Ours brun Suisse : De retour et toujours indésirable

L'ours brun européen (Ursus arctos) appartient à la Suisse comme l'ours aux armoiries bernoises. Pendant des millénaires, il a fait partie du paysage alpin, de la préhistoire jusqu'au début du 20e siècle. En 1904, le dernier ours brun fut abattu dans le Val S-charl en Basse-Engadine. En 1923 eut lieu la dernière observation d'un animal probablement immigré d'Italie. Ensuite, l'ours fut exterminé en Suisse. Pendant cent ans.

À l'été 2005, le premier ours brun depuis un siècle apparut dans le Parc national suisse. S'ensuivirent des preuves photographiques, un battage médiatique et une vague d'enthousiasme. Depuis lors, au moins 22 ours ont immigré en Suisse, tous de la population du Trentin en Italie du Nord, tous des mâles, tous par le canton des Grisons. 90 pour cent d'entre eux se sont comportés discrètement, sont restés des jours, des semaines ou des mois et ont continué leur route. Deux ont été abattus comme « ours à risque » : JJ3 en avril 2008 près de Thusis, M13 en février 2013 dans le Puschlav. Un autre, M29, a vécu près de quatre ans dans les cantons des Grisons, de Berne et d'Uri, sans jamais causer de dégâts ou s'approcher trop près des humains.

En Suisse, l'ours brun est toujours considéré comme « éteint » (éteint régionalement) malgré sa présence sporadique, car aucune reproduction n'a lieu. Aucune femelle n'immigre. Sans femelles pas de petits, sans petits pas de population. La Suisse n'a pas de projet de réintroduction d'ours. L'ours vient naturellement, et jusqu'à présent il repart aussi.

Ce dossier documente ce que l'ours brun représente pour la Suisse et l'espace alpin : sa biologie, son histoire, son retour, les menaces réelles, l'étiquette d'« ours à problème » comme construction politique et la question de savoir si une société qui porte l'ours sur son blason est prête à vivre avec lui. Qui veut approfondir le sujet trouvera dans notre Dossier sur la chasse en Suisse la base documentaire la plus complète.

Ce qui vous attend ici

Biologie et mode de vie : Qui est l'ours brun européen, comment il vit, ce qu'il mange et pourquoi il ne représente aucun danger pour l'homme, si on lui laisse l'espace dont il a besoin.
Importance écologique : Pourquoi l'ours brun en tant qu'omnivore, disperseur de graines et espèce clé est indispensable aux écosystèmes alpins intacts.
Histoire : De l'extermination au retour prudent. Comment la chasse de loisir a détruit l'ours en Suisse et pourquoi son retour est un produit de la protection, non de la chasse de loisir.
20 ans d'ours en Suisse. De M1 à aujourd'hui : Un bilan du retour qui montre que la coexistence est possible et que seuls quelques individus causent des problèmes.
L'étiquette « ours à problème » : Construction politique plutôt que réalité biologique. Pourquoi le terme « ours à problème » déplace la responsabilité de l'homme vers l'animal.
Menaces : Abattage illégal, trafic, fragmentation de l'habitat, populisme politique et chasse de loisir aux trophées.
La chasse de loisir et l'ours : Pourquoi la chasse de loisir aux trophées, les quotas d'abattage et le vocabulaire de la « gestion » sapent la protection de l'ours.
Slovénie et Trentin : Comment la « gestion » devient un mot de code pour la chasse de loisir.
« Le saviez-vous ? » 20 faits sur l'ours brun que presque personne ne connaît.
Ce qui devrait changer : Revendications politiques concrètes.
Argumentaire : Réponses aux affirmations les plus fréquentes.
Liens rapides : Toutes les contributions, études et dossiers pertinents.

Biologie et mode de vie : Le géant timide des Alpes

L'ours brun européen (Ursus arctos arctos) est le plus grand carnivore terrestre d'Europe et appartient à la famille des ours (Ursidae). La sous-espèce européenne atteint une longueur tête-corps de 170 à 220 centimètres, une hauteur au garrot de 90 à 110 centimètres et un poids de 140 à 320 kilogrammes chez les mâles et de 100 à 200 kilogrammes chez les femelles. Le pelage varie du blond clair au brun cannelle jusqu'à presque noir. Une bosse caractéristique au-dessus des épaules, un crâne massif et des pattes puissantes avec des griffes non rétractiles pouvant atteindre 10 centimètres de long caractérisent l'espèce. La patte arrière peut mesurer jusqu'à 22 centimètres chez les animaux adultes. Malgré leur poids, les ours bruns atteignent des vitesses jusqu'à 50 km/h sur de courtes distances.

