Die Auswirkungen der Massentierhaltung auf die Ausbreitung der Vogelgrippe

Nach Angaben des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) wurden zwischen Dezember 2024 und März 2025 in 31 europäischen Ländern 743 hochpathogene Geflügelpestviren nachgewiesen.

Gemeinsam mit der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit erklärte das ECDC ausserdem, dass das Vogelgrippevirus im Jahr 2024 in der Lage war, Tierarten zu infizieren, die zuvor nicht von dem Virus befallen waren. Ausserdem wurden 34 seiner Mutationen als möglicherweise auf den Menschen übertragbar eingestuft.

Das sind besorgniserregende Zahlen, und wenn es um die Zahl der Todesfälle geht, die die Vogelgrippe verursacht hat, wird es noch schlimmer. Mehr als 280 Millionen Vögel wurden seit 2021 aufgrund des Virus getötet, was The Guardian dazu veranlasste, es als „die vergessene Epidemie“ zu bezeichnen. Die Zahl der Todesopfer wird weiter steigen, wenn nicht bald Präventivmassnahmen ergriffen werden – und es gibt einen klaren Ansatzpunkt dafür.

Massentierhaltung und ihr Zusammenhang mit der Vogelgrippe

Die industrielle Aufzucht von Nutzvögeln spielt wohl die grösste Rolle bei der Entstehung und weltweiten Verbreitung der Vogelgrippe.

Einige der Bedingungen, unter denen Nutzvögel üblicherweise gehalten werden und die zu ihrer Anfälligkeit für Krankheiten wie die Vogelgrippe und deren Ausbreitung in den Beständen beitragen, sind:

• Verschmutzte Lebensbedingungen: „Broiler-Ställe“, in denen Masthühner aufgezogen werden, werden in der Regel erst dann von der Einstreu befreit, wenn die Tiere zum Schlachthof gebracht werden, was bedeutet, dass sie oft wochenlang in ihren eigenen Fäkalien leben müssen. Unzählige Legehennen verbringen ihr Leben auch in sogenannten „ausgestalteten Käfigen“, die mit Drahtböden ausgestattet sind, die gefährlich und oft unhygienisch sind.
• Hohe Besatzdichten: In Industriebetrieben wird eine riesige Anzahl von Vögeln auf demselben Raum gepfercht. Selektiv auf schnelles Wachstum gezüchtete Masthühner produzieren viel Körperwärme, was in Verbindung mit ihrer unsauberen Umgebung zu hohen Ammoniakwerten und anderen schädlichen Gasen führen kann. Viele Legehennen werden in der EU in engen Käfigen in überfüllten Ställen gehalten, in denen sie nicht einmal genug Platz haben, um sich umzudrehen oder mit den Flügeln zu schlagen.
• Körperliche Probleme durch selektive Zucht: Die meisten Hühner, die für die Fleischproduktion gezüchtet werden, werden selektiv auf „schnelles Wachstum“ gezüchtet, mit Körpern, die auf Wachstum programmiert sind und nicht darauf, ein gesundes Leben mit einem starken Immunsystem zu führen. Ihre Körper sind einem immensen Druck ausgesetzt.
• Stress und Unbehagen: Ständig von anderen Vögeln umgeben, in Räumen voller Lärm und ohne natürliche Lichtzyklen, ist es für ein industriell gezüchtetes Huhn oder eine Legehenne unmöglich, gesund oder natürlich zu leben, was ihr Immunsystem nur weiter schwächt.

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit räumt ein, dass „Stressfaktoren und schlechte Haltungsbedingungen zu einer erhöhten Anfälligkeit der Tiere für übertragbare Krankheiten führen können“. Dennoch verbringen Milliarden von Vögeln, darunter bis zu 95 % der Masthühner in der EU, ihr Leben unter grauenhaften Bedingungen, und ihre Zahl steigt von Jahr zu Jahr. Wenn sich dieser Sektor weiterhin auf diese schädliche Weise entwickelt, ist es nur logisch, dass weitere Mutationen der Vogelgrippe und anderer Krankheiten auftreten werden.

Wie hoch sind die Kosten der Vogelgrippe für die Gesellschaft?

Etwa 75 % der neu auftretenden Infektionskrankheiten sind zoonotisch. Über 36 % der zwischen 1940 und 2004 aufgetretenen zoonotischen Infektionskrankheiten standen im Zusammenhang mit Tieren, die zur Lebensmittelerzeugung gehalten wurden.

Ein Ausbruch der Vogelgrippe setzt die Landwirte unter immensen finanziellen Druck, während für die Arbeitnehmer die Gefahr besteht, sich mit dem Virus anzustecken und ihren Arbeitsplatz zu verlieren. Die Haltung von Vögeln in industriellen Systemen ist nicht nur für das Wohlergehen der Tiere schrecklich, sie ist auch für die Menschen einfach nicht sinnvoll. Das geht zulasten der öffentlichen Gesundheit, der Nachhaltigkeit und der Sicherheit der Arbeitsplätze.

Eine Zukunft jenseits der Vogelgrippe: der Weg in die Zukunft

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat die Rolle von Tieren bei der Entstehung und Verbreitung von Krankheiten im ersten Entwurf ihres Pandemieabkommens anerkannt.

Wie die World Federation for Animals berichtet, konzentriert sich der Entwurf des WHO-Abkommens vor allem auf die Verhütung von Pandemien und besagt, dass die Vertragsparteien Massnahmen ergreifen müssen, um die Triebkräfte von Infektionskrankheiten „an der Schnittstelle zwischen Mensch, Tier und Umwelt“ zu bekämpfen. „Indem wir uns mit den vorgelagerten Triebkräften der Ausbreitung befassen, wie Massentierhaltung, Wildtierhandel, Abholzung und schlechter Tierschutz“, heisst es in dem Artikel, ‚können wir endlich damit beginnen, Pandemien zu bekämpfen, bevor sie entstehen‘.

Solche Schritte sollten nicht isoliert unternommen werden. Die politischen Entscheidungsträger der EU müssen auch Tierschutzmassnahmen erlassen, um das Risiko der Vogelgrippe und anderer Pandemien zu minimieren. Mehrere Massnahmen können von den politischen Entscheidungsträgern sofort ergriffen werden, um das Virus an der Wurzel zu packen. Käfigfreie Haltungssysteme sollten in ganz Europa eingeführt werden, und es müssen strenge Grenzen für die Besatzdichte für alle Nutztiere festgelegt werden. Ausserdem sollten bei Masthühnern nur langsam wachsende, artgerechtere Rassen zur Haltung zugelassen werden, da sie viel widerstandsfähiger und gesünder leben können als ihre schnell wachsenden Artgenossen.

Die politischen Entscheidungsträger können die Umsetzung von Normen zur Verbesserung des Tierschutzes nicht länger hinauszögern. Wenn Massnahmen wie diese bei der Überarbeitung der Tierschutzvorschriften durch die Europäische Kommission nicht berücksichtigt werden, könnten die Kosten für Mensch und Tier katastrophal sein: von einer Verschärfung der Vogelgrippekrise bis hin zur Möglichkeit neuer Pandemien, die vor der Tür stehen.