Paul Watson aangehouden in Groenland

Paul Watson is in het verleden meerdere keren aangehouden vanwege zijn activiteiten in verband met de bescherming van het marine milieu.

Als milieuactivist heeft hij vaak controversiële maatregelen genomen om aandacht te vestigen op de uitbuiting van de zeeën. Zijn aanhoudingen hebben internationale aandacht getrokken en geleid tot discussies over de rol van activisten in de milieubescherming.

Kapitein Watson maakte aan boord van zijn 72 meter lange vlaggenschip M/Y JOHN PAUL DEJORIA, met 25 vrijwillige bemanningsleden, een tussenstop in Groenland om bij te tanken. Hij was op weg naar de Noordwestelijke Doorvaart als onderdeel van de CPWF-operatie Kangei Maru, een missie om het nieuw gebouwde Japanse walvisvaartschip Kangei Maru in de Noord-Pacifische Oceaan te onderscheppen.

“We waren hier en hebben Paul aangehouden op basis van een internationaal aanhoudingsbevel uit Japan”, verklaarde het hoofd van de Deense federale politie ter plaatse van de aanhouding. De bemanning kreeg geen verdere informatie.

Er wordt vermoed dat de aanhouding verband houdt met een eerdere “Red Notice” die was uitgevaardigd wegens eerdere anti-walvisvangstoperaties van kapitein Watson in Antarctica. Japans Antarctische onderzoeksprogramma voor walvisvangst JARPA werd in 2014 door het Internationaal Gerechtshof illegaal verklaard.

“We zijn volledig geschokt, want de Red Notice was een paar maanden geleden verdwenen. We waren verrast, omdat dat zou kunnen betekenen dat ze was verwijderd of vertrouwelijk gemaakt. We begrijpen nu dat Japan haar vertrouwelijk heeft gemaakt om Paul in een vals gevoel van veiligheid te lokken. We vragen de Deense regering met klem om kapitein Watson vrij te laten en niet in te gaan op dit politiek gemotiveerde verzoek”, verklaarde Locky MacLean, hoofd scheepsoperaties van het CPWF.

Nadat Japan jarenlang het vonnis van het Internationaal Gerechtshof had genegeerd, stopte het in 2016 uiteindelijk met de walvisjacht in Antarctica en jaagt het nu alleen nog op walvissen in zijn eigen territoriale wateren. De CPWF is van mening dat Japan van plan is om al in 2025 de walvisjacht op volle zee in de Zuidelijke Oceaan en de Noordelijke Stille Oceaan te hervatten, en dat de reactivering van de Red Notice tegen kapitein Watson politiek gemotiveerd is en samenvalt met de tewaterlating van een nieuw gebouwd walvisverwerkingsschip.

In Nuuk bestormden meer dan een dozijn Deense politieagenten en SWAT-teams de M/Y John Paul DeJoria zodra het schip de haven bereikte. Nadat kapitein Watson in handboeien van het schip was geleid, werd hij naar het plaatselijke politiebureau gebracht. De bemanning en de stichting hebben geen mogelijkheid om contact met hem te leggen en hebben geen verdere berichten ontvangen. Op het moment van het opstellen van dit verslag bevindt Watson zich nog steeds in hechtenis, en het is niet bekend of Denemarken zijn uitlevering aan Japan zal toestaan.