L'ours brun est un omnivore qui s'alimente à environ 75 pour cent de façon végétarienne. Au printemps, herbes, plantes, racines et bourgeons figurent au menu, complétés par des charognes d'animaux sauvages morts. En été et en automne, quand il s'agit de constituer des réserves de graisse pour le repos hivernal, il mange surtout des baies, des fruits, des faînes, des glands et des noix. Le miel est recherché. Les insectes et leurs larves constituent une source importante de protéines. Les ours bruns européens chassent de façon opportuniste et peuvent occasionnellement capturer des animaux domestiques non protégés, mais ils ne sont pas des prédateurs spécialisés. KORA précise : Dans l'estomac des ours suisses examinés, on a trouvé principalement des restes végétaux. Une étude de la Washington State University confirme : les ours ne sont pas des carnivores au sens strict, ils sont des omnivores avec une préférence pour la nourriture riche en glucides.

Les ours bruns vivent en solitaires. Contrairement au lynx et au loup ils ne sont pas territoriaux : ils tolèrent les congénères du même sexe dans leur habitat et ne défendent pas de territoire. Les domaines vitaux varient considérablement selon l'offre alimentaire : de 130 kilomètres carrés en Croatie à 1’600 kilomètres carrés en Scandinavie chez les mâles, de 60 à 225 kilomètres carrés chez les femelles. Les jeunes femelles s'installent souvent près de la mère, les jeunes mâles migrent au loin, ce qui évite la consanguinité et permet l'expansion de l'espèce.

La période de reproduction s'étend de mai à juillet. Après l'accouplement survient une diapause embryonnaire : l'ovule fécondé ne s'implante qu'au début de l'hibernation. La gestation proprement dite ne dure que 6 à 8 semaines, mais l'intervalle total entre l'accouplement et la naissance s'étend de 180 à 270 jours. En janvier ou février naissent 1 à 3, rarement 4 jeunes dans la tanière d'hiver. Les nouveau-nés ne pèsent que 340 à 680 grammes, sont aveugles, presque nus et de la taille d'un rat — une différence de taille extrême avec la mère. Les jeunes restent environ deux ans avec la mère, qui ne ménage aucun effort pendant cette période pour protéger sa progéniture. La maturité sexuelle intervient à 3-5 ans. L'espérance de vie est de 20 à 30 ans en liberté, jusqu'à 50 ans en captivité. Le taux de reproduction est l'un des plus faibles de tous les mammifères.

L'hibernation dure selon les régions de 2 à 7 mois, typiquement d'octobre à mars. Contrairement aux vrais hibernants, la température corporelle de l'ours baisse à peine. Il ne prend ni nourriture ni eau et vit des réserves de graisse accumulées en automne. La tanière est creusée par l'animal lui-même ou aménagée sous des souches et des chablis. Au moindre dérangement l'ours s'éveille, ce qui peut être fatal particulièrement pour les ourses avec des jeunes : il arrive que des mères dérangées abandonnent leurs nouveau-nés.

L'ours brun est naturellement un animal craintif qui se méfie de l'homme. S'il perçoit l'homme à temps, il l'évite. En Europe, les ours bruns sont devenus plutôt nocturnes en raison des contacts plus fréquents avec l'homme. Les jeunes ours sont d'abord diurnes et n'apprennent apparemment qu'à travers les dérangements à se reporter sur la nuit.

En savoir plus : Les ours ne sont pas carnivores et 20 ans d'ours en Suisse

Importance écologique : omnivore, disperseur de graines, espèce clé

L'ours brun est une espèce clé écologique des écosystèmes alpins et subalpins. Ses fonctions sont multiples, scientifiquement documentées et irremplaçables par aucune chasse de loisir.

Comme disperseur de graines l'ours joue un rôle important dans la propagation des arbustes à baies et des arbres. Lorsqu'il consomme en automne de grandes quantités de baies, fruits et noix, il rejette les graines sur de longues distances en d'autres lieux. Ce processus de zoochorie favorise la diversité génétique et l'expansion des plantes et façonne activement les paysages forestiers. Le WWF Autriche souligne : les ours contribuent à la dispersion des fruits, noix et graines et participent ainsi à la propagation des espèces végétales dans la forêt.

