Pârșul: hibernare de 34 de milioane de ani

Fosilele de rozătoare lasă să se presupună că hibernarea exista ca strategie de supraviețuire încă de acum 34 de milioane de ani.

Până acum se presupunea că capacitatea de a hiberna s-a dezvoltat abia în urmă cu aproximativ 2,6 milioane de ani, la începutul erei glaciare cuaternare. Acest comportament ar fi putut însă să apară mult mai devreme la anumite mamifere. La această concluzie ajunge un studiu sprijinit de Fondul Național Elvețian pentru Știință (FNS) studiu.

Împreună cu echipa sa, Olivier Maridet, curator la Muzeul Jurassica din Porrentruy și paleontolog la Universitatea din Fribourg, a studiat istoria evolutivă a familiei pârșilor: rozătoare mici cu coadă stufoasă, din care fac parte, de exemplu, pârșul mare, pârșul de grădină sau pârșul de alun. Când cercetătorul a comparat numărul de specii ale acestei familii de-a lungul timpului cu evoluția climei, a observat că au existat trei episoade de diversificare și că fiecare dintre ele a coincis cu o eră glaciară. «Aceste rozătoare trebuie să fi avut un avantaj datorită căruia s-au dezvoltat atât de bine în aceste perioade. Presupunem că acesta a fost hibernarea.»

Un deficit arhaic devine avantaj

Pe baza fosilelor unor rozătoare, se știa deja că hibernarea exista în urmă cu 2,6 milioane de ani – incisivii lor prezintă, într-adevăr, pauze sezoniere de creștere. Prin urmare, această capacitate s-a dezvoltat și s-a răspândit ca reacție la condițiile dificile de supraviețuire din acea epocă, de la începutul erei glaciare cuaternare – cea mai recentă perioadă din istoria Pământului. În studiul lor, Olivier Maridet și echipa sa ajung acum însă la concluzia că pârșii ar fi putut să-și petreacă iarna dormind încă de acum 34 de milioane de ani.

Astfel, ar putea fi vorba despre o trăsătură arhaică, păstrată până astăzi la anumite specii și pierdută la altele, care au ales alte strategii de supraviețuire decât hibernarea.

Olivier Maridet

Echipa de cercetare s-a ocupat de pârși în cadrul lucrărilor sale privind trecerea de la Eocen la Oligocen, care în Europa este numită și «Grande Coupure» (marea ruptură) din cauza consecințelor sale dramatice. Atunci a avut loc o răcire pronunțată, care a dus la formarea calotei polare în Antarctica și la scăderea nivelului mării, ceea ce a facilitat migrarea speciilor de animale între continente.

Extincții în masă și supraviețuitori

În Europa, în acel moment au avut loc mari schimbări în rândul mamiferelor. Multe dintre ele, precum Adapoidea (primate dispărute), Palaeotherium (veri îndepărtați ai cailor de azi) sau anumite grupuri de rozătoare indigene din Europa, au dispărut. S-au stabilit specii mai tinere, originare din Asia, printre care hamsteri, castori, rinoceri, porci și tapiri. Pârșii au reușit să treacă peste această criză – diversificându-se chiar în acest timp. «După extincția în masă de la limita Cretacic-Paleogen, de acum 65 de milioane de ani, care a făcut victime, printre altele, dinozaurii, această tranziție este unul dintre evenimentele cu cele mai de amploare consecințe asupra ecosisteme», spune Olivier Maridet.

Dinții – martori ai timpului

Cercetătorii au ajuns la aceste rezultate analizând peste 500 de dinți fosili de pârși din Franța și Spania. Au evaluat mărimea și forma după 124 de criterii diferite și au identificat astfel gradul de înrudire dintre specii. De asemenea, au scanat dinții prin tomografie cu raze X, pentru a obține informații și din interiorul lor. Iar rezultatul este impresionant: pentru prima dată s-a putut reconstitui în întregime Evoluție familiei pârșilor – inclusiv cu speciile fosile. În plus, cercetătorii au putut confirma, prin metode moleculare, apropierea de rudenie dintre speciile cunoscute astăzi. Analiza detaliată a anatomiei dentare a pârșilor a arătat, de asemenea, că era timpul să fie reînnoit arborele genealogic al acestei familii.