Córvidos en Suiza: los animales más inteligentes en el punto de mira

Los córvidos figuran entre los animales más inteligentes de la Tierra. Estudios de la Universidad de Viena, la Universidad de Osnabrück y el Instituto Max Planck demuestran que los cuervos comunes jóvenes poseen capacidades cognitivas al nivel de los grandes simios adultos. Las cornejas saben contar, fabricar herramientas, reconocer rostros y ponerse en el lugar de sus congéneres. La investigación ha demostrado que disponen de experiencia subjetiva y percepción consciente. En Suiza, estos animales son abatidos por miles. La corneja negra, la corneja cenicienta, la urraca, el arrendajo y el cuervo común son cazables. La graja está protegida, pero su historia muestra lo cerca que están la persecución y la extinción. La NABU constata: «La caza de córvidos contradice tanto los principios del uso sostenible como todos los conocimientos científicos serios.»

Las cinco especies de un vistazo

Corneja negra (Corvus corone)

La corneja negra es el córvido más frecuente de Suiza al norte de los Alpes. Tiene el plumaje completamente negro, mide unos 47 centímetros de largo y pesa de 450 a 600 gramos. Vive en parejas o en pequeños grupos familiares y habita bosques, tierras de cultivo, parques y zonas habitadas. Su alimentación es extremadamente variada: insectos, gusanos, ratones, carroña, cereales, frutas, desperdicios y, ocasionalmente, huevos y polluelos. Como omnívora y policía sanitaria, elimina la carroña y regula las poblaciones de insectos y roedores. Es cazable en Suiza. El BUWAL constató en 1998 que la mitad de todas las aves abatidas eran cornejas negras y arrendajos.

Corneja cenicienta (Corvus cornix)

La corneja cenicienta es la especie hermana surálpina y oriental de la corneja negra, de la que se distingue por el plumaje gris del cuerpo, con cabeza, garganta, alas y cola negras. En Suiza se encuentra principalmente en el Tesino, la Engadina y partes del Valais. En la zona de hibridación, donde se solapan las áreas de distribución, la corneja negra y la cenicienta se cruzan y producen descendencia fértil. Biológica y ecológicamente, ambas especies son equivalentes. Un estudio de la Universidad Lomonósov de Moscú y la Universidad de Bristol (Animal Cognition, 2024) ha demostrado que las cornejas cenicientas pueden utilizar «plantillas mentales», una capacidad cognitiva que hasta ahora se consideraba exclusiva del ser humano. La corneja cenicienta es cazable en Suiza.

Graja (Corvus frugilegus)

La graja es un ave que cría en colonias y se distingue de la corneja negra por su cara gris blanquecina y sin plumas en la base del pico. En Suiza desapareció durante mucho tiempo debido a la persecución y la pérdida de hábitat, y solo ha vuelto a asentarse y expandirse gracias a la protección internacional. La Estación Ornitológica Suiza de Sempach confirma: «El asentamiento y la expansión del cormorán y de la graja son resultado de una mejor protección internacional» (Vogelwarte Sempach, Atlas). La graja está protegida en la mayoría de los cantones suizos, pero en algunos, como Basilea-Campiña, se caza igualmente (Períodos de caza del cantón de BL, 2024/25). Sus colonias cercanas a las zonas habitadas generan conflictos por el ruido y la suciedad, que pueden resolverse con prevención y gestión de visitantes.

Cuervo grande (Corvus corax)

El cuervo grande es el ave canora más grande del mundo. Alcanza una envergadura de más de un metro y pesa hasta 1,5 kilogramos. Su grave y gutural «croc-croc» es inconfundible. En Suiza fue diezmado en gran medida por una persecución intensiva, pero se ha recuperado tras la restricción de su caza. La Estación Ornitológica Suiza de Sempach menciona expresamente al cuervo grande entre las especies que fueron fuertemente diezmadas por la caza histórica (Vogelwarte Sempach, Atlas). Es cazable en Suiza, y los cantones fijan los períodos de caza. En los Grisones se abatieron en un solo año 51 garzas reales y cuervos grandes en conjunto (IG Wild beim Wild, estadística de caza 2022). El cuervo grande es quizás la especie de ave mejor estudiada en cuanto a cognición: sabe contar, comprende relaciones, coopera solo con compañeros honestos, utiliza gestos para señalar y es capaz de ponerse en la perspectiva de sus congéneres (Bugnyar, Universidad de Viena).

