génétique. La PSA exige donc que l'abattage de chats errants soit exclusivement effectué par des gardes-chasse et seulement après avertissement préalable des propriétaires.

La chasse au piège représente un danger supplémentaire. Les chats sauvages entrent dans les pièges-cages et les pièges en tube de béton, installés pour d'autres animaux. En Allemagne, les plans d'action pour les chats sauvages recommandent, en cas de soupçon de capture de chat sauvage, de prendre photos et échantillons génétiques. En Suisse, des protocoles comparables manquent dans la plupart des cantons.

En savoir plus : Cruauté envers les animaux : Les chasseurs de loisir suisses ne chassent pas de manière éthique et Dossier : Chasseurs : rôle, pouvoir, formation et critique

La chasse de loisir et le chat sauvage : Menace systémique plutôt qu'événement isolé

Le chat sauvage n'est pas activement chassé en Suisse. Qui en conclut que la chasse de loisir ne pose pas de problème pour lui passe à côté de l'essentiel. La menace du chat sauvage par la chasse de loisir est systémique, non individuelle.

Premièrement : la chasse de loisir a d'abord amené le chat sauvage au bord de l'extermination. La persécution historique aux 18e et 19e siècles, la classification systématique comme « nuisible » et la chasse incontrôlée ont presque éteint l'espèce en Suisse. Seule l'interdiction l'a sauvée. Le chat sauvage est une preuve vivante de ce qui arrive quand une espèce est livrée au système de chasse de loisir et de ce qui arrive quand la protection s'applique.

Deuxièmement : l'« abattage de chats domestiques retournés à l'état sauvage » par les chasseurs de loisir met directement en danger le chat sauvage. La distinction optique est pratiquement impossible sur le terrain. Tant que les chasseurs de loisir peuvent tirer des chats « retournés à l'état sauvage » dans les zones de présence du chat sauvage, existe le danger d'abattages par confusion. Le BUND Hessen le formule clairement : « Des confusions et ainsi des abattages involontaires du chat sauvage menacé ne peuvent être exclus. » En Bavière, les chasseurs de loisir peuvent abattre des chats domestiques à partir de 300 mètres du bâtiment habité le plus proche, même dans les zones de présence du chat sauvage.

Troisièmement : la chasse au piège du « gibier prédateur » (renards, martres, blaireaux) met en danger les chats sauvages comme prise accessoire. Les chats sauvages entrent dans les pièges-cages et les pièges en tube de béton. Dans la plupart des cantons suisses, il n'existe pas de protocole qui s'applique lors d'une capture de chat sauvage.

Quatrièmement : la chasse de loisir fragmente indirectement les habitats, en perturbant les corridors fauniques, mettant la faune en fuite et affectant les zones de repos du chat sauvage. Le dérangement régulier par les activités de chasse en forêt et dans les champs augmente le niveau de stress de toute la faune, y compris du chat sauvage.

Le contre-modèle est documenté : dans le canton de Genève, qui se passe de chasse de milice depuis 1974, la faune est prise en charge par des gardes-faune professionnels. Trois jeunes chats sauvages, qui furent faussement « secourus » en 2024 près de Genève, purent être relâchés avec succès après un élevage professionnel (contact humain minimal, nourrissage avec des proies, appartenance d'espèce confirmée par ADN). C'est cela la gestion de la faune au 21e siècle : professionnelle, respectueuse du bien-être animal, sans chasse de loisir.

En savoir plus : Dossier : Genève et l'interdiction de chasse et Dossier : Argumentaire pour des gardes-faune professionnels

