Arctis: toendra stoot meer CO₂ uit dan ze opneemt

Duizenden jaren lang heeft de Arctische toendra kooldioxide opgeslagen in de bevroren bodem en in bomen.

Volgens een rapport stoot ze nu meer CO₂ uit naar de atmosfeer dan ze opneemt. De oorzaak daarvan zijn naast stijgende temperaturen ook frequentere bosbranden, verklaarde de Amerikaanse klimaatdienst NOAA.

In de afgelopen 20 jaar is door branden in het noordpoolgebied gemiddeld 207 ton koolstof per jaar in de lucht terechtgekomen. Zo staat het in het rapport, waaraan 97 onderzoekers uit elf landen hebben meegewerkt. Bovendien ontsnapt daar voortdurend klimaatschadelijk methaan. Daarmee draagt de Arctische toendra, die zelf door de gevolgen van de klimaatverandering wordt getroffen, daaraan bij.

Gevolgen voor planten, dieren en mensen

De landtemperaturen waren dit jaar de op één na warmste sinds het jaar 1900. De afgelopen negen jaar waren de negen warmste ooit in de Arctis. Het gaat om een «dramatische verandering», verklaarde de dienst.

Planten, wilde dieren en mensen zijn gedwongen zich sneller aan te passen aan een «warmere, vochtigere en onzekerdere wereld», zo staat er verder. De toenemende regen valt bijvoorbeeld vaak op sneeuw, waardoor het hele oppervlak met een ijslaag wordt bedekt. Wat het de mensen bemoeilijkt om zich voort te bewegen en de dieren om voedsel te zoeken.

Het aantal trekkende rendieren in de toendra is in de afgelopen twee tot drie decennia met 65 procent afgenomen, zo staat verder in het NOAA-rapport. Daarvoor zijn onder andere de hitte in de zomer en de toenemende neerslag verantwoordelijk. Men vreest een verdere afname van het aantal rendierkuddes.