Paul Watson: hechtenis in Groenland verlengd

De rechtbank in Groenland heeft op 2-10-2024 besloten dat Paul Watson tot 23 oktober 2024 in hechtenis moet blijven, om zijn aanwezigheid te verzekeren bij een beslissing over uitlevering.

Het gaat al om de derde verlenging van de voorlopige hechtenis van de 73-jarige oprichter van de milieuorganisatie Sea Shepherd sinds zijn aanhouding in de Groenlandse hoofdstad Nuuk in juli. Eerder was de voorlopige hechtenis op 5 september al met 28 dagen verlengd.

Watsons advocate Julie Stange toonde zich niet verrast door de beslissing. « Helaas is dit geen verrassing. De rechtbank heeft haar standpunt niet gewijzigd », aldus Stange, die benadrukte dat ze beroep heeft aangetekend.

« Dit alles berust op een valse beschuldiging door een criminele onderneming, de Japanse walvisvangstindustrie », zei Watson zelf bij zijn aankomst bij het gerechtsgebouw in Nuuk.

Watson staat bekend om zijn riskante verstoringsacties tegen walvisvaarders op volle zee. De Amerikaans-Canadees werd in juli in Groenland gearresteerd, toen zijn schip net had aangemeerd in de haven van hoofdstad Nuuk om te tanken. Aanleiding voor de aanhouding was een door Japan uitgevaardigd arrestatiebevel wegens eerdere protestacties tegen Japanse walvisvaarders.

Japan verwijt Watson een Japans bemanningslid te hebben verwond met een stinkbom, om walvisvangstactiviteiten te verstoren.

Watsons advocaten houden vol dat hij onschuldig is en verklaarden dat ze videobewijs hebben waaruit blijkt dat het bemanningslid niet aan dek was toen de stinkbom werd gegooid. De rechtbank in Nuuk weigerde echter om deze video te tonen.

Het Deense ministerie van Justitie verklaarde dat de beoordeling van het Japanse uitleveringsverzoek « aan de gang » is. Het ministerie noemde echter geen datum voor een mogelijke beslissing.

«We willen dat de Deense minister een besluit neemt. Op dit moment laten ze hem gewoon wegrotten in de gevangenis, dat is echt een probleem», zei de Franse leider van Sea Shepard, Lamya Essemlali. Essemlali verklaarde ook dat Watsons detentieomstandigheden aanzienlijk zijn verslechterd. «Ze hebben bijna al zijn contacten met de buitenwereld afgesneden. Hij mag maar tien minuten per week met zijn vrouw praten», benadrukte ze.

Meer dan 100.000 mensen hebben een petitie ondertekend waarin de vrijlating van Watson wordt geëist, die onder milieuactivisten omstreden is wegens zijn radicaliteit. Frankrijk, waar Watson tot zijn arrestatie had gewoond, heeft Kopenhagen opgeroepen hem niet uit te leveren.

Naast Noorwegen en IJsland is Japan een van slechts drie landen die de commerciële walvisjacht nog toestaan. Op Tokio's vangstlijst staan naast dwerg-, Bryde- en vinvissen sinds begin augustus ook noordse vinvissen. Japan had de jacht op de na de blauwe vinvis grootste zeezoogdieren ter wereld na maandenlange discussie toegestaan, ondanks dat ze als bedreigd worden beschouwd.