« Le saviez-vous ? » 20 faits sur le chat sauvage

Le chat sauvage européen est une espèce autonome et non un animal domestique retourné à l'état sauvage. Le chat domestique descend du chat sauvage africain, non de l'européen.
Les chats sauvages vivent en Suisse depuis la dernière glaciation. Ils étaient là avant le chat domestique.
Le chat sauvage était largement répandu en Suisse jusqu'au 18e siècle. La persécution systématique par les chasseurs de loisir l'amena au bord de l'extermination.
Depuis 1962, le chat sauvage est entièrement protégé en Suisse. La chasse de loisir et le piégeage sont strictement interdits.
Pro Natura a désigné le chat sauvage «Animal de l'année» 2020 et en a fait l'ambassadeur des forêts sauvages.
La présence du chat sauvage dans le Jura suisse a doublé entre 2008 et 2020 : de 15 à 31 pour cent de la surface colonisée.
La population suisse de chats sauvages est estimée à plus de 1’000 individus. Lors du premier recensement, il n'y en avait que «quelques centaines».
La densité dans le Jura septentrional se situe autour de 26 chats sauvages pour 100 kilomètres carrés d'habitat approprié.
Les chats sauvages sont des carnivores stricts. Leur nourriture se compose à 90 pour cent de petits mammifères, principalement des campagnols.
Dans l'estomac d'un seul chat sauvage mort, jusqu'à 24 proies ont été identifiées.
Les chats sauvages n'utilisent pas seulement les forêts : au lac de Neuchâtel, ils chassent aussi dans les roselières et les terres agricoles.
La queue touffue avec une extrémité émoussée et noire et deux à trois anneaux est le trait d'identification externe le plus sûr.
Une mère chat sauvage a été documentée pour la première fois par caméra-piège défendant ses petits contre un loup.
Le monitoring par piège à valériane fonctionne parce que les chats sauvages se frottent sur des piquets en bois pulvérisés de valériane et y laissent des poils.
15 pour cent des chats sauvages suisses portent des gènes de chats domestiques (hybridation). Tendance croissante.
En Écosse, l'hybridation a génétiquement dissous le chat sauvage au point qu'il n'existe pratiquement plus d'animaux de race pure.
Les études paléogénomiques montrent : pendant plus de 8’500 ans, les chats domestiques et sauvages se sont étonnamment peu mélangés en Europe, car ils occupent des niches écologiques différentes.
Les tas de bois en forêt sont utilisés par les chats sauvages comme sites de mise bas. Lors du chargement mécanique, des jeunes sont régulièrement tués.
Les clôtures à grillage noué sont des pièges mortels : les chats sauvages s'empêtrent avec leurs griffes dans les nœuds de fil.
Dans le canton de Genève, trois jeunes chats sauvages collectés par erreur ont pu être relâchés avec succès en 2024 grâce à une gestion professionnelle de la faune.

Alternatives : Ce qui aide vraiment

Le chat sauvage n'a besoin d'aucun plan de tir, d'aucune régulation et d'aucune «gestion cynégétique». Il a besoin de tranquillité, d'habitats connectés et de la volonté politique d'adresser les menaces qui le touchent réellement.

Obligation de stérilisation pour les chats domestiques en liberté : La mesure individuelle la plus efficace contre l'hybridation. Pro Natura, KORA et la Protection Suisse des Animaux PSA la réclament depuis des années. En Suisse, il manque une obligation nationale. La responsabilité incombe actuellement aux détenteurs, ce qui ne suffit pas vu l'ampleur (2 millions de chats domestiques). Une obligation contraignante de stérilisation et d'enregistrement dans les zones rurales et proches des forêts serait un changement de paradigme.

Corridors faunistiques et mise en réseau des habitats : Le chat sauvage a besoin de routes migratoires continues entre les zones forestières. Le morcellement par les routes, les agglomérations et l'agriculture monoculturale doit être compensé par des «corridors verts» composés de haies, de bandes boisées et de surfaces extensivement exploitées. Le BUND en Allemagne a montré comment cela fonctionne avec le projet «Wildkatzensprung». En Suisse, il manque un programme national comparable.

Gardes-faune professionnels au lieu de chasseurs de loisir : Le modèle genevois montre que la gestion professionnelle de la faune protège mieux les chats sauvages que tout système de chasse de milice. Les gardes-faune peuvent effectuer une détermination d'espèces qualifiée, éviter les tirs par confusion et mettre en œuvre des mesures scientifiquement fondées.

Protocoles pour tas de bois : Des contrôles obligatoires avant le chargement des tas de bois pendant la période de mise bas (mars à juin) peuvent massivement réduire le risque pour les jeunes chats sauvages. Au Bade-Wurtemberg, il existe déjà des recommandations correspondantes. En Suisse, il manque des règlements contraignants.

Démontage des clôtures à grillage noué : Dans les zones à chats sauvages, les clôtures à grillage noué devraient être remplacées par des alternatives respectueuses des chats sauvages.

Déparasitage et monitoring sanitaire : Au lieu de tirs, il faut un monitoring sanitaire systématique de la population de chats sauvages, comme KORA l'a établi avec le projet 2024-2027.

