Huurders verlaten warenhuis wegens dierenmishandeling

Op de bovenste verdiepingen van een warenhuis in Bangkok (Thailand) bevindt zich de Pata Zoo – een van de ergste dierentuinen ter wereld.

Merken zoals Watsons en Lotus hebben nu bevestigd dat ze hun huurcontracten in het winkelcentrum van eigenaar Kanit Sermsirimongkol niet zullen verlengen, nadat ze hebben vernomen over het onbeschrijflijke lijden van de wilde dieren daar.

Een vrouwelijke gorilla genaamd Bua Noi zit sinds 1983 helemaal alleen achter tralies in de dierentuin op de zevende verdieping. En dan is er nog Kat, een orang-oetan, die eigenlijk in het jungledak van Borneo zou moeten leven, maar in plaats daarvan opgesloten zit in een donkere en vieze kooi, met weinig gelegenheid voor psychologische stimulatie of lichaamsbeweging.

Alle dieren in deze overdekte dierentuin lijden – hun wordt zonlicht, frisse lucht en de mogelijkheid ontzegd om te bewegen of zich bezig te houden met het gedrag dat betekenis geeft aan hun leven. Sociale dieren zoals gorilla's kunnen alleen gedijen in het gezelschap van soortgenoten, maar in de Pata Zoo wordt hun deze fundamentele behoefte ontzegd – in het geval van Bua Noi al tientallen jaren lang.

PETA heeft de directeur van de Pata Zoo, Kanit Sermsirimongkol, meermaals aangeboden te helpen bij het onderbrengen van de uitgebuite wilde dieren in serieuze opvangcentra, waar ze bomen zouden hebben om in te klimmen, gras om in te rollen en andere dieren om mee om te gaan.Onvergeeflijk genoeg heeft hij dat geweigerd.

Onderste hel

Op de onderste verdieping bevinden zich nachtdieren, reptielen en amfibieën. Interessant zijn de vele albino Birmese pythons die de dierentuin met succes fokt. Bovendien worden exemplaren van de reuzenzoetwaterpijlstaartrog tentoongesteld, de grootste zoetwaterpijlstaartrog ter wereld en een bedreigde diersoort.

Dierenbeschermers dienden in september 2014 een petitie met 35.000 handtekeningen in bij de Thaise Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation (DNP), waarin zij de sluiting van de dierentuin en de onmiddellijke verwijdering van Bua Noi uit de dierentuin eisten. Het DNP reageerde met de verklaring dat het Pata Zoo de licentie niet kon intrekken, omdat de dierentuin niets tegen de wet had gedaan. De directeur-generaal van het DNP betoogde dat de Wildlife Conservation and Protection Act niet verbiedt om dieren in hoogbouw te houden, en dat Pata Zoo dus niet tegen de wet handelde door een dierentuin op een gebouw te exploiteren.

In maart 2015 werd gemeld dat de Thaise autoriteiten Pata Zoo beschuldigden van meerdere wetsovertredingen en de verwijdering gelastten van alle grote dieren, waaronder Bua Noi, uit de dierentuin. De dierentuin weigerde de gorilla vrij te laten en over te dragen aan een andere dierentuin. In februari 2020 verkeerde Bua Noi nog steeds in gevangenschap in de dierentuin. Na een brand in de dierentuin later dat jaar schreven actrice Gillian Anderson en PETA aan de eigenaar en vroegen hem «eerlijk na te denken over hoe het leven daar is voor de dieren en tot het besluit te komen om de dierentuin te sluiten.« Eind 2020 schreef zangeres Cher een brief aan de Thaise minister van Milieu en vroeg hem «het in zijn hart te vinden«, om haar te helpen bij haar missie om de gorilla te bevrijden.

Ook de cosmeticabedrijven Cute Press en Oriental Princess beëindigen nu hun huurcontract in dit winkelcentrum. PETA heeft de overige huurders aangeschreven en hen gevraagd het voorbeeld van Watsons en Lotus te volgen door hun huurcontract in het winkelcentrum op te zeggen en zich ervoor in te zetten dat de wilde dieren naar een opvang worden gebracht om een einde te maken aan het dierenleed.