Șoc hidroclimatic: secetă și inundații alternante

Aceste fluctuații abrupte destabilizează tot mai mult ecosistemele și comunitățile, potrivit unui nou studiu publicat în Nature Reviews Earth and Environment.

Studiul arată cum schimbările climatice amplifică aceste tipare meteorologice și riscurile asociate acestora – de la incendii forestiere distructive până la inundații devastatoare.

Un stat în permanentă schimbare

Iernile 2022–23 și 2023–24 au adus în California precipitații fără precedent, alimentate de zeci de râuri atmosferice.

Orașele montane au fost îngropate sub zăpadă, văile au fost inundate din cauza ploilor și a topirii zăpezii, iar în tot statul s-au produs alunecări de teren.

Aceste inundații au fost urmate, însă, de căldură record în vară și de un început de sezon ploios 2025 marcat de secetă. Vegetația uscată rezultată a oferit combustibil abundent pentru o serie de incendii forestiere.

«Această secvență de tip "bici" din California a crescut riscul de incendiu în două moduri», explică autorul principal Daniel Swain, climatolog la University of California, Los Angeles (UCLA) și UC Agriculture and Natural Resources.

«În primul rând, pentru că creșterea ierbii și a tufișurilor inflamabile a fost puternic accentuată în lunile premergătoare sezonului de incendii, iar în al doilea rând, pentru că, din cauza secetei și a căldurii extreme care au urmat, acestea s-au uscat până la un nivel excepțional de ridicat.»

Tendințe globale ale biciului climatic

Situația din California reflectă o tendință globală. Studiul a constatat că fenomenele de bici hidroclimatic au crescut la nivel mondial cu 31% până la 66% de la mijlocul secolului XX, superând astfel previziunile modelelor climatice.

Această tendință se accelerează din cauza schimbărilor climatice cauzate de om, prognozele indicând că aceste fluctuații bruște s-ar putea mai mult decât dubla dacă temperaturile globale cresc cu trei grade Celsius peste nivelurile preindustriale. criza climatică se intensifică în continuare.

Un motiv important al acestei intensificări este «buretele atmosferic în expansiune», un fenomen prin care o atmosferă mai caldă absoarbe și eliberează mai multă apă.

Cu fiecare grad Celsius de încălzire, capacitatea atmosferei de a stoca umiditate crește cu 7%, ceea ce amplifică și mai mult gravitatea secetelor și a inundațiilor.

«Problema este că acest burete crește exponențial, precum dobânda compusă la o bancă», spune Swain. «Rata de expansiune crește cu fiecare fracțiune de grad de încălzire.»

Dincolo de precipitații: rolul evaporării

În timp ce multe studii se concentrează exclusiv pe modelele de precipitații, acest studiu subliniază rolul cererii tot mai mari de evaporare.

O atmosferă în încălzire extrage mai multă umiditate din plante și sol, agravând astfel condițiile de secetă chiar și atunci când precipitațiile nu scad.

«Efectul de burete atmosferic în expansiune ar putea oferi o explicație unificată pentru unele dintre efectele vizibile ale schimbărilor climatice», afirmă Swain.

Printre acestea se numără tranzițiile rapide între inundații și secete, alunecările de teren declanșate de solurile suprasaturate și ciclurile de creștere a vegetației și de incendii.

Provocări pentru gestionarea resurselor de apă

Aceste fluctuații hidroclimatice tot mai accentuate pun probleme majore gestionării resurselor de apă.

Strategiile tradiționale ale Californiei, precum deversarea apelor de viitură în ocean, trebuie echilibrate cu măsuri de reținere a apei pentru perioadele de secetă mai lungi. Swain a subliniat importanța unei abordări de «co-gestionare», care ia în considerare simultan riscurile de secetă și de inundații.

John Abatzoglou, om de știință climatic la UC Merced și co-autor al studiului, a atras atenția asupra presiunii exercitate asupra infrastructurii Californiei:

«Clima apei din California este constant nesigură. Fluctuațiile pe care le-am trăit acum câțiva ani, de la una dintre cele mai secetoase perioade de trei ani dintr-un secol până la stratul de zăpadă record din primăvara anului 2023, au pus la încercare atât sistemele noastre de infrastructură a apei, cât și au stimulat discuțiile privind gestionarea inundațiilor, pentru a asigura securitatea viitoare a apei într-un hidroclimat din ce în ce mai variabil.»

Fenomenul global al oscilațiilor climatice

California este, într-adevăr, un exemplu extrem, dar șocul hidroclimatic reprezintă o problemă globală.

Pentru regiuni precum Africa de Nord, Asia de Sud și zona tropicală a Pacificului sunt prognozate cele mai dramatice creșteri, dar aproape toate regiunile se vor confrunta cu riscuri tot mai mari.

«Amplificarea oscilațiilor hidroclimatice ar putea deveni una dintre schimbările universale ale unui Pământ tot mai cald», a declarat Swain.

Riscul de incendii forestiere în sudul Californiei a crescut și mai mult din cauza lipsei ploilor și a vegetației uscate rămase din perioadele anterioare de precipitații.

Deși vânturile sezoniere precum Santa Ana joacă un rol în răspândirea incendiilor, Swain a subliniat că «schimbările climatice amplifică suprapunerea dintre condițiile de vegetație extrem de uscată, apărute mai târziu în sezon, și apariția acestor fenomene de vânt».

«Aceasta este, în cele din urmă, cea mai importantă legătură dintre schimbările climatice și incendiile forestiere din sudul Californiei.»

Necesitatea urgentă de a reduce încălzirea

Studiul subliniază necesitatea urgentă de a reduce încălzirea globală pentru a încetini agravarea oscilațiilor hidroclimatice.

«Cu cât încălzirea este mai mică, cu atât mai mică va fi creșterea oscilațiilor hidroclimatice», a spus Swain. Totuși, deoarece planeta se va încălzi cu două până la trei grade Celsius în acest secol, este probabilă o creștere semnificativă a fluctuațiilor.

Adaptarea la aceste schimbări necesită regândirea gestionării apei, a infrastructurii și a strategiilor de economisire a apei. Dacă sunt luate în considerare ambele extreme ale spectrului apei – inundațiile și seceta – factorii de decizie politică și comunitățile se pot pregăti mai bine pentru provocările unei lumi tot mai calde. Mai multe despre impacturile asupra Mediu și protecția naturii.