Cum devin copacii mai rezistenți prin relații simbiotice

În ciuda sistemului lor radicular imens, copacii adesea nu pot absorbi suficientă apă și nutrienți din sol pentru a se dezvolta sănătos.

Din acest motiv, majoritatea plantelor terestre au dezvoltat, de-a lungul evoluției, relații simbiotice cu ciupercile. Aceste așa-numite ciuperci micorizice, care fie învelesc rădăcinile, fie pătrund în celulele sistemului radicular, primesc de la copaci o parte din zahărul produs prin fotosinteza plantei, ca sursă de energie. În schimb, copacii primesc de la ciuperci nutrienți precum fosfatul și nitratul, precum și apă – un fel de căsătorie de conveniență lipsită de romantism.

Simbiozele duble extind habitatul

Cercetători de la Universitatea din Zürich (UZH) și de la Agroscope arată, pe baza a peste 400 de specii de copaci răspândite la nivel mondial, că multe dintre acestea au perfecționat și mai mult acest sistem de cooperare. Deși majoritatea speciilor de copaci stabilesc relații doar cu anumiți reprezentanți ai diferitelor grupuri de ciuperci micorizice, «o parte dintre plantele lemnoase formează simultan o alianță cu două variante de ciuperci», spune Ido Rog de la Institutul de Biologie Vegetală și Microbiologie al UZH.

Cercetătorii arată acum că o astfel de «căsătorie dublă» face copacii mai rezistenți: ei sunt mai puțin sensibili la secetă și fac față mai bine lipsei de nutrienți. «Astfel pot coloniza un teritoriu mult mai extins decât speciile de copaci care formează o simbioză cu un singur tip de ciupercă», spune autorul principal Rog. Amploarea geografică mai mare și spațiul ecologic extins al acestor copaci sunt independente de descendență și de istoria evolutivă.

Mai rezistenți la căldură și secetă

Relația simultană cu doi fungi micorizieni diferiți permite copacilor o alimentare mai diversificată cu nutrienți, deoarece rădăcinile lor acoperă un profil de sol mai amplu și fac față unor proprietăți mai variate ale solului. «Rezultatele noastre sugerează că poligamia cu două variante de fungi a servit copacilor drept strategie de adaptare la condiții de mediu mai aspre, adică pentru a coloniza nișe mai sărace în nutrienți și pentru a suporta un climat mai dur», spune profesorul Marcel van der Heijden de la UZH. Astfel, răspândirea copacilor cu simbioze duble este mult mai pronunțată în zonele mai uscate decât în locurile cu precipitații mai bogate.

«În silvicultură, această cunoaștere ar putea ajuta pe viitor la selectarea acelor specii de copaci specializate în relații poligame cu fungii. Deoarece acești copaci ar putea face față mai bine încălzirii climatice globale în curs și ar putea fi folosiți pentru colonizarea zonelor climatice uscate», spune van der Heijden.