Urraca (Pica pica)

La urraca es inconfundible con su plumaje blanco y negro y su larga cola con reflejos metálicos verdes y azules. Mide alrededor de 46 centímetros de longitud y pesa entre 200 y 250 gramos. Vive en paisajes abiertos y semiabiertos, a menudo cerca de zonas habitadas, y construye grandes nidos esféricos en árboles y setos. En Suiza, la urraca había sido exterminada por persecución en el Tesino y solo volvió a establecerse tras la entrada en vigor de disposiciones de protección (Vogelwarte Sempach, Atlas). En Suiza es una especie cazable. La urraca es uno de los pocos animales no mamíferos que superan la prueba del espejo: se reconoce a sí misma en el espejo, lo que se considera un indicador de autoconciencia.

Inteligencia: por qué no se debe disparar a los córvidos

Capacidades cognitivas al nivel de los grandes simios

La investigación de las últimas dos décadas ha revolucionado la imagen que se tenía de los córvidos. Un estudio de la Universidad de Osnabrück y del Instituto Max Planck de Ornitología (Scientific Reports, 2020) demostró que los cuervos comunes jóvenes ya poseen, a los cuatro meses de edad, capacidades cognitivas comparables a las de chimpancés y orangutanes adultos. Las aves superaron pruebas de comprensión de cantidades, cadenas causales, aprendizaje social y comunicación al nivel de los grandes simios.

El profesor Thomas Bugnyar, de la Universidad de Viena, uno de los principales investigadores de córvidos del mundo, ha demostrado en décadas de investigación que los cuervos comunes disponen de una «teoría de la mente»: pueden ponerse en la perspectiva de otros y predecir sus acciones (Proceedings of the Royal Society B). Solo cooperan con congéneres honestos, fingen esconder alimentos, manipulan las relaciones sociales y utilizan gestos de señalamiento que son extraordinariamente raros en el mundo animal.

Conciencia en los cuervos

En 2020, investigadores de la Universidad de Tubinga lograron aportar por primera vez la prueba neurocientífica de que los cuervos disponen de experiencia subjetiva, es decir, que perciben conscientemente impresiones sensoriales. Hasta entonces, este tipo de conciencia solo se había demostrado en humanos y otros primates. El cerebro de las aves no tiene neocórtex (corteza cerebral), que en los mamíferos es responsable de las funciones cognitivas superiores. Sin embargo, los córvidos alcanzan rendimientos comparables o incluso superiores, porque su palio (una región cerebral análoga) contiene muchas más neuronas por unidad de volumen que los cerebros de los primates.

Lo que significa la caza

Disparar a animales que saben contar, fabricar herramientas, reconocer rostros, ponerse en el lugar de otros y poseer una experiencia consciente no es éticamente justificable. La caza de córvidos no es una gestión de la fauna silvestre, sino la matanza rutinaria de seres altamente inteligentes y sensibles sin motivo razonable.

Más al respecto: Dosier: Caza y biodiversidad

La caza: miles de abatimientos sin propósito

Situación jurídica

Según la Ley federal sobre la caza (JSG, art. 5, apdo. 3), la corneja negra, la corneja cenicienta, el cuervo grande, la urraca y el arrendajo son especies de aves cazables. El grajo también se caza en algunos cantones (cantón BL: temporada de caza del 1 de agosto al 15 de febrero). Los periodos de veda varían considerablemente según el cantón. En el cantón de Berna, las cornejas negras, las urracas y los arrendajos se abaten incluso durante el periodo de veda en el marco de «abatimientos especiales», como sistema de recompensa para los cazadores y cazadoras aficionados que «se implican en el ámbito de la conservación» (IG Wild beim Wild, Masacre de zorros en Suiza).

