Angleterre : les chasseurs amateurs sous pression

Le gouvernement britannique souhaite sanctionner plus sévèrement les chasses au lièvre illégales.

Des peines d'emprisonnement seraient désormais possibles pour la première fois en cas d'infraction, a indiqué le ministère de l'Environnement à Londres . Une amende d'un montant illimité devrait également être possible.

La pratique dite du Hare Coursing suscite de vives inquiétudes dans certaines zones rurales, a expliqué le ministère pour justifier son projet. « Le Hare Coursing ne représente pas seulement une cruauté envers les animaux sauvages, mais est également associé à toute une série d'autres activités criminelles, telles que le vol, la dégradation de biens, la violence et l'intimidation. »

Le gouvernement souhaite maintenant modifier la nouvelle loi sur la police, actuellement en discussion au Parlement à Londres. « Les nouvelles mesures donneront à la police des pouvoirs supplémentaires pour engager des poursuites et confisquer les chiens appartenant à des personnes impliquées dans la chasse au lièvre », a déclaré le ministre de l'Environnement George Eustice.

Soutien des défenseurs des animaux et du monde agricole

Les défenseurs des animaux et les exploitations agricoles ont salué le projet. « J'espère que cela marque le début d'une action ferme contre ces bandes criminelles organisées qui s'introduisent dans les champs pour lâcher des chiens destinés à la chasse au lièvre, causant d'importants dégâts aux cultures et aux biens agricoles, et qui intimident les habitants des communautés rurales », a déclaré Stuart Roberts, vice-président du syndicat agricole National Farmers‘ Union.

Un nouveau projet de loi sur la protection des animaux est également en cours d'examen au Parlement. Les défenseurs des animaux souhaitent élargir ce texte afin d'interdire également la chasse de loisir sur des pistes artificiellement posées.

Cette pratique, appelée « Trail Hunting », est toujours autorisée malgré l'interdiction des chasses à courre sur des animaux vivants en 2005. Ses détracteurs soutiennent que les chiens seraient attirés depuis les pistes artificielles vers la trace de vrais renards. Lors de manifestations contre une chasse dans le village de Lacock, dans l'ouest de l'Angleterre, des bagarres ont éclaté le jour du Nouvel An entre opposants et partisans de la Chasse de loisir.