Des animaux de Madagascar menacés d'extinction

23 millions d'années pour la reconstitution

Des scientifiques ont mis en garde contre la perte de l'unique biodiversité de Madagascar.

Selon une étude, la restauration de la biodiversité dans cet État insulaire africain prendrait des millions d'années.

Si les espèces animales menacées de Madagascar venaient à s'éteindre, il faudrait 23 millions d'années pour qu'une diversité de mammifères comparable à celle qui existait avant la colonisation de Madagascar par l'homme se reconstitue, selon une étude publiée dans la revue scientifique « Nature Communications ».

Madagascar s'était séparée du continent il y a environ 80 millions d'années. Cela a permis le développement d'une diversité exceptionnelle de plantes et d'animaux sur cette île de l'océan Indien. La colonisation de l'île par les humains il y a environ 2’500 ans a conduit à l'extinction d'une trentaine d'espèces de mammifères, dont des lémuriens géants et des éléphants-oiseaux.

128 mammifères en danger

Si l'extinction des espèces était stoppée maintenant, il faudrait selon l'étude trois millions d'années pour que la faune se rétablisse. Mais si les 128 mammifères actuellement considérés comme menacés venaient également à disparaître, ce délai s'allongerait à 23 millions d'années.

Parmi les espèces animales menacées à Madagascar figurent les lémuriens. Plus d'une centaine de sous-espèces de ces primates sont considérées comme menacées selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

« Si la faune et la flore endémiques de Madagascar s'éteignent, il y aura un effondrement des écosystèmes sur l'île », a déclaré Luis Lima Valente, l'un des co-auteurs de l'étude. « Cela aura des conséquences dramatiques sur les moyens de subsistance des populations de la région.» Si des mesures étaient prises dès maintenant pour protéger les espèces, il existerait toutefois la possibilité de « sauver des millions d'années d'évolution».

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