Comme équarrisseur l'ours élimine les animaux morts et les charognes, surtout après l'hiver. Cette fonction est importante pour le cycle des nutriments en forêt et réduit le risque de transmission de maladies par les cadavres en décomposition.

Comme remueur de sol l'ours creuse à la recherche de racines, tubercules, larves d'insectes et petits mammifères. Ce faisant, il aère le sol, favorise la formation d'humus et crée des microhabitats pour d'autres espèces. Comme le blaireau, mais à plus grande échelle, l'ours est un travailleur naturel du sol.

Comme espèce indicatrice montre que la présence de l'ours brun indique la qualité de paysages forestiers étendus et peu perturbés. Là où vivent les ours, l'habitat est suffisamment grand, suffisamment connecté et suffisamment peu perturbé pour que de nombreuses autres espèces en profitent également. L'ours se trouve au sommet de la pyramide alimentaire et est un indicateur de l'intégrité écologique d'écosystèmes entiers.

En tant que partie de la communauté naturelle de prédateurs l'ours complète les fonctions du loup et du lynx. Alors que le loup régule principalement les ongulés et que le lynx est spécialisé sur les chevreuils et les chamois, l'ours, en tant qu'omnivore, utilise un spectre alimentaire beaucoup plus large et occupe sa propre niche écologique. Le retour des trois prédateurs dans les Alpes serait la restauration d'un équilibre que les chasseurs de loisir ont détruit il y a des siècles.

Plus d'informations : Dossier : Le lynx en Suisse et Dossier : Argumentaire pour des gardes-chasse professionnels

Histoire : L'extermination et ses enseignements

L'histoire de l'ours brun en Suisse est une histoire d'anéantissement systématique par l'homme. À l'époque préhistorique, l'ours brun peuplait tout le pays. Dès 1500 environ, il avait disparu du Plateau, qui était alors déjà entièrement colonisé et largement déboisé. Entre 1800 et 1850, les derniers ours bruns des Alpes du Nord et du Jura furent abattus. L'espèce survécut plus longtemps dans les Alpes grisonnes et tessinoises.

Puis vint le fusil moderne. L'avènement d'armes à feu améliorées fit encore grimper le nombre d'abattages d'ours au XIXe siècle. Au début du XXe siècle, l'ours brun n'était plus présent que dans la Basse-Engadine, le Val Müstair et le Val dal Spöl. Le 1er septembre 1904, un chasseur de loisir abattit le dernier ours dans le Val S-charl. En 1923, un ours probablement immigré d'Italie fut observé pour la dernière fois en Suisse. Puis ce fut le silence. Pendant cent ans.

L'extermination de l'ours n'est pas un phénomène naturel. Elle est le résultat d'une histoire culturelle dans laquelle l'ours était perçu comme une menace, un concurrent, un trophée et un nuisible. Les chasseurs de loisir ont anéanti l'ours en Suisse. Ce fait est systématiquement occulté dans le débat actuel sur le retour des prédateurs.

Ce n'est que depuis 1962 que l'ours brun est protégé en Suisse par la loi sur la chasse (LChP, art. 5 et 7). Au niveau international, il figure dans la Convention de Berne comme « espèce de faune strictement protégée » (Annexe II). La Suisse a ratifié la Convention en 1981 et s'est engagée à ne pas capturer, tuer intentionnellement les ours bruns ou perturber leur habitat. Dans la Directive Habitats de l'UE, l'ours brun est inscrit aux annexes II (zones de protection) et IV (strictement protégé). Dans la Convention de Washington sur le commerce international des espèces (CITES), il figure à l'Appendice II. Globalement, il est classé par l'UICN comme « non menacé » (Préoccupation mineure), mais quatre des dix populations européennes sont considérées comme « en danger critique d'extinction », dont la population alpine.

Le retour a commencé en 2005, lorsqu'un jeune ours brun du Trentin a immigré dans le Parc national suisse. Là, entre 1999 et 2002, dix ours de Slovénie avaient été relocalisés pour soutenir la dernière population résiduelle de seulement 3 à 4 animaux dans les Alpes. La population du Trentin a grandi pour atteindre 73 à 92 individus estimés (2021). Depuis, de jeunes mâles en migrent régulièrement vers le nord, certains jusqu'en Suisse.

