Ţânţari: comportamentul de împerechere manipulat

Țânțarii nu sunt doar o pacoste pentru oameni în serile calde de vară, ci și vectori ai unor boli mortale, de care mor în fiecare an mii de oameni, printre care malaria, febra dengue sau virusul Zika.

Deși este, prin urmare, esențial să se reducă populațiile de țânțari din întreaga lume, insecticidele utilizate în mod obișnuit și-au pierdut eficacitatea în timp, deoarece țânțarii au dezvoltat rezistență. În plus, astfel de substanțe chimice au și efecte negative asupra mediului.

Bâzâitul, cheia împerecherii

Acum, o echipă de cercetare condusă de Universitatea din Nagoya, Japonia, a descoperit o metodă nouă și promițătoare de limitare a populațiilor de țânțari, valorificând poate cea mai supărătoare trăsătură a lor: bâzâitul ascuțit pe care femelele îl produc în timp ce zboară în căutarea surselor de sânge. Țânțarii masculi sunt puternic atrași de aceste sunete și își folosesc urechile în formă de antene pentru a le detecta prin vibrații de frecvență similară. Când femelele trec în zbor, urechile masculilor recunosc frecvența lor și intră în rezonanță, trimițând un semnal către creier care îi ajută să identifice partenerii potențiali.

Cercetătorii au testat dacă pot controla comportamentul de împerechere modificând frecvența la care ascultă masculii. „Multe laboratoare din întreaga lume încearcă să împiedice țânțarii să înțepe oamenii”, explică Matthew Su, coautor al studiului și biolog la Universitatea din Nagoya. „În laboratorul nostru, însă, adoptăm o abordare puțin diferită. Ce-ar fi dacă femelele care înțeapă oamenii nu s-ar mai naște deloc? În loc să împiedicăm femelele să înțepe oamenii, ar trebui să ne asigurăm că, de la bun început, există mai puțini țânțari.”

Serotonina ca „control al natalității”

Cercetătorii au constatat mai întâi că neurotransmițătorul serotonină – care joacă un rol fundamental în sistemul nervos al diverselor animale și le structurează comportamentul – are un rol în sistemul auditiv al țânțarilor masculi. Apoi au manipulat nivelul acestui neurotransmițător important hrănind țânțarii cu o substanță care inhibă serotonina și au descoperit că frecvența de vibrație a urechilor masculilor a scăzut.

Un următor pas în dezvoltarea unui potențial «control al natalității» bazat pe auz va fi identificarea receptorilor exacți responsabili de acordarea urechilor țânțarilor. Acest lucru ar putea permite cercetătorilor să administreze în mod țintit substanțe chimice care perturbă comportamentul de împerechere și ar putea reduce astfel populațiile de țânțari.

«Visul meu este să găsesc o țintă foarte specifică, poate chiar una specifică pentru țânțari. Atunci am putea lăsa alte speciilor neafectate», a concluzionat dr. Su.

Cele studiu a fost publicat în revista Frontiers in Physiology.