Les expériences sur les animaux constituent une licence d'État pour la torture

L'année dernière, selon la statistique de la Confédération, 572'069 animaux ont été utilisés dans des expériences animales. Depuis vingt ans, ce chiffre ne diminue pratiquement pas ! De plus, les niveaux de contrainte les plus élevés sont à nouveau en hausse depuis dix ans. Les animaux de laboratoire souffrent des interventions, mais aussi de l'étroitesse et de la monotonie de leurs conditions de vie. La Protection des animaux de Zurich exige la fin de ces mauvais traitements et davantage de ressources pour les méthodes alternatives plutôt que pour les expériences sur les animaux.

La recherche fondamentale favorise le gaspillage des animaux

Une analyse montre que le nombre d'animaux utilisés dans le domaine de la toxicologie (tests de toxicité des substances chimiques) a diminué d'un cinquième au cours des vingt dernières années (environ 13'000 animaux). En revanche, dans la recherche fondamentale, qui se déroule à 88 % dans les hautes écoles et seulement à 10 % dans l'industrie pharmaceutique, le recours aux animaux a presque doublé depuis 2001 pour dépasser les 340'000 animaux. Il semble que certains milieux universitaires aient manqué le virage vers la recherche sans animaux, ou que la pression économique fasse défaut tant que les coûteuses expériences animales sont majoritairement financées par des fonds publics.

Niveaux de gravité élevés : douleurs intenses et souffrances prolongées dans les expériences sur les animaux

Depuis dix ans, lesexpériences sur les animaux les plus contraignantes ne cessent d'augmenter : près d'un tiers des animaux de laboratoire souffrent fortement (niveau 2, 158'124 animaux) ou très fortement (niveau 3 = niveau le plus élevé, 18'290 animaux). Les souris et les rats sont les plus souvent concernés. Bea Roth, experte en expérimentation animale à la Protection des animaux de Zurich, est catégorique : «De nombreuses expériences très contraignantes n'apportent pratiquement aucun gain de connaissance et devraient être interdites !»De nombreuses expériences très contraignantes n'apportent pratiquement aucun gain de connaissance et devraient être interdites !»

Des conditions d'élevage exiguës en laboratoire – à la limite de la maltraitance animale dans les expériences sur les animaux

En plus des interventions, les animaux de laboratoire souffrent toute leur vie de conditions d'élevage contraires à leur nature. Le cas le plus extrême est celui des souris, les animaux de laboratoire les plus fréquents (389'052 en 2019) : elles peuvent être maintenues dans un espace 9 fois plus petit que celui autorisé pour les souris détenues comme animaux de compagnie – soit l'équivalent des deux tiers d'une carte postale. En matière d'aménagement et d'occupation, les exigences pour les animaux de laboratoire sont également bien en deçà des normes légales habituelles. Cela démontre que les animaux de laboratoire sont considérés comme inférieurs et utilisés comme de simples moyens au service d'une fin. Bea Roth résume la situation : «Les expériences sur les animaux impliquent une licence d'État pour les faire souffrir!»

L'être humain n'est ni un chat, ni un rat …

Ce qui fonctionne chez l'animal fonctionne aussi chez l'être humain – une idée reçue très répandue. Plus de 90 pour cent des substances testées avec succès sur des animaux échouent lors des essais cliniques sur l'être humain. Parce qu'elles n'agissent pas ou agissent différemment.

Méthodes sans animaux : le moment de repenser et d'agir est venu

La crise du coronavirus donne un nouvel élan à la recherche et pourrait représenter une opportunité. Comme les méthodes alternatives, telles que les cultures cellulaires ou les modèles informatiques, sont plus rapides, moins coûteuses et plus pertinentes, il est grand temps de se détourner de l'expérimentation animale ! Certains groupes de recherche, notamment dans les hautes écoles zurichoises, l'ont compris et travaillent avec des méthodes sans animaux. Dans le cadre de la recherche sur le Covid-19, cela est d'autant plus important que le temps presse. Pourtant, à l'échelle suisse, seule une infime partie des fonds de recherche est consacrée au développement de méthodes alternatives.

La Protection des animaux de Zurich demande donc une redistribution des subventions fédérales en faveur de la recherche et de la diffusion de méthodes sans animaux, et soutient la pétition d'Animalfree Research (AfR). Bea Roth en est convaincue : «Un monde sans expériences sur les animaux est possible, si nous y travaillons.»