Natuurbeschermers kopen grootste neushoornproject

De meer dan 2000 breedlipneushoorns moeten de komende tien jaar worden uitgezet in beschermde gebieden.

De Natuurbeschermingsorganisatie African Parks heeft het grootste neushoornfokproject ter wereld verworven. De meer dan 2000 breedlipneushoorns zullen de komende tien jaar worden uitgezet in de natuur, zo maakte de organisatie bekend. Het gaat om het grootste project van dit soort dat ooit in Afrika heeft bestaan.

Eind april had de privépersoon John Hume zijn neushoornfokproject «Platinum Rhino» in het noordwesten van Zuid-Afrika geveild. Meer dan 2000 bedreigde breedlipneushoorns leven op de 8500 hectare grote boerderij – dat is goed twaalf procent van de naar schatting 16.000 breedlipneushoorns wereldwijd. Direct na de veiling was er geen informatie beschikbaar over de vraag of het evenement succesvol was verlopen.

De 81-jarige Hume fokte al meer dan 30 jaar breedlipneushoorns. Humes doel was naar eigen zeggen om het teruglopende aantal van deze dieren op het continent weer te laten toenemen.

Het fokprogramma wordt stopgezet en het project beëindigd zodra alle neushoorns in het wild zijn vrijgelaten, zei de baas van African Parks, Peter Fearnhead. «We zijn ons bewust van de morele noodzaak om een oplossing voor deze dieren te vinden, zodat ze opnieuw hun integrale rol kunnen spelen in volledig functionerende ecosystemen.»

De natuurbeschermingsorganisatie zal samenwerken met verschillende regeringen, financieringspartners en natuurbeschermingspartners om de neushoorns uit te zetten in meerdere beschermde gebieden in Afrika. Dit is een «enorme opgave», aldus Fearnhead. Tegelijkertijd is dit een van de meest spannende en wereldwijd belangrijkste kansen om het natuurbehoud vooruit te helpen.