Sicile : un cachalot se prend dans un filet de pêche illégal

Un cachalot s'est retrouvé pris dans un filet de pêche illégal près des îles Éoliennes, au large de la Sicile. Depuis le week-end, les garde-côtes italiens se battent avec des biologistes et d'autres secouristes pour libérer l'animal, qui mesure environ dix mètres.

Selon des informations parues dans les médias italiens lundi, il s'agirait d'un cachalot femelle. Les garde-côtes ont diffusé une vidéo montrant un plongeur en train de découper des parties du filet avec un couteau. Les sauveteurs ont rencontré de grandes difficultés pour libérer l'animal sauvage, agité et apeuré — notamment en raison de sa taille.

Des progrès auraient néanmoins été accomplis, a-t-on indiqué. Une part importante du filet avait pu être retirée, a rapporté le journal «La Repubblica». Les sauveteurs ont ensuite attaché une bouée lumineuse clignotante à la queue de la baleine afin de pouvoir suivre l'animal même dans l'obscurité. Ils ont toutefois dû interrompre l'opération dimanche soir et comptaient la reprendre lundi. Les garde-côtes de Sicile eux-mêmes n'ont dans un premier temps pas souhaité communiquer, lundi, sur la situation et l'état de santé de la baleine.

Les cachalots : excellents plongeurs et espèce menacée

Les cachalots font partie des cétacés à dents. Ces mammifères sont présents dans de nombreux océans et peuvent plonger à de très grandes profondeurs. Ils se nourrissent notamment de pieuvres et de calmars. Ces derniers mois, des baleines avaient été aperçues à plusieurs reprises près des îles Éoliennes. Il y a environ trois semaines, un individu vraisemblablement mâle s'était lui aussi retrouvé pris dans un filet, mais avait pu être libéré, selon les médias.

Les filets de pêche illégaux menacent les animaux marins

Certains pêcheurs italiens utilisent encore des filets dits «spadara», bien qu'ils soient interdits depuis longtemps. Il s'agit d'un type de filets dérivants qui peuvent être de taille gigantesque. De tels cas de Criminalité envers la faune sauvage montrent à quel point la protection légale est peu efficace dans la pratique.

Les gardes-côtes ont indiqué avoir saisi, depuis janvier, plus de 100 kilomètres de filets illégaux dans le sud de la mer Tyrrhénienne ; ces filets sont similaires à celui dans lequel le cachalot a été piégé samedi, a-t-on précisé.

L'organisation a indiqué dans un post Facebook avoir intensifié ses efforts pour lutter contre la pêche illégale. La protection des animaux marins est une préoccupation centrale de la protection de l'environnement et de la nature.