22 september is Wereld Neushoorndag

In Mozambique en Rwanda geven herplaatsingsprojecten hoop voor de neushoorns.

Nadat in juli al 19 witte neushoorns naar Mozambique waren overgebracht, leven daar inmiddels ook weer zwarte neushoorns.

Zeven exemplaren zijn vanuit Zuid-Afrika overgebracht naar het Zinave National Park, zo meldde de Peace Parks Foundation deze week. Daarvoor golden neushoorns in dit land aan de Oost-Afrikaanse kust ongeveer 40 jaar lang als uitgestorven.

Ook verder naar het noorden, in Rwanda, herstelt de populatie witte neushoorns zich licht, nadat de dieren in dit Oost-Afrikaanse land eveneens tijdelijk als uitgestorven golden. Zo werden een jaar geleden 30 van deze bedreigde dieren vanuit Zuid-Afrika overgebracht naar het Akagera National Park in Rwanda. Nu heeft de groep nakomelingen gekregen.

Toch overheerst voorafgaand aan Wereld Neushoorndag op 22 september de zorg om de dieren. Volgens de milieustichting WWF neemt de neushoornpopulatie in Afrika in totaal jaarlijks met drie procent af. Vorig jaar telde men slechts ongeveer 18.000 exemplaren van de witte neushoorn en bijna 6.200 zwarte neushoorns.

Stroperij nam af tijdens corona

In Afrika worden jaarlijks honderden neushoorns gedood vanwege hun hoorn; in Zuid-Afrika zijn de dieren bijzonder kwetsbaar. De internationale handel in neushoornhoorns is weliswaar verboden. Maar in Azië, vooral in Vietnam en China, is hoorn een geliefd bestanddeel van de traditionele geneeskunde en levert het hoge winsten op.

Tijdens de coronapandemie namen stroperij en illegale handel in neushoorns door de reisbeperkingen weliswaar af. In Oost-Afrika verslechterde de situatie echter recentelijk weer, omdat veel nationale parken hun personeel moesten inkrimpen door het wegvallen van inkomsten uit toerisme.

De Rwandese regering koos een andere aanpak. «Ze heeft geïnvesteerd in de bescherming van haar nationale parken, wat zowel de wilde dieren als de plaatselijke gemeenschappen ten goede komt», zei Drew Bantlin, natuurbeschermingsmanager van het Rwandese Akagera National Park.«Tot nu toe is geen van de hier nieuw uitgezette neushoorns het slachtoffer geworden van stropers». Rwanda hoopt nu meer op toeristen.