Prime prove dello sfruttamento degli orsi

Scoperti segni di taglio vecchi di 300’000 anni

Gli archeologi in Germania hanno scoperto alcune delle prime testimonianze dell'utilizzo di abbigliamento.

Nuovi segni di taglio rinvenuti su una zampa di orso delle caverne suggeriscono che questi animali preistorici venissero scuoiati per la loro pelliccia circa 300’000 anni fa.

La scoperta a Schöningen, nella Germania settentrionale, è particolarmente significativa poiché, nonostante le raffigurazioni di uomini delle caverne avvolti in pellicce, si sa molto poco su come gli esseri umani primitivi coprissero il proprio corpo e sopravvivessero ai rigidi inverni.

Le pellicce, il cuoio e altri materiali organici generalmente non si conservano per più di 100’000 anni, il che significa che esistono pochissime prove dirette dell'abbigliamento preistorico.

«Lo studio è importante perché sappiamo relativamente poco su come gli esseri umani del passato remoto si proteggessero dagli agenti atmosferici. Di quest'epoca antica esistono solo una manciata di siti che forniscono prove della scuoiatura degli orsi, e Schöningen offre il quadro più completo», afferma l'autore dello studio Ivo Verheijen, dottorando presso l'Università di Tubinga.

La pelliccia dell'orso delle caverne come abbigliamento

Gli orsi delle caverne erano grandi animali, all'incirca delle dimensioni degli orsi polari, estintisi circa 25’000 anni fa. La pelliccia dell'orso delle caverne, composta da peli esterni lunghi che formano uno strato protettivo arieggiato e da peli corti e fitti che offrono un buon isolamento termico, era adatta alla produzione di indumenti rudimentali o di biancheria da letto, secondo lo studio pubblicato nel Journal Of Human Evolution.

L'abbigliamento era probabilmente composto da pelli avvolte attorno al corpo senza una sartoria elaborata. Gli aghi con cruna, necessari per cucire modelli più complessi, comparvero nei reperti archeologici soltanto circa 45’000 anni fa.

«Abbiamo trovato i segni di taglio su elementi delle mani e dei piedi, dove è presente pochissima carne o grasso sulle ossa, il che depone contro l'ipotesi che i segni di taglio derivino dalla macellazione dell'animale», ha spiegato Verheijen.

Sito di Schöningen

Il sito di Schöningen in Germania è noto soprattutto per la scoperta delle più antiche armi in legno conosciute: nove lance da lancio, una lancia da spinta e due bastoni da lancio, utilizzati 300’000 anni fa per uccidere le prede.

Studi genetici sui pidocchi indicano che i pidocchi dei vestiti si sono differenziati dai loro antenati, i pidocchi del capo umano, almeno 83’000 anni fa e possibilmente già 170’000 anni fa, il che suggerisce che gli esseri umani indossassero abiti già prima delle grandi migrazioni dall'Africa.

«Le proprietà altamente isolanti delle pelli d'orso e il fatto che le pelli, se trattate correttamente, siano più flessibili, rendono le pelli d'orso molto più adatte all'abbigliamento rispetto ad altri grandi erbivori», afferma Verheijen.

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