L'isola di Sant'Elena, nell'Atlantico meridionale, festeggia il compleanno del più antico animale terrestre vivente al mondo – la tartaruga gigante delle Seychelles Jonathan, che compie 190 anni.
La residenza del governatore dell'isola, dove Jonathan ha trascorso la maggior parte della sua vita, sarà aperta per tre giorni ai visitatori che desiderano celebrare questa «pietra miliare storica».
Le autorità dell'isola – un territorio britannico d'oltremare – hanno anche emesso una serie di francobolli commemorativi.
A Sant'Elena dal 1882
Non esistono registrazioni precise sulla sua nascita, ma si ritiene che Jonathan sia nato intorno al 1832.
Fu portato dalle Seychelles a Sant'Elena nel 1882, come dono per Sir William Grey-Wilson, che in seguito divenne governatore.
Secondo Matt Joshua, responsabile dell'ufficio turistico di Sant'Elena, Jonathan potrebbe però avere anche 200 anni.
Secondo il Guinness World Records, Jonathan è anche il chelonio più anziano di tutti i tempi, una categoria che comprende tutte le tartarughe marine, le tartarughe d'acqua dolce e le tartarughe terrestri.
Il chelonio più longevo fino ad allora era Tu’i Malila, una tartaruga raggiata che raggiunse almeno 188 anni. Tu’i Malila fu donata intorno al 1777 dall'esploratore britannico Capitano James Cook alla famiglia reale di Tonga e morì nel 1965.
La vita come tartaruga più anziana del mondo
A Sant'Elena Jonathan è una sorta di celebrità. Il vecchio animale vive insieme ad altre tre tartarughe giganti – David, Emma e Fred.
Sebbene Jonathan sia diventato cieco e abbia perso l'olfatto a causa della sua veneranda età, dispone di un udito eccellente. Secondo il Guinness World Records, reagisce molto bene al suono della voce del suo veterinario.
Sebbene alcuni dei suoi sensi stiano ora venendo meno, Jonathan ha ancora molta energia secondo il Guinness World Records, che dipende tuttavia dalle condizioni meteorologiche.
«Nelle giornate miti si crogiola al sole, allungando completamente il suo lungo collo e le zampe fuori dal guscio per assorbire il calore e trasmetterlo al nucleo del corpo», afferma Hollins.
«Con il tempo più freddo preferisce seppellirsi tra le foglie o i ritagli d'erba e restarci per tutta la giornata.»
Hollins ha aggiunto: «Nonostante la sua età, Jonathan ha ancora una buona libido e viene spesso osservato mentre si accoppia con Emma e talvolta anche con Fred – gli animali spesso non sono particolarmente sensibili al genere!»
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