Les effets de l'élevage intensif sur la propagation de la grippe aviaire

Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), entre décembre 2024 et mars 2025, 743 virus hautement pathogènes de la peste aviaire ont été détectés dans 31 pays européens.

Conjointement avec l'Autorité européenne de sécurité des aliments, l'ECDC a également déclaré que le virus de la grippe aviaire avait été capable, en 2024, d'infecter des espèces animales qui n'avaient pas été touchées auparavant par ce virus. De plus, 34 de ses mutations ont été classées comme potentiellement transmissibles à l'être humain.

Ce sont des chiffres préoccupants, et lorsqu'il s'agit du nombre de décès causés par la grippe aviaire, la situation est encore plus alarmante. Plus de 280 millions d'oiseaux ont été tués depuis 2021 en raison du virus, ce qui a conduit The Guardian à le qualifier de « épidémie oubliée ». Le nombre de victimes continuera d'augmenter si des mesures préventives ne sont pas prises rapidement – et il existe un point d'intervention évident à cet égard.

L'élevage intensif et son lien avec la grippe aviaire

L'élevage industriel de volailles joue sans doute le rôle le plus important dans l'émergence et la propagation mondiale de la grippe aviaire.

Parmi les conditions dans lesquelles les volailles d'élevage sont habituellement maintenues et qui contribuent à leur vulnérabilité face à des maladies telles que la grippe aviaire ainsi qu'à leur propagation au sein des cheptels, on peut citer :

• Conditions d'hygiène déplorables : les « poulaillers de poulets de chair », dans lesquels sont élevés les poulets destinés à la production de viande, ne sont généralement débarrassés de leur litière que lorsque les animaux sont envoyés à l'abattoir, ce qui signifie que ces derniers vivent souvent pendant des semaines dans leurs propres déjections. D'innombrables poules pondeuses passent également leur vie dans ce que l'on appelle des « cages aménagées », équipées de planchers grillagés qui sont dangereux et souvent peu hygiéniques.
• Densités d'élevage élevées : dans les exploitations industrielles, un nombre considérable d'oiseaux est entassé dans un même espace. Les poulets de chair, sélectionnés pour une croissance rapide, produisent une grande quantité de chaleur corporelle, ce qui, combiné à leur environnement insalubre, peut entraîner des taux élevés d'ammoniac et d'autres gaz nocifs. De nombreuses poules pondeuses sont maintenues dans l'UE dans des cages étroites, au sein de poulaillers surpeuplés, où elles n'ont même pas suffisamment de place pour se retourner ou battre des ailes.
• Problèmes physiques liés à la sélection génétique : la plupart des poulets élevés pour la production de viande sont sélectionnés pour leur « croissance rapide », avec des organismes programmés pour grossir et non pour mener une vie saine dotée d'un système immunitaire solide. Leurs corps sont soumis à une pression immense.
• Stress et inconfort : constamment entourés d'autres oiseaux, dans des espaces bruyants et dépourvus de cycles de lumière naturelle, il est impossible pour un poulet de chair ou une poule pondeuse élevés industriellement de vivre sainement ou naturellement, ce qui ne fait qu'affaiblir davantage leur système immunitaire.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments reconnaît que « les facteurs de stress et les mauvaises conditions d'élevage peuvent accroître la vulnérabilité des animaux aux maladies transmissibles ». Pourtant, des milliards d'oiseaux, dont jusqu'à 95 % des poulets de chair dans l'UE, passent leur vie dans des conditions effroyables, et leur nombre augmente d'année en année. Si ce secteur continue de se développer de cette manière néfaste, il est logique que de nouvelles mutations de la grippe aviaire et d'autres maladies apparaissent.

Quel est le coût de la grippe aviaire pour la société ?

Environ 75 % des maladies infectieuses émergentes sont zoonotiques. Plus de 36 % des maladies infectieuses zoonotiques apparues entre 1940 et 2004 étaient liées à des animaux élevés pour la production alimentaire.

Une épidémie de grippe aviaire soumet les agriculteurs à une pression financière immense, tandis que les travailleurs risquent de contracter le virus et de perdre leur emploi. L'élevage d'oiseaux dans des systèmes industriels est non seulement terrible pour le bien-être des animaux, il n'a tout simplement aucun sens pour les êtres humains. Cela se fait au détriment de la santé publique, de la durabilité et de la sécurité de l'emploi.

Un avenir au-delà de la grippe aviaire : la voie vers le futur

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu le rôle des animaux dans l'émergence et la propagation des maladies dans le premier projet de son accord sur les pandémies.

Comme le rapporte la World Federation for Animals, le projet d'accord de l'OMS se concentre principalement sur la prévention des pandémies et stipule que les parties contractantes doivent prendre des mesures pour lutter contre les facteurs des maladies infectieuses à «l'interface entre l'homme, l'animal et l'environnement». «En nous attaquant aux facteurs en amont de la propagation, tels que l'élevage intensif, le commerce d'animaux sauvages, la déforestation et le mauvais traitement des animaux», indique l'article, «nous pouvons enfin commencer à lutter contre les pandémies avant qu'elles n'émergent».

De telles mesures ne doivent pas être prises de manière isolée. Les décideurs politiques de l'UE doivent également adopter des mesures de protection animale afin de minimiser le risque de grippe aviaire et d'autres pandémies. Plusieurs mesures peuvent être prises immédiatement par les décideurs politiques pour s'attaquer au virus à la racine. Des systèmes d'élevage sans cages devraient être introduits dans toute l'Europe, et des limites strictes de densité d'occupation doivent être fixées pour tous les animaux d'élevage. En outre, seules des races à croissance lente et plus adaptées à leur nature devraient être autorisées pour l'élevage de poulets de chair, car elles peuvent vivre de manière bien plus résistante et en meilleure santé que leurs congénères à croissance rapide.

Les décideurs politiques ne peuvent plus différer la mise en œuvre de normes visant à améliorer le bien-être animal. Si des mesures de ce type ne sont pas prises en compte lors de la révision des règles de protection animale par la Commission européenne, les coûts pour les humains et les animaux pourraient être catastrophiques : d'une aggravation de la crise de la grippe aviaire jusqu'à la possibilité de nouvelles pandémies qui se profilent à l'horizon.

Vous pouvez, avec bienveillance, aider tous les animaux et notre planète. Choisissez la compassion dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.