La dimensión del abatimiento

El BUWAL constató en 1998 que la mitad de todas las aves abatidas en Suiza, unos 25’000 animales, eran cornejas negras y arrendajos (Comunicado de prensa del BUWAL, 1998). También hoy se disparan cada año miles de córvidos. La IG Wild beim Wild documenta que, además de los abatimientos oficiales en la caza menor, también figuran «cornejas, arrendajos, urracas» entre las especies abatidas con regularidad (IG Wild beim Wild, Estadística de caza 2022). En los Grisones, el número de arrendajos abatidos aumentó en un año de invasión de 192 a 770 (Südostschweiz, 2018). BirdLife Schweiz comenta: «Ecológicamente innecesaria no es solo la caza de liebres, sino también la de aves» (BirdLife Schweiz, Estadística de caza).

Los métodos

La caza de córvidos se practica en Suiza principalmente como caza al acecho y, cada vez más, como caza con reclamo. En la caza con reclamo se colocan señuelos de corneja en los campos para atraer a otras cornejas, que luego son abatidas desde una tienda de camuflaje. Wildtierschutz Deutschland califica este método de «especialmente pérfido» y compara el equipo (tienda de camuflaje, traje de camuflaje moteado, guantes, pintura de guerra) con juegos bélicos (Wildtierschutz Deutschland, 2021). Las cornejas negras y urracas capturadas por lo general no se aprovechan, sino que se «eliminan como basura» (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Más al respecto: Problema de bienestar animal: los animales salvajes mueren entre sufrimientos por culpa de los cazadores aficionados

El relato de la «plaga»: refutado científicamente

«Los córvidos diezman las aves cantoras»

El argumento más difundido para cazar a los córvidos sostiene que son «saqueadores de nidos» que diezman las poblaciones de aves cantoras y de caza menor. El NABU ha refutado esta afirmación sobre la base de una amplia literatura científica. Los dictámenes de institutos independientes, entre ellos los trabajos del Dr. Wolfgang Epple, el Dr. Ulrich Mäck y el Dr. Hans-Wolfgang Helb (perito en córvidos del estado de Renania-Palatinado), llegan a la misma conclusión: no existen pruebas científicamente reproducibles de que los córvidos amenacen a gran escala las poblaciones de aves cantoras o de caza menor (NABU, Caza de córvidos; Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Las verdaderas causas del declive de las aves cantoras y de la caza menor son la pérdida de hábitat por la intensificación agrícola, el uso de pesticidas (que destruye su alimento a base de insectos), la concentración parcelaria (que elimina setos y barbechos), las fachadas de vidrio, los gatos domésticos y el tráfico rodado. Los córvidos conviven desde hace milenios en los mismos ecosistemas que las aves cantoras y la caza menor, sin poner en peligro sus poblaciones. El declive de estas especies no se correlaciona con la evolución de las poblaciones de córvidos, sino con la intensificación del uso del suelo.

«Los córvidos causan daños en la agricultura»

Las cornejas pueden causar daños localmente en las lonas de silo, los cultivos de maíz y la fruta. Estos daños son reales, pero limitados y manejables con medidas disuasorias (espantapájaros, alimentación de distracción, redes). Los resultados del monitoreo de Alta Austria muestran que el abatimiento de 19’000 cornejas al año no provocó ninguna reducción de la población (OÖ Landesjagdverband, 2015). La caza resulta ineficaz como medida de prevención de daños.

«Los cuervos comunes matan corderos y terneros»

El lobby de la caza por afición difama al cuervo común tildándolo de «matador de corderos» y «matador de terneros». En la realidad, el cuervo común se alimenta preferentemente de carroña. Los ataques a animales de granja vivos son raros y afectan casi exclusivamente a animales ya debilitados o moribundos. La afirmación de que los cuervos comunes matan corderos sanos en el prado no tiene respaldo científico y pertenece al reino de las exageraciones cinegéticas (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Importancia ecológica: policía sanitaria, reguladores, dispersores de semillas

Eliminación de carroña

Las cornejas negras y los cuervos comunes son los más importantes eliminadores de carroña del paisaje cultural suizo. Retiran animales muertos de carreteras, campos y pastos, evitando así la propagación de agentes patógenos. Sin los córvidos, la higiene epizoótica en campo abierto se deterioraría de forma masiva.

Regulación de plagas

Las cinco especies comen en cantidades considerables ratones, caracoles, gusanos blancos y otras plagas agrícolas. La corneja negra por sí sola elimina por territorio miles de insectos y ratones al año. Este beneficio para la agricultura supera con creces los daños a los cultivos, pero no se tiene en cuenta en ningún cálculo de daños.

Dispersión de semillas

Las urracas y los arrendajos (como parte de la familia de los córvidos) contribuyen de forma decisiva a la dispersión de semillas de plantas. La siembra por arrendajos está reconocida en la silvicultura (véase Dossier: El arrendajo común en Suiza).

Especie indicadora

Los córvidos son indicadores de la calidad de un paisaje. Donde faltan los córvidos, falta diversidad de alimentos y riqueza estructural. Propagar su persecución mientras al mismo tiempo se lamenta el declive de la biodiversidad es una contradicción que el lobby de la caza de hobby no puede resolver.

Lo que tendría que cambiar

Protección de todos los córvidos a escala de toda Suiza: La caza de la corneja negra, la corneja cenicienta, el cuervo común y la urraca no tiene ningún motivo razonable en el sentido de la ley de protección de los animales. Contradice los conocimientos científicos sobre la inteligencia y la capacidad de sentir de estos animales. Todos los córvidos deben ser eliminados del catálogo de especies cazables.
Supresión inmediata de los «abatimientos especiales» durante el período de veda: La práctica de algunos cantones de autorizar el abatimiento de córvidos como «recompensa» para cazadoras y cazadores de hobby comprometidos, incluso durante el período de veda, es un escándalo y debe terminar de inmediato.
Prohibición de la caza con reclamo de córvidos: La caza con reclamo mediante señuelos y carpas de camuflaje es un método de caza especialmente pérfido, que atrae a los animales a la muerte aprovechando su comportamiento social (curiosidad, solidaridad con sus congéneres). Debe prohibirse.
Prevención en lugar de abatimiento en los conflictos agrícolas: Allí donde las cornejas negras causan localmente daños a los cultivos, deben emplearse medidas de ahuyentamiento, alimentación de distracción y dispositivos técnicos de protección. El abatimiento es demostradamente ineficaz, como muestran las experiencias de la Alta Austria.
Trabajo de relaciones públicas para la rehabilitación de los córvidos: El relato de las «alimañas», que difama a los córvidos como plagas, debe ser reemplazado por información objetiva sobre su inteligencia, su importancia ecológica y su necesidad de protección.

Argumentario

«Los córvidos diezman las poblaciones de aves canoras y por ello deben ser cazados.» Los dictámenes de institutos independientes y la posición del NABU refutan inequívocamente esta afirmación. El declive de las aves canoras no se correlaciona con la evolución de las poblaciones de córvidos, sino con la intensificación de la agricultura, el uso de pesticidas y la pérdida de hábitat. Los córvidos llevan milenios viviendo en los mismos ecosistemas que las aves canoras, sin poner en peligro sus poblaciones. Los hobby hunters quieren deshacerse de un competidor por las presas que les resulta molesto, para poder abatir más caza menor.

«La corneja negra es un animal de masas y su caza no perjudica a la población.» Si la caza no tiene ningún efecto sobre la población, tampoco tiene ningún propósito. La experiencia en la Alta Austria demuestra que el abatimiento de 19’000 cornejas negras al año no condujo a ninguna reducción de la población. Un abatimiento sin efecto y sin aprovechamiento es una matanza sin sentido. Contradice la ley de protección animal, que exige una razón razonable para la muerte de un animal.

«Los córvidos son ‹plagas› que causan problemas en la agricultura.» La clasificación de los animales en «útiles» y «dañinos» es un concepto obsoleto del siglo XIX. En Alemania, el término «alimañas» fue eliminado en 1976 de la Ley Federal de Caza por considerarse una «expresión difamatoria e innecesaria». Los córvidos eliminan carroña, regulan ratones e insectos y dispersan semillas de plantas. Su utilidad ecológica supera con creces los daños locales a los cultivos.

