L'OFEV autorise le massacre d'autres louveteaux

L'Office fédéral de l'environnement OFEV a accepté la demande du canton de Vaud concernant la régulation de la meute de loups du Marchairuz.

Le canton peut autoriser le tir de trois louveteaux.

Le 8 août 2022, le canton de Vaud a déposé auprès de l'OFEV une demande de régulation de la meute de loups du Marchairuz. Cette demande a été motivée par les attaques croissantes contre des troupeaux de bovins. Au moins quatre veaux ont été tués par les loups, et d'autres cas sont en cours d'examen. Par l'abattage de trois louveteaux, le canton souhaite provoquer un changement de comportement de la meute.

L'OFEV a accepté la demande le 14 septembre 2022. Le canton de Vaud peut désormais émettre une décision de tir. Celle-ci est limitée au 31 mars 2023. Les tirs doivent être effectués dans la zone des troupeaux d'animaux de rente et en présence de plusieurs loups, afin de pouvoir provoquer un changement de comportement de la meute.

Les loups en Suisse

La population de loups en Suisse est en augmentation. Actuellement, la Suisse compte environ 180 loups et 19 meutes. Le Conseil fédéral avait élaboré, avec la loi sur la chasse révisée, un projet visant à mieux réguler la population croissante de loups et à tenir ainsi compte des préoccupations des régions de montagne. La loi sur la chasse révisée a été rejetée par le peuple suisse en septembre 2020. Le corps électoral s'est ainsi prononcé en particulier contre le tir préventif de loups.

Afin de désamorcer rapidement la situation dans les zones où la population de loups est en croissance, le Conseil fédéral a adapté l'ordonnance sur la chasse pour l'été alpin 2021. Les cantons peuvent ainsi intervenir plus rapidement sur les populations de loups, et la protection des troupeaux a en outre été renforcée. Face aux défis que représente l'économie alpestre, le DETEC a également chargé l'OFEV d'engager, sur la base d'exigences formulées conjointement par 14 organisations de protection et d'utilisation, une nouvelle modification de l'ordonnance pour l'été alpin 2023.

Le Parlement est en outre en train de préparer un projet de modification de la loi sur la chasse. La Commission de l'environnement du Conseil des États avait déposé en octobre 2021 l'initiative parlementaire «Les populations de loups en croissance échappent à tout contrôle et, sans possibilité de régulation, menacent l'agriculture». Celle-ci vise à permettre en Suisse une régulation préventive de la population de loups afin d'éviter les dommages aux animaux de rente et les dangers pour les êtres humains. La législation en vigueur ne permet une régulation qu'après la survenance d'un dommage important ou d'un danger considérable. Dans sa prise de position du 31 août 2022, le Conseil fédéral soutient la démarche du Parlement visant à réguler efficacement la population de loups en Suisse. Il juge également judicieux l'élargissement prévu de la marge de manœuvre en matière d'abattage de loups isolés. Celui-ci prévoit que les cantons soient autorisés à éliminer les loups qui représentent un danger pour l'être humain.

Les compétences restent inchangées : les cantons sont responsables de l'ordonnance d'abattage des individus causant des dommages. S'ils souhaitent intervenir au sein d'une meute, l'accord de l'Office fédéral de l'environnement OFEV est requis.

Les loups morts n'apprennent plus rien — les loups effarouchés, si !

L'effarouchement non létale des loups peut modifier radicalement leur comportement et entraîner une réduction massive des attaques sur les animaux de rente. C'est ce que montre le premier suivi scientifique d'un essai pratique dans les Alpes italiennes, où le mâle dominant d'une meute de loups, qui s'était auparavant signalé par son comportement problématique, a été équipé d'un émetteur et effarouché à l'aide de balles en caoutchouc. Il a ensuite réduit de 70 % ses attaques sur les animaux de rente.

Ses chasses au gibier sauvage ont même augmenté de 89 %, sa distance quotidienne parcourue s'est accrue de 74 % et son comportement envers les humains est devenu bien plus craintif qu'auparavant. L'étude a été menée sur le mâle dominant de la meute du Grappa, dans la province vénitienne du nord de l'Italie. Ce mâle a été équipé d'un émetteur et effarouché en raison de la très grande fréquence de ses attaques sur des animaux de rente et de son manque de méfiance envers le personnel d'alpage. Il chassait tantôt seul, tantôt avec d'autres membres de la meute. L'étude a été réalisée par une équipe de recherche de l'Université de Sassari.

Les effarouchements présentent l'avantage, par rapport aux tirs, de permettre aux loups d'apprendre. Maintenir des zones exemptes de loups par des abattages ne fonctionne pas face à des populations en hausse. Lorsque des loups sont abattus, de nouveaux individus s'installent immédiatement, pouvant présenter un comportement tout aussi indésirable. C'est pourquoi l'éducation des loups par l'effarouchement est à privilégier par rapport à l'abattage, notamment en vue de la protection des animaux de rente.

Dossier : Le loup en Suisse : faits, politique et limites de la chasse