Regândirea speciilor non-native în ecosisteme

Un nou studiu pune sub semnul întrebării abordarea convențională a protecției naturii, care duce adesea la uciderea animalelor neindigene dintr-o anumită zonă pentru a proteja speciile de plante.

Această practică, care costă milioane și are drept consecință moartea a milioane de animale sălbatice sănătoase, se bazează pe presupunerea că erbivorele mari introduse, sau megafauna, dăunează ecosistemelor prin deteriorarea plantelor sensibile, reducerea diversității plantelor indigene și favorizarea speciilor de plante invazive.

Rezultatele unor cercetări recente ale Universității din Aarhus (Danemarca) și ale Universității din Oxford (Regatul Unit) sugerează însă că distincția dintre erbivorele mari indigene și cele neindigene poate să nu fie atât de clară cum se credea până acum.

Punerea sub semnul întrebării a practicilor de ucidere a animalelor neindigene

Cercetătorii au efectuat o analiză amplă, în care au comparat efectele speciilor de mamifere mari indigene și introduse asupra populațiilor de plante și asupra diversității plantelor, pe baza a 221 de studii din întreaga lume.

Rezultatele lor au arătat că ambele grupuri au efecte similare asupra comunităților de plante indigene.

Dr. Jeppe Kristensen de la Environmental Change Institute al Universității din Oxford a explicat: «Nu găsim nicio dovadă care să susțină afirmația că erbivorele mari indigene au asupra ecosistemelor, în acest caz asupra comunităților de plante, alte efecte decât congenerii lor neindigeni.»

«Prin urmare, ar trebui să studiem rolul ecologic al acestor animale – indigene sau nu – în ecosisteme, în loc să le judecăm după apartenența lor.»

Efectele asupra ecosistemelor în funcție de trăsături

În mod interesant, studiul a arătat că efectele ecologice ale animalelor invazive sunt legate mai strâns de trăsăturile lor decât de caracterul lor indigen.

De exemplu, consumatorii selectivi de talie mică, precum căpriorii, tind să reducă diversitatea plantelor, în timp ce consumatorii neselectivi de talie mai mare, precum bivolii, tind mai degrabă să o crească.

Acest lucru se explică prin faptul că animalele mari nu sunt capabile să se hrănească selectiv, ceea ce previne dominanța anumitor specii de plante și favorizează diversitatea speciilor.

De asemenea, studiul arată că masa corporală a unui singur animal are o influență unică asupra greutății totale a animalelor dintr-o zonă, ceea ce subliniază rolul special al animalelor mari în modelarea ecosistemelor.

Dr. Kristensen a explicat: «În timp ce un elefant poate dărâma un copac de mărime medie, 50 de cerbi nobili nu pot face acest lucru. Pentru a înțelege efectele prezenței animalelor asupra peisajului, nu se poate aduna pur și simplu masa corporală, ci trebuie luat în considerare impactul fiecărei specii în parte.»

Paradoxul eliminării prin ucidere: o regândire a conservării naturii

Această cercetare abordează și implicațiile mai largi ale eradicării animalelor neindigene, dintre care multe sunt amenințate în habitatele lor de origine.

Paradoxul de a cheltui milioane pentru a elimina aceste animale din zonele în care sunt considerate invazive, în timp ce populațiile lor scad în alte părți, ridică întrebări cu privire la prioritățile actuale ale conservării naturii.

Profesorul Jens-Christian Svenning de la Universitatea din Aarhus consideră: «Această interpretare sugerează că nișele funcționale rămase libere în urma dispariției și eradicării speciilor în preistoria recentă, adesea din cauza omului, sunt mai bine ocupate de animale cu trăsături funcționale similare celor dispărute, chiar dacă aceste noi specii nu sunt indigene sau sălbăticite.»

Studiul subliniază necesitatea de a regândi percepția asupra speciilor indigene și neindigene și a rolului lor în ecosisteme.

În loc să se concentreze doar pe conceptul de apartenență, strategiile de conservare ar trebui să pună pe primul loc refacerea funcțiilor esențiale ale ecosistemelor, eventual prin introducerea adaptivă a unor specii neindigene. De asemenea, vânătoarea recreativă ca instrument de control al populației eșuează în fața acestei paradigme.

Includerea animalelor neindigene în loc să fie ucise

În concluzie, acest studiu inovator îi îndeamnă pe specialiștii în conservarea naturii să își regândească ideile vechi despre rolul speciilor indigene și neindigene în ecosistemelor.

Studiul arată că influența ierbivorelor mari asupra diversității și abundenței plantelor depinde mai degrabă de trăsăturile individuale decât de originea lor și pune astfel sub semnul întrebării practica costisitoare și adesea contraproductivă de a ucide animale neindigene doar pe baza statutului lor de specii neindigene.

În schimb, rezultatele pledează pentru o abordare adaptivă a conservării, care pune în prim-plan funcția ecologică și ia în considerare potențialul speciilor nenative de a prelua funcții importante abandonate de speciile dispărute.

Această schimbare de paradigmă ar putea nu doar să îmbunătățească eforturile de conservare a biodiversității, ci și să favorizeze o înțelegere mai nuanțată și mai cuprinzătoare a contribuției speciilor la sănătatea și reziliența ecosistemelor.

Studiul complet a fost publicat în revista Science.