Szwecja i polowanie na niedźwiedzia brunatnego

Na początku XX wieku niedźwiedzie brunatne praktycznie zniknęły z kraju, pozostawiając jedynie około stu osobników w pojedynczych resztkowych populacjach.

Dziesięciolecia działań ochronnych, od zniesienia nagród za odstrzał po ustawowe okresy ochronne, doprowadziły do tego, że populacja odbudowała się ponownie do ponad 3’300 osobników w roku 2008. Już sam ten rozwój był na arenie międzynarodowej wychwalany jako wzór zarządzania drapieżnikami.

Mimo tego sukcesu rząd szwedzki w 2024 roku po raz pierwszy ponownie zatwierdził odstrzał znacznej części populacji w ramach corocznych «polowań na licencje». Łącznie dopuszczono blisko 500 niedźwiedzi brunatnych, czyli około 20 procent obecnej populacji. Oficjalnie tę ingerencję uzasadnia się potrzebą ograniczenia rzekomych szkód wśród bydła pastwiskowego i stad reniferów oraz osiągnięcia «korzystnych celów ochronnych».

Obrońcy dzikich zwierząt i eksperci ostro krytykują ten kurs. Ostrzegają, że taka zredukowana docelowa populacja 1’400 osobników w istocie oznacza spadek o 60 procent w stosunku do szczytowego poziomu z 2008 roku i nieustannie podważa dziesięciolecia ochrony. Podane liczby pokazują, jak gwałtownie populacja ponownie spadła od czasu ponownego wprowadzenia polowań hobbystycznych. Już w kolejnym roku po polowaniu na licencje zarejestrowano wyraźny spadek do około 2’400 osobników.

Krytycy polowań hobbystycznych określają zatwierdzone przez państwo odstrzały jako «polowanie na trofea», które świadczy bardziej o kulturze myśliwskiej niż o opartym na nauce zarządzaniu dziką zwierzyną. Argumentują, że alternatywne koncepcje, takie jak środki ochronne w postaci ogrodzeń elektrycznych, ochrona stad czy nieśmiercionośne rozwiązania konfliktów, dotychczas nie zostały przetestowane ani wdrożone w niezbędnym zakresie. W innych krajach, na przykład w częściach Ameryki Północnej, dzięki ekoturystyce i pełnemu szacunku podejściu do drapieżników osiąga się trwałe korzyści gospodarcze bez sztucznego zaniżania populacji.

Jeszcze bardziej problematyczna jest kwalifikacja prawna: niedźwiedzie brunatne należą w Europie do gatunków ściśle chronionych zgodnie z unijną dyrektywą siedliskową. Krytycy zarzucają Szwecji, że poprzez wysokie limity odstrzału podważa właśnie tę ochronę, ponieważ celowe zabijanie rzekomo chronionych predatorów jest nie tylko wątpliwe z ekologicznego punktu widzenia, ale rodzi również pytania dotyczące praworządności.

Z punktu widzenia biologii dzikich zwierząt podnosi się ponadto, że długoterminowe utrzymanie populacji dużego predatora nie może być określane wyłącznie poprzez sztywne liczby docelowe, lecz musi uwzględniać złożone współdziałanie siedliska, różnorodności genetycznej i struktury społecznej zwierząt. Nadmierny odstrzał zakłóca struktury społeczne, podnosi poziom stresu w populacjach i paradoksalnie może nawet zaostrzać konflikty z ludźmi. To ryzyko często nie jest wystarczająco poruszane w oficjalnym dyskursie.

Debata wokół szwedzkich niedźwiedzi brunatnych pokazuje, jak szybko trwający dziesięciolecia sukces w dziedzinie ochrony gatunków może zostać ponownie zakwestionowany, gdy interesy polityki łowieckiej zderzają się z celami ekologicznymi. Podczas gdy społeczności międzynarodowