Le changement climatique pousse les oiseaux vers le nord

L'apparition d'oiseaux rares est un signe indéniable que l'urgence climatique a également atteint l'Angleterre.

Des oiseaux comme le guêpier d'Europe devraient, en raison du réchauffement climatique, devenir des visiteurs réguliers de l'île.

Selon les défenseurs de l'environnement, les guêpiers aux couleurs de l'arc-en-ciel qui nichent cet été sur la côte du Norfolk, ainsi que trois rares échasses montées en vol dans le Yorkshire, constituent une «avertissement impossible à ignorer« que l'urgence écologique et climatique a atteint la Grande-Bretagne.

Aucune race indigène

Entre 1956 et 2001, les guêpiers n'ont pas niché en Angleterre, mais c'est la sixième tentative en ce siècle. En 2002, les oiseaux ont niché dans le comté de Durham, en 2002 dans le Herefordshire, en 2014 sur l'île de Wight, en 2015 en Cumbria et en 2017 dans le Nottinghamshire, où les nids dans les carrières ont échoué en raison des mauvaises conditions météorologiques.

«Ces sept guêpiers sont sans aucun doute les oiseaux les plus colorés et les plus fascinants que l'on puisse voir actuellement en Grande-Bretagne«, a déclaré Mark Thomas du RSPB. «Même si ce spectacle est magnifique, nous ne devons pas oublier que l'apparition de ces oiseaux sur nos côtes est liée aux changements de notre climat et aux pressions qui en résultent pour la faune sauvage ici et partout dans le monde.»

«Attirés vers le nord par le changement climatique, ces oiseaux exotiques deviendront très probablement de fidèles visiteurs estivaux à l'avenir, après avoir été, au cours des deux dernières décennies, un signe précoce et indéniable que l'urgence environnementale et climatique a atteint nos côtes.«

Les guêpiers, de la taille d'un étourneau, ont le dos rouge, le ventre bleu et la gorge jaune ; on peut les observer en train de capturer en plein vol des abeilles, des libellules et d'autres insectes volants.

Un spectacle inattendu

Cette semaine, dans la réserve naturelle de Potteric Carr à Doncaster, trois échasses blanches ont pris leur envol depuis ce qui est probablement le nid le plus septentrional de Grande-Bretagne pour cette espèce d'oiseau limicole, rare dans la région et qui n'y niche pas chaque année.

«Nous avons attendu longtemps, mais nous sommes ravis«, a déclaré Andy Dalton, directeur des opérations au Yorkshire Wildlife Trust. «Potteric Carr est une zone protégée verdoyante en périphérie de Doncaster, entourée d'autoroutes très fréquentées et d'une expansion industrielle – le travail de conservation que nous effectuons ici a un impact considérable sur la faune sauvage, en particulier sur les espèces menacées comme les échasses blanches.«

Danny Heptinstall, responsable de la stratégie et des partenariats au Yorkshire Wildlife Trust, a souligné que les espaces riches en biodiversité doivent être protégés et restaurés en quantité suffisante pour que les espèces poussées vers le nord par le réchauffement climatique puissent trouver refuge en Grande-Bretagne.

«La seule raison pour laquelle les échasses blanches se reproduisent à Potteric Carr, c'est que nous disposons d'un magnifique espace naturel protégé de quelques centaines d'hectares, qui doit être étendu. Ces animaux n'auront nulle part où aller si nous ne leur offrons pas d'habitat en Grande-Bretagne«, a déclaré Heptinstall.

Y a-t-il de l'espoir ?

«C'est encourageant, passionnant et une confirmation fantastique du travail accompli à Potteric Carr, mais c'est aussi un signal d'alarme. L'autre revers de la médaille, c'est ce que nous perdons simultanément. Le Yorkshire s'inquiète pour ses populations d'oiseaux marins, notamment les mouettes tridactyles, les fulmars boréaux et les macareux moines.«

24 des 25 espèces d'oiseaux marins nicheurs du Royaume-Uni figurent sur la liste des oiseaux préoccupants pour la conservation (birds of conservation concern) en catégorie rouge ou jaune, ce qui signifie qu'ils sont menacés d'extinction locale.

Avec la hausse des températures océaniques, les populations de poissons migrent vers le nord ou disparaissent, ce qui réduit le succès reproducteur des oiseaux marins plus au sud et contraint les espèces à se déplacer là où se trouve la nourriture.