Comment les animaux sauvages font face aux chaleurs extrêmes

Le renard, le lièvre & Cie. résistent à la canicule estivale grâce à des idées ingénieuses : bains en forêt rafraîchissants, siesta ou recherche de grottes et terriers frais ne sont que quelques exemples.

Après un bref rafraîchissement, le plein été revient dans les prochains jours. Tandis que nous pouvons nous défendre contre la chaleur estivale grâce à la climatisation et aux piscines, on se demande comment les animaux sauvages en forêt y survivent. Les animaux des bois et des champs souffrent-ils des températures estivales élevées ? « Oui et non », répondent les experts forestiers de ThüringenForst. Alors que les chevaux, tout comme les humains, transpirent abondamment lors d'efforts par forte chaleur, le cerf, le lièvre & Cie. ont des stratégies ingénieuses pour faire face aux températures estivales les plus élevées.

Les animaux sauvages ne « transpirent » pas ou peu

Contrairement aux humains ou aux chevaux, les animaux forestiers ne transpirent pas ou peu lors de leurs déplacements — beaucoup de ces compagnons sauvages ont peu ou pas de glandes sudoripares. Comme le chien ou le chat domestique, ils halètent et évaporent ainsi leur salive pour refroidir leur corps. Les lièvres utilisent leurs longues oreilles peu velues comme climatiseur : par grande chaleur, elles sont intensément irriguées par le sang et dissipent ainsi l'excès de chaleur corporelle.

Recherche de fraîcheur : eau rafraîchissante, brise agréable et terriers frais

« En principe, tous les animaux sauvages réduisent leur envie de bouger en été et font une siesta, notamment durant les heures les plus chaudes de la mi-journée,» explique Volker Gebhardt, de ThüringenForst. Ce n'est qu'à la fraîcheur du soir que le gibier redevient plus actif. Les sangliers et les cerfs aiment se baigner dans des mares marécageuses pour se rafraîchir, et les cerfs apprécient même de se baigner dans les rivières. Les écureuils grimpent aux arbres les plus hauts et profitent du vent dans l'étage« le plus aéré »de la forêt. Les blaireaux, les renards et les lapins se réfugient dans leurs terriers souterrains et frais. Les oiseaux aussi trouvent dans les arbres ombragés le temps de faire une pause rafraîchissante.

Les chevreuils mal lotis : le brame en pleine canicule estivale

Seuls les chevreuils ne prennent pas de congé estival : c'est précisément en juillet et en août qu'ils sont en période de rut, ce qui représente quelques semaines particulièrement éprouvantes pour le brocard. Pas étonnant qu'il perde du poids de manière significative. Les promeneurs en forêt et les amoureux de la nature accompagnés de leur quadrupède devraient absolument tenir leur chien en laisse lors de leurs balades dans la fraîcheur des bois, afin de ne pas perturber inutilement les animaux sauvages pendant leur sieste. Les étangs et les lacs forestiers ne servent pas seulement aux plus jeunes de la famille en randonnée comme bain rafraîchissant, mais aussi aux animaux comme abreuvoir bienvenu. Les cris et les bruits forts sont ici, comme dans l'ensemble de la forêt, tout à fait déplacés. Sans quoi la stratégie anti-stress de certains animaux sauvages ne peut pas fonctionner.