Plus d'informations : Le Conseil fédéral adopte un rapport sur les ours en Suisse et Ours observé en Basse-Engadine

20 ans d'ours en Suisse : un bilan

Depuis 2005, au moins 22 ours ont visité la Suisse. Ils sont venus presque chaque année, à l'exception des années 2006, 2009 et 2023. Toutes les preuves proviennent des mois chauds (avril à octobre), pendant les mois d'hiver les ours hibernent. KORA documente : tous les ours prouvés étaient exclusivement des mâles. Les animaux immigrés ont été identifiés génétiquement dans la mesure du possible par des analyses ADN. La plupart ne sont restés que quelques jours à quelques mois puis ont migré de retour vers le Trentin, où il y a aussi des ourses.

Le bilan est clair : 90 pour cent des ours présents en Suisse jusqu'à présent se sont comportés de manière largement discrète. M29 par exemple a vécu de 2016 à 2020 dans les cantons de Berne et d'Uri, sans causer de dommages ni s'approcher trop près des humains. Il était le seul ours confirmé en dehors du canton des Grisons et est resté presque quatre ans. En 2018 et 2019, il y a eu pour la première fois aussi des preuves d'ours en Valais.

Deux ours ont été classés comme « ours à risque » et abattus : JJ3, qui a été tué en avril 2008 près de Thusis par la garde-chasse, après avoir perdu sa crainte des humains et être apparu à plusieurs reprises dans des zones habitées, ainsi que M13, qui a été abattu en février 2013 dans le Puschlav. M13 avait auparavant été blessé lors d'une collision avec un train des Chemins de fer rhétiques, mais avait survécu. Les abattages ont eu lieu selon le « Concept Ours Suisse », l'aide à l'exécution de l'OFEV, qui fixe des critères stricts pour la mise à mort. Un autre ours a été renversé et tué par un train en 2016 en Basse-Engadine.

Le « Concept Ours Suisse » repose sur le principe qu'une coexistence entre l'homme et l'ours est possible sous certaines conditions, la sécurité de l'homme étant prioritaire. Le Conseil fédéral a confirmé en 2021 que le concept correspond aux directives pan-européennes. Un potentiel existe dans la prévention des dommages : mieux les ruchers, les animaux de rente et l'élimination des déchets sont protégés, plus le risque que les ours développent un comportement problématique est faible.

L'avenir dépend de l'immigration d'ourses. Les femelles sédentaires les plus proches de la population du Trentin se trouvent à environ 40 kilomètres de la frontière suisse. Ces quatre dernières années, les femelles ont commencé à étendre légèrement leur territoire central. KORA juge : si le développement dans le Trentin continue ainsi, la probabilité de visites d'ourses femelles en Suisse augmente aussi. Mais jusqu'à ce qu'une population alpine stable émerge, il faut la connexion entre la population du Trentin et la population dinarique beaucoup plus grande en Slovénie et Croatie.

Plus à ce sujet : 20 ans d'ours en Suisse et Indication d'ours brun en Bavière

Le label « ours à problème » : construction politique plutôt que réalité biologique

Peu de termes ont autant marqué et en même temps déformé le discours public sur les prédateurs que le mot « ours à problème ». Le terme est apparu pour la première fois de manière proéminente en 2006, lorsque l'ours brun JJ1, mieux connu sous le nom de « Bruno », a migré du Trentin vers la Bavière, y a tué des moutons, pillé des ruches et s'est montré près des habitations. Le ministre de l'environnement bavarois de l'époque, Werner Schnappauf, a déclaré : « L'ours est devenu un ours à problème. » Quelques semaines plus tard, Bruno était mort, abattu le 26 juin 2006 près du Spitzingsee, 170 ans après le dernier ours bavarois.

L'histoire de Bruno est une parabole sur l'échec dans la gestion des prédateurs. La mère de Bruno, Jurka, avait été nourrie par un propriétaire d'hôtel qui voulait utiliser les ours comme attraction pour les clients. Bruno avait appris de sa mère qu'on trouve de la nourriture près des humains. Le comportement qui en a fait un « ours à problème » était d'origine humaine. L'ours était le symptôme, pas la cause.

JJ1 était le nom officiel de Bruno. JJ4, sa sœur, a été déclarée coupable en 2023 dans le Trentin lorsqu'elle a attaqué mortellement le joggeur Andrea Papi, âgé de 26 ans. Ce fut la première attaque mortelle d'ours en Italie à l'époque moderne. JJ4 a également été capturée et emprisonnée. Là aussi, l'étiquette d'«ours à problème» a été apposée. La question de savoir pourquoi dans une zone comptant environ 100 ours il n'existait pas de gestion appropriée des visiteurs, de système d'alerte et de prévention conséquente du nourrissage n'a pratiquement pas été posée.