En savoir plus : Dossier : Argumentaire pour des gardes-faune professionnels

Ce qui devrait changer : Revendications politiques

Obligation nationale de stérilisation pour les chats domestiques en liberté dans les zones rurales et dans un périmètre d'au moins 2 kilomètres autour des zones confirmées de chats sauvages. Obligation d'enregistrement avec micropuce pour tous les chats ayant accès à l'extérieur.
Interdiction du tir de «chats domestiques retournés à l'état sauvage» par les chasseurs de loisir dans tous les cantons avec présence de chats sauvages. La distinction sur le terrain est impossible. Compétence exclusivement aux gardes-faune professionnels.
Programme national pour les corridors faunistiques qui assure la mise en réseau des habitats de chats sauvages du Jura à travers le Plateau jusqu'aux Préalpes. Financement via le Fonds pour la protection de la nature et du paysage.
Protocoles obligatoires pour tas de bois : Contrôle de tous les tas de bois pour la présence de chats sauvages avant le chargement entre mars et juin.
Démontage des clôtures à grillage noué dans les zones-noyaux de chats sauvages et les corridors migratoires.
Séparation de l'exécution et du monitoring : La surveillance de la population de chats sauvages ne doit pas être entre les mains des chasseurs de loisir. Des structures indépendantes sur le modèle de KORA et de corps de gardes-faune professionnels comme à Genève sont le standard qu'une espèce protégée avec une haute priorité nationale mérite.

Argumentaire : Réponses aux affirmations fréquentes

«Le chat sauvage est pourtant protégé, quel est le problème ?» Un statut de protection sur papier seul ne sauve aucune espèce. Le chat sauvage est protégé, mais ses habitats sont morcelés, ses gènes sont dilués par l'hybridation, et les mesures politiques dont il aurait besoin (obligation de stérilisation, corridors, protocoles pour tas de bois) n'existent pas. «Protégé» signifie souvent en Suisse «nommé, mais non pris en charge».

«Le chat sauvage se rétablit pourtant, donc le système fonctionne.» La récupération est un produit du statut de protection et de l'immigration depuis la France, non un mérite du système de chasse. Le retour montre ce qui est possible quand une espèce n'est plus chassée. Mais le retour est fragile : si le taux d'hybridation continue d'augmenter et que la fragmentation de l'habitat s'intensifie, l'évolution positive pourrait basculer, comme le montre l'exemple de l'Écosse.

«L'hybridation est un processus naturel.» Faux. L'accouplement entre chat domestique et chat sauvage résulte d'interventions humaines : le chat domestique a été amené en Europe par l'homme, sa densité est un produit de l'élevage domestique, et la rencontre avec le chat sauvage a lieu parce que nous avons détruit et fragmenté ses habitats. Il n'y a rien de naturel là-dedans.

«Les chasseurs de loisir protègent le chat sauvage parce qu'ils abattent les chats domestiques retournés à l'état sauvage.» C'est l'inverse qui est vrai. L'abattage de chats «retournés à l'état sauvage» par les chasseurs de loisir met en danger le chat sauvage, car la distinction visuelle sur le terrain est pratiquement impossible. Le BUND et la STS demandent donc de renoncer à l'abattage de chats par les chasseurs de loisir. La castration est l'alternative plus efficace et conforme à la protection animale.

«Il y a tant de chats dans la forêt qu'il faut bien intervenir.» La question n'est pas de savoir si on intervient, mais comment. Les chasseurs de loisir qui tirent sur les chats sans analyse génétique interviennent de manière incontrôlée et potentiellement nuisible à l'espèce. Les gardes-faune professionnels avec une expertise en détermination d'espèces et un accès aux méthodes d'analyse génétique interviennent de manière ciblée et fondée. C'est la différence entre le système de chasse de loisir et le système genevois.

«Les chats sauvages n'ont pas besoin de corridors, ils sont adaptables.» Les chats sauvages sont plus adaptables qu'on ne le pensait longtemps, mais ils ont besoin de couverture. Les surfaces agricoles ouvertes et dégagées sans haies, bosquets et structures sont infranchissables pour les chats sauvages. Les corridors ne sont pas une infrastructure de luxe, mais la condition minimale pour l'échange génétique entre sous-populations.

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Notre exigence

Le chat sauvage européen a survécu en Suisse parce qu'il a été mis sous protection en 1962. Non parce que les chasseurs de loisir l'ont protégé, non parce que le système de chasse milicienne a fonctionné, mais parce qu'on a cessé de le persécuter. C'est la leçon la plus simple et en même temps la plus dérangeante de l'histoire du chat sauvage : la protection fonctionne. La chasse de loisir détruit.

Le retour du chat sauvage du Jura vers le Plateau est une rare lueur d'espoir dans l'état par ailleurs sombre de la biodiversité suisse. Mais cette lueur d'espoir n'est pas automatique. Elle nécessite une volonté politique, des mesures contraignantes et la disposition à prendre des décisions dérangeantes : obligation de castration pour les chats domestiques, corridors fauniques, l'abandon du système de chasse de loisir comme gestion de la faune. Qui veut protéger le chat sauvage doit changer les structures qui menacent son retour. Qui ne le fait pas n'a rien compris.

Ce dossier est mis à jour en continu lorsque de nouvelles études, chiffres ou évolutions politiques l'exigent.

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