Sri Lanka: elefanții ar urma să muncească mai puțin

În statul insular din Oceanul Indian, cu populație majoritar budistă, elefanții sunt considerați aducători de binecuvântare pentru proprietarii lor și sunt un simbol al vechii averi.

Totuși, circa 180 de elefanți trăiesc în captivitate în Sri Lanka – la temple budiste, la oameni de afaceri bogați, la politicieni influenți și în parcuri de elefanți aflate în proprietatea statului. Ei sunt puși la muncă – în condiții pe care apărătorii animalelor le critică în repetate rânduri. La sărbătorile religioase trebuie să poarte relicve ale lui Buddha și să defileze împodobiți prin mulțimi uriașe de oameni. Trebuie, de asemenea, să tragă copaci grei și să care mulți oameni, să se scalde cu turiștii sau să se lase hrăniți de aceștia. PUBLICITATE

Doar patru ore

Acum guvernul vrea să le îmbunătățească condițiile de muncă. Parlamentul urmează să aprobe oficial, în următoarele săptămâni, următoarele modificări legislative: un elefant va trebui să care copaci sau oameni doar patru ore consecutiv – și numai ziua și pe vreme bună; pe spatele lui vor putea călări simultan cel mult patru persoane, iar într-un vehicul va putea fi transportat cel mult 12 ore și cu cel mult 30 km/h. Conducătorii de elefanți vor avea voie să lucreze doar în stare de sobrietate și vor trebui să absolve o pregătire corespunzătoare.

Dar chiar este vorba despre binele elefanților? Multor apărători ai animalelor din țară aceste reguli nu le aduc bucurie, ci mai degrabă îngrijorare. Ei sunt convinși că guvernul le folosește doar ca pretext pentru a domestici mai mulți elefanți, după cum spune șeful Centre for Environmental Justice, Hemantha Withanage. Apărătorii animalelor se tem, de asemenea, că, în ciuda reglementărilor presupus prietenoase cu animalele, elefanții vor trebui să-și desfășoare în continuare munca în condiții grele. 

De asemenea, ei văd o legătură între noile reguli și o temă politică explozivă: sub guvernul precedent, autoritatea pentru animale sălbatice din Sri Lanka a confiscat între 2015 și 2018 un număr de 38 de elefanți presupus capturați ilegal din sălbăticie. Proprietarii acestor animale se numără printre cele mai influente persoane din țară, iar majoritatea lor sprijină actualul guvern. Acești oameni își vor înapoi elefanții, care locuiesc în prezent în parcuri de elefanți de stat. 

Metode brutale

Dacă se va întâmpla acest lucru, Panchali Panapitiya, de la organizația Rally for Animal Rights & Environment, se teme că proprietarii vor folosi multă violență pentru a le impune ascultarea acestor animale sălbatice de mari dimensiuni. Căci și în statul insular se aplică metode brutale de dresaj, așa cum sunt cunoscute din Thailanda sau India: puii sunt închiși perioade îndelungate în țarcuri mici, unde abia se pot mișca, li se refuză temporar apa și hrana, sunt bătuți și înlănțuiți. Doar așa se pot asigura oamenii că animalele nu opun rezistență. 

Întoarcerea elefanților este importantă pentru a păstra tradiția paradelor budiste cu elefanți, a declarat secretarul Asociației proprietarilor de elefanți din Sri Lanka, Dhamsiri Bandara Karunaratna. Până acum, proprietarii au obținut un succes parțial: o instanță a dispus recent returnarea a 14 dintre cele 38 de animale.

Habitat distrus

Proprietarii își doresc însă, în general, mai mulți elefanți, pentru a-i înmulți și mai mult. Astfel, călugărul budist și președintele Asociației elefanților îmblânziți, Magalkande Sudhantha, cere guvernului să captureze elefanți sălbatici și să-i vândă. În opinia sa, ar putea fi capturate animalele care fac rău oamenilor – și astfel s-ar rezolva și o altă problemă din țară.

Căci oamenii se stabilesc tot mai mult în habitatul animalelor. Astfel, elefanții distrug din ce în ce mai multe câmpuri și case, iar proprietarii acestora se răzbună pe animale, ucigându-le cu petarde, otravă sau gloanțe. În prima jumătate a anului 2021, potrivit datelor oficiale, au murit astfel 172 de elefanți și 65 de oameni. Conflictele dintre oameni și elefanții amenințați din țară, în număr estimat între 2.500 și 6.000, sunt o temă de campanie electorală, pentru care politicienii nu au găsit însă încă o soluție eficientă.

Elefanții vor rămâne probabil un subiect delicat pentru guvern, care îi privește pe majoritatea alegătorilor săi. Existența animalelor sălbatice este amenințată, iar uciderea elefanților se pedepsește cu moartea. Elefanții pun însă ei înșiși în pericol existența fermierilor săraci. Iar elita țării vrea să dețină tot mai mulți dintre ei. Rămâne de văzut dacă noile reguli îi vor ajuta pe elefanții captivi.