En Suisse, JJ3 (2008) et M13 (2013) ont été classés comme «ours à risque» et abattus. Le «Concept Ours Suisse» définit une échelle d'escalade de l'«ours à dommages» à l'«ours à problème» jusqu'à l'«ours à risque». Ces termes sonnent objectifs, mais ils dirigent le regard sur l'animal et l'éloignent du contexte. Un ours qui pénètre dans une zone de peuplement parce que les conteneurs à déchets sont ouverts, les ruchers ne sont pas sécurisés et le bétail paît sans protection n'est pas un «ours à problème». C'est un ours dans un habitat à problèmes. KORA le formule de manière nuancée : sur les 34 décès connus dans la population alpine de 2003 à 2019, près de la moitié étaient causés par l'homme, soit par des collisions routières, des tueries illégales ou des tueries légales.

En savoir plus : Trentin : Ourse attaque un chasseur de loisir et Manifestation dans le Trentin : Des centaines de personnes exigent la libération de l'ourse JJ4

Menaces : Ce qui menace vraiment l'ours brun en Suisse et dans les Alpes

Les tueries illégales et les abattages politiquement motivés restent l'une des plus grandes menaces pour les ours bruns dans les Alpes. La Slovaquie a décidé d'abattre jusqu'à 350 ours bruns, officiellement pour «garantir la sécurité de la population». Sur environ 1’300 animaux, plus d'un quart devait être abattu. Les organisations de protection de la nature accusent Bratislava de violer ainsi directement la directive Habitats de l'UE. Dans le Trentin, une nouvelle loi de 2024 permet l'abattage simplifié de jusqu'à huit ours «problématiques» par an.

La chasse aux trophées de loisir menace les ours bruns principalement en Europe de l'Est. En Roumanie, le prince Emanuel de Liechtenstein a abattu en mars 2021 l'ours brun «Arthur», le plus grand ours jamais documenté en Roumanie, dans des circonstances douteuses. Le permis d'abattage concernait un tout autre «ours à problème», plus petit. L'organisation environnementale roumaine Agent Green a qualifié l'abattage de braconnage et l'affaire comme comparable au commerce de l'ivoire : «Les abattages de grands mâles affaiblissent la population d'ours.»

Les accidents de circulation font régulièrement des victimes. En Suisse, un ours a été écrasé et tué par un train du chemin de fer rhétique en 2016 en Basse-Engadine. M13 avait subi des contusions lors d'une collision similaire en 2012. Dans l'ensemble des Alpes et des Carpates, les collisions routières constituent une cause importante de mortalité.

La fragmentation de l'habitat et l'isolement menacent la viabilité génétique de la population d'ours alpine. La population du Trentin descend de seulement dix animaux fondateurs. Elle est petite et génétiquement isolée. Une connexion avec la population dinarique beaucoup plus importante (environ 2’145 individus) est d'une importance centrale pour la survie à long terme de l'ours brun dans les Alpes. Les routes, autoroutes, agglomérations et l'absence de corridors faunistiques empêchent l'échange génétique nécessaire.

L'habituation due au comportement humain défaillant est la cause principale des «ours à problème». Les conteneurs à déchets ouverts, les ruchers non sécurisés, le nourrissage par le tourisme et l'absence de gestion des visiteurs habituent les ours aux sources de nourriture humaines. Un ours conditionné à la nourriture recherche délibérément la proximité des agglomérations. Le problème est d'origine humaine et peut être résolu par l'homme.

Gestion populiste des conflits met en péril la protection de l'ours politiquement. Dans le Trentin et en Slovaquie, les politiciens exploitent le thème de l'ours pour se profiler auprès de l'électorat rural. Le président de la province du Trentin Maurizio Fugatti (Lega) est devenu le défenseur le plus éminent de quotas d'abattage généreux. Une histoire de protection devient une histoire d'abattage, le « management » un mot de code pour l'exploitation par la chasse de loisir.

En savoir plus : Le plus grand ours brun d'Europe abattu et Une nouvelle loi controversée autorise l'abattage d'ours dans le Trentin

La chasse de loisir et l'ours : culpabilité historique, menace actuelle

La relation entre la chasse de loisir et l'ours brun peut se résumer en une phrase : la chasse de loisir a exterminé l'ours, et elle empêche son retour.