«El cuervo grande mata corderos y por ello debe ser cazado.» El cuervo grande se alimenta preferentemente de carroña. Los ataques a animales de cría vivos no están científicamente documentados. La difamación del cuervo grande como «asesino de corderos» es un cuento de cazadores que sirve para legitimar la caza de una especie que en Suiza fue históricamente casi exterminada y solo se ha recuperado gracias a las disposiciones de protección.

«La caza de córvidos tiene tradición y forma parte de la caza menor.» La persecución de los córvidos tiene una larga historia, impregnada de supersticiones, prejuicios e ideas pseudobiológicas. En el pasado, el quebrantahuesos, el águila pescadora, el águila real y el cuervo grande estuvieron a punto de ser exterminados porque se les consideraba «dañinos». La ciencia ha corregido hace tiempo esta valoración. La tradición no es un argumento para perpetuar una práctica demostradamente absurda y éticamente cuestionable.

Enlaces rápidos

Artículos en Wild beim Wild:

Dosieres relacionados

Fuentes

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch
Comunicado de prensa de BUWAL (1998): Estadística federal de caza 1997 (la mitad de las aves abatidas eran cornejas negras y arrendajos)
Estación Ornitológica Suiza de Sempach: Atlas de las aves nidificantes de Suiza, caza y persecución por parte del ser humano (vogelwarte.ch)
BirdLife Suiza: La estadística de caza actual y la ley de caza revisada (birdlife.ch)
NABU Alemania: Caza de córvidos (nabu.de)
Wildtierschutz Deutschland (2021): Caza de córvidos, sin motivo razonable (wildtierschutz-deutschland.de)
Pika, S. et al. (2020): Los cuervos igualan a los grandes simios en habilidades cognitivas físicas y sociales. Scientific Reports, Universidad de Osnabrück/Instituto Max Planck
Bugnyar, T. (varios): Investigación sobre la cognición de los córvidos, teoría de la mente en cuervos comunes. Universidad de Viena, Proceedings of the Royal Society B
Nieder, A. et al. (2020): La conciencia en las cornejas, Universidad de Tubinga
Smirnova, A. A. y Jelbert, S. (2024): Plantillas mentales en cornejas cenicientas. Animal Cognition
Federación de Caza del Land de Alta Austria (2015): Monitoreo de la población de cornejas negras en Alta Austria (19’000 abatimientos sin reducción de la población)
Cantón de Basilea-Campiña: Temporadas de caza 2024/25 (corneja negra, graja, corneja cenicienta, cuervo común, urraca, arrendajo)
Südostschweiz (2018): Los cazadores establecen un nuevo récord (770 arrendajos en los Grisones)
IG Wild beim Wild (2020/2022/2025): Estadística de caza 2022, masacre de zorros en Suiza (wildbeimwild.com)
taz (2022): Caza de cornejas, autorizadas para el abatimiento
Ley federal sobre la caza y la protección de los mamíferos y aves silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de protección de los animales (TSchG, SR 455)

Nuestra aspiración

Los córvidos son los primates entre las aves. Poseen capacidades cognitivas que dejan asombrada a la ciencia y que apenas en las últimas dos décadas se han llegado a comprender de forma aproximada. Saben contar, fabricar y utilizar herramientas, ponerse en la perspectiva de otros, manipular relaciones sociales, reconocer rostros y guardar rencor durante años. Lloran a sus congéneres muertos. Está demostrado que poseen una experiencia consciente. Y en Suiza se les dispara a miles, no porque representen una amenaza, sino porque desde el siglo XIX se les considera «alimañas» y porque los cazadores aficionados los ven como competidores por las presas. La persecución de los córvidos ha llevado en Suiza a la casi total exterminación del cuervo grande, a la extinción de la urraca en el Tesino y a una grave reducción de la corneja negra. Solo la protección legal hizo posible su recuperación. Que las mismas especies cuya supervivencia se debe a esa protección vuelvan hoy a ser cazadas es un retroceso histórico. La consecuencia es inequívoca: todos los córvidos deben quedar protegidos en toda Suiza. Su caza carece de fundamento científico, resulta ecológicamente perjudicial y es éticamente injustificable. Este dossier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o desarrollos políticos así lo requieren.

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