Modificări retiniene revelatoare

Retina face parte din sistemul nervos central și, prin urmare, din creier.

Modificările din creier ar putea deveni astfel vizibile deja la nivelul ochiului. Această idee a fost preluată de o echipă internațională de cercetare condusă de Universitatea din Zürich și Clinica Universitară de Psihiatrie din Zürich: în studiul lor, cercetătorii au examinat dacă legăturile nervoase modificate din retină sunt asociate cu riscul genetic de schizofrenie. Căci tocmai la schizofrenie, tulburările în procesarea informației neuronale sunt considerate o trăsătură centrală.

Din studii anterioare se știe că persoanele cu schizofrenie nu sunt afectate doar de deficite ale substanței cenușii a creierului, ci prezintă și pierderi minime de țesut la nivelul retinei. Totuși, până acum nu era clar dacă aceste modificări sunt cauza sau consecința schizofreniei. Și boala în sine ar putea influența retina – de exemplu prin stilul de viață, medicamente sau un diabet concomitent.

Numeroase date de la persoane sănătoase, evaluate

«Pentru a cerceta dacă riscul de a dezvolta schizofrenie afectează deja sistemul nervos central, am examinat zeci de mii de persoane sănătoase», spune Finn Rabe, autorul principal al studiului și cercetător postdoctoral la Universitatea din Zürich. «Riscul lor de schizofrenie l-am calculat apoi cu ajutorul unui scor genetic.»

Astfel, echipa a putut recurge la date extinse privind retina și informații genetice provenite din așa-numita UK-Biobank. Aceste date, provenite dintr-un studiu național de cohortă cu peste jumătate de milion de persoane, sunt accesibile publicului. «Se poate spune că UK-Biobank a revoluționat cercetarea biomedicală prin amploarea datelor sale», spune Rabe.

Risc mai mare în cazul unei retine mai subțiri

Studiul a arătat că un risc genetic mai ridicat pentru schizofrenie este într-adevăr asociat cu o retină mai subțire. Totuși, efectele sunt mici, motiv pentru care sunt necesare studii ample precum acesta pentru a le demonstra în mod fiabil. Aspectul pozitiv al acestei descoperiri: astfel de modificări ale retinei pot fi, spre deosebire de cele din creier, depistate prin măsurători oculare simple, neinvazive și ieftine. Datorită tomografiei optice cu coerență, un fel de ecografie a ochiului, grosimea retinei poate fi măsurată în câteva minute.

Acest lucru este promițător pentru prevenție. «Studiul nostru arată potențialul utilizării tomografiei optice cu coerență în practica clinică de rutină. Cu toate acestea, sunt încă necesare studii ample pe termen lung pentru a clarifica utilitatea acesteia în prevenție», spune Finn Rabe.

Perspective pentru noi terapii

O altă constatare centrală a studiului privește variantele genetice asociate cu procesele inflamatorii din creier. Acestea ar putea contribui și la modificări structurale ale retinei. Astfel, studiul susține așa-numita ipoteză inflamatorie a schizofreniei – ideea că procesele inflamatorii contribuie la apariția sau evoluția bolii. «Dacă această ipoteză este corectă, inflamațiile ar putea fi întrerupte cu ajutorul medicamentelor, iar boala ar putea fi tratată în viitor și mai eficient», explică Rabe.