Premièrement : la chasse de loisir a anéanti l'ours brun en Suisse et dans une grande partie de l'Europe occidentale. La chasse systématique du Moyen Âge au XXe siècle, motivée par l'appât du trophée, la propagande de la peur et l'image de l'ours comme « nuisible », a mené à l'extermination d'une espèce qui avait vécu en Europe pendant des millénaires. En Bavière, le dernier ours fut abattu en 1835, en Suisse en 1904, en Allemagne l'ours avait ensuite disparu pendant 170 ans. Le premier revenant, Bruno, fut abattu après seulement six semaines.

Deuxièmement : la chasse de loisir aux trophées menace les populations d'ours en Europe de l'Est. En Roumanie, autrefois bastion européen de la chasse de loisir aux trophées d'ours, des étrangers fortunés peuvent acheter des autorisations d'abattage malgré une protection stricte. L'affaire Arthur a montré comment fonctionne le système : un prince se rend sur place, tire le plus grand ours au lieu de l'animal autorisé, et les autorités ferment les yeux.

Troisièmement : en Slovénie, le « management de l'ours » est détourné comme paravent pour l'exploitation cynégétique. La pratique consistant à nourrir délibérément les ours, officiellement pour les tenir éloignés des localités, fait que la population s'agrandit artificiellement. Puis des quotas d'abattage généreux sont libérés, un cadeau politique à un lobby de chasseurs de loisir bien organisé. Les ours attirés par le nourrissage sont déclarés « animaux à problème » et libérés à l'abattage. Simultanément, le débat occulte que les abattages peuvent modifier le comportement de la population : si les animaux craintifs et prudents sont éliminés, restent les individus plus curieux et enclins aux conflits.

Quatrièmement : en Suisse, il n'existe certes pas de problème direct de chasse de loisir concernant l'ours, puisque l'abattage est réservé exclusivement à la garde-faune. Mais le système de la chasse de loisir crée le cadre culturel et politique dans lequel les prédateurs sont perçus comme des concurrents, une menace et un problème, au lieu d'un enrichissement. Le lobby de la chasse de loisir attise la peur des prédateurs, car leur retour remet en question son propre narratif : que seul l'homme armé d'un fusil peut pratiquer le « management de la faune ».

Le modèle genevois montre depuis 1974 que le management professionnel de la faune fonctionne sans chasse de loisir. Des gardes-faune professionnels, formés, indépendants et engagés pour la protection des espèces, peuvent aussi gérer les grands prédateurs, de manière objective, compétente et sans intérêts de trophée.

En savoir plus : Les ours bruns de Slovénie comme boucs émissaires et Dossier : Genève et l'interdiction de la chasse

« Le saviez-vous ? » 20 faits sur l'ours brun

L'ours brun est le plus grand carnivore terrestre d'Europe, mais se nourrit à 75 pour cent de végétaux. C'est un omnivore, pas un prédateur au sens classique.
En Suisse, le dernier ours brun fut abattu en 1904 dans le Val S-charl en Basse-Engadine. Il fut ensuite exterminé pendant cent ans.
En 2005, le premier ours brun depuis un siècle apparut dans le Parc national suisse. Tous les ours attestés depuis provenaient de la population du Trentin.
Depuis 2005, au moins 22 ours différents ont visité la Suisse. Tous étaient des mâles. Aucune femelle n'a immigré jusqu'à présent.
90 pour cent des ours présents en Suisse jusqu'à présent se sont comportés discrètement, sans causer de dommages aux personnes ou aux biens.
M29 a vécu près de quatre ans en Suisse (2016 à 2020) dans les cantons des Grisons, de Berne et d'Uri, sans jamais devenir problématique.
L'ours brun observe un repos hivernal, non une hibernation. Sa température corporelle baisse à peine, et il peut s'éveiller immédiatement en cas de dérangement.
Les oursons nouveau-nés ne pèsent que 340 à 680 grammes, environ autant qu'un rat. La différence de taille avec la mère (jusqu'à 200 kilogrammes) n'est aussi extrême chez aucun autre mammifère placentaire.
Les ours bruns ne sont pas territoriaux. Ils tolèrent leurs congénères dans le même habitat et ne défendent aucun territoire.
La population d'ours du Trentin descend de seulement dix animaux fondateurs, relocalisés de Slovénie entre 1999 et 2002. Auparavant, il n'y vivait plus que 3 à 4 ours.
Sur les 34 décès connus dans la population alpine (2003 à 2019), près de la moitié étaient causés par l'homme : accidents de circulation, abattages illégaux et tirs légaux.
L'ours brun peut courir jusqu'à 50 km/h sur de courtes distances, plus vite qu'un cheval.
«Bruno» (JJ1) était en 2006 le premier ours brun en Allemagne depuis 170 ans. Il fut abattu après seulement six semaines comme «ours à problèmes». Sa sœur JJ4 a tué un joggeur dans le Trentin en 2023 et se trouve depuis en enclos.
L'ours est l'animal héraldique de Berne, d'Appenzell et de nombreuses communes. Il marque l'histoire culturelle suisse depuis des siècles.
Il n'existe pas de projet de réintroduction d'ours en Suisse. Le retour se fait de manière naturelle, exclusivement par immigration depuis l'Italie.
Le taux de reproduction de l'ours brun est l'un des plus bas de tous les mammifères. Les femelles n'ont de descendance que tous les deux à trois ans, avec des portées de généralement 1 à 3 petits.
La population alpine globale est «menacée d'extinction». Seule la connexion avec la population dinarique en Slovénie et en Croatie peut assurer sa survie à long terme.
En Roumanie, le prince Emanuel de Liechtenstein a abattu en 2021 le plus grand ours brun d'Europe jamais documenté, «Arthur», dans des circonstances douteuses. Le permis d'abattage concernait un autre animal.
Les ourses avec des petits peuvent réagir agressivement en cas de dérangement. L'immense majorité des attaques d'ours sur les humains est liée à des mères qui défendent leurs jeunes.
KORA documente : La population suisse s'est apaisée depuis 2005 dans sa gestion des ours. L'excitation initiale a cédé place à une attitude plus objective. Le paysage naturel de la Suisse offre à l'ours brun un habitat approprié dans de nombreuses régions. La question n'est pas de savoir si l'habitat existe, mais si la société est prête à le partager.

Ce qui devrait changer : revendications politiques

L'IG Wild beim Wild exige un changement de paradigme dans la gestion de l'ours brun en Suisse et dans l'espace alpin. Au lieu d'une politique d'abattage réactive, il faut des stratégies de coexistence préventives :

Premièrement : Prévention conséquente des dommages au lieu de rhétorique de «l'ours à problèmes». Élimination des déchets sécurisée contre les ours dans toutes les zones potentielles d'ours (Grisons, Valais, Tessin, Suisse centrale). Protection obligatoire par clôtures électriques pour les ruchers. Conteneurs sécurisés contre les ours dans les localités et sur les sentiers de randonnée. La prévention doit précéder la prochaine visite d'ours, pas la suivre.

Deuxièmement : Aucun abattage sans vérification indépendante. La décision de tuer un ours ne doit pas relever uniquement des autorités cantonales de chasse, qui sont sous pression politique. Une commission d'experts indépendante incluant KORA, les organisations de protection des animaux et la biologie de la faune doit examiner préalablement chaque ordre d'abattage.

Troisièmement : Gardes-chasse professionnels au lieu de structures de chasse de loisir. La gestion des prédateurs doit être entre les mains de spécialistes qualifiés, non dans celles d'un système orienté vers les trophées et l'obtention de viande. Le modèle genevois montre comment procéder.

Quatrièmement : Sécuriser et développer les corridors fauniques entre le Trentin et la Suisse. La connexion des sous-populations alpines est vitale. La Suisse doit participer activement à la coordination internationale entre les pays alpins et sécuriser les corridors de migration par l'aménagement du territoire.

Cinquièmement : Interdiction de la chasse de loisir aux trophées d'ours dans toute l'Europe. La Suisse devrait s'engager dans les instances internationales pour que la chasse de loisir aux trophées de prédateurs strictement protégés soit bannie et interdite à l'échelle européenne.

Sixièmement : Information et éducation. La population des zones potentiellement fréquentées par les ours doit être informée objectivement : sur le comportement à adopter lors de rencontres avec des ours, sur le faible danger réel et sur l'importance écologique de l'ours. Il faut répondre par des faits aux campagnes de peur menées par les médias et le lobby des chasseurs de loisir.

Argumentaire : Réponses aux affirmations les plus fréquentes

« L'ours est dangereux et n'a rien à faire dans un paysage culturel densément peuplé. » L'expérience de ces 20 dernières années en Suisse démontre le contraire : 90 pour cent des ours immigrés se sont comportés discrètement. En 2024, environ 20'400 ours bruns vivaient dans toute l'Europe, y compris dans des pays relativement densément peuplés comme la Slovénie, la Croatie et la Slovaquie. Les exemples en Italie, en Autriche et en Slovénie montrent que l'ours brun peut également trouver un habitat dans les paysages culturels. Pro Natura constate : La plupart des ours vivent de manière craintive et retirée, loin des agglomérations dans les forêts. La Suisse a désappris à vivre avec l'ours, mais cela peut se réapprendre.

« Il faut abattre les ours à problèmes, sinon ils mettent en danger les humains. » Dans des cas extrêmes isolés, un abattage peut être inévitable. Mais l'étiquette « ours à problèmes » masque la cause : Presque toujours, le problème ne vient pas de l'ours, mais de l'humain. Le conditionnement alimentaire par des déchets ouverts, des ruches non sécurisées et le nourrissage créent des « ours à problèmes ». Une prévention conséquente préviendrait la plupart des conflits. En Amérique du Nord et en Scandinavie, les systèmes de poubelles sécurisées contre les ours fonctionnent depuis des décennies.

« Les ours tuent le bétail. C'est insupportable pour les paysans de montagne. » Les dégâts causés par les ours se concentrent sur les ruchers, les cultures fruitières, le petit bétail et rarement les bovins. Les dommages sont indemnisés selon le droit en vigueur à 80 pour cent par la Confédération et à 20 pour cent par le canton. Les autres dommages directs sont payés à 100 pour cent par la Confédération. Le Conseil fédéral a confirmé en 2021 que le système d'indemnisation fonctionne. La prévention (clôtures électriques, ruchers sécurisés contre les ours, protection des troupeaux) est plus efficace que l'abattage.

« La chasse de loisir n'a rien à voir avec l'ours, en Suisse seuls les gardes-faune ont le droit de tirer. » C'est formellement correct, mais l'analyse est trop courte. La chasse de loisir a exterminé l'ours en Suisse. Le système de chasse de loisir façonne encore aujourd'hui le cadre culturel et politique dans lequel les prédateurs sont perçus comme des concurrents et une menace. Le lobby des chasseurs de loisir attise la peur des prédateurs, car leur retour remet en question leur propre narratif. Au Trentin et en Slovénie, on voit comment la « gestion » devient le véhicule du lobby des chasseurs de loisir.

« Il y a déjà assez d'ours en Europe, la Suisse ne doit pas en accueillir. » La population alpine d'ours est l'une des plus menacées d'Europe. Elle est petite, génétiquement isolée et non viable à long terme. La Suisse se trouve au centre de l'arc alpin et est d'une importance décisive pour la répartition naturelle et la mise en réseau des populations d'ours. Qui dit qu'il y a « assez » d'ours ignore la réalité de la fragmentation alpine.

« Le concept Ours de la Suisse fonctionne pourtant. Pourquoi en faire plus ? » Le concept de l'ours a fondamentalement fait ses preuves, selon le Conseil fédéral. Mais il a été rédigé pour une situation où des ours isolés transitent. Si la population du Trentin continue de s'étendre et que des femelles immigrent en Suisse, les exigences en matière de prévention, de sensibilisation et de gestion augmentent considérablement. La Suisse doit se préparer maintenant, pas seulement quand le premier conflit s'aggrave.

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L'ours brun appartient à la Suisse. Pas comme animal héraldique, pas comme attraction touristique, pas comme folklore, mais comme partie vivante d'un écosystème qui est incomplet sans lui. Les chasseurs de loisir l'ont exterminé. La protection a rendu possible son retour. La question maintenant est de savoir si la Suisse est prête à permettre et façonner ce retour, ou si elle va chasser l'ours une seconde fois, cette fois non pas avec le fusil, mais avec l'indifférence, un manque de prévention et des discours populistes sur les « ours à problèmes ».

20 ans de présence d'ours en Suisse l'ont montré : la coexistence est possible. La grande majorité des ours se comportent discrètement. Les rares conflits sont créés par l'homme et solubles par l'homme. Ce qui manque, ce n'est pas l'habitat, c'est la volonté politique, la prévention cohérente et la disposition à reconnaître le système de chasse de loisir pour ce qu'il est dans la gestion des prédateurs : une partie du problème, pas de la solution.

Qui porte l'ours sur son blason doit être prêt à vivre avec l'ours. Tout le reste est de l'hypocrisie.

Ce dossier sera mis à jour en continu lorsque de nouvelles études, chiffres ou évolutions politiques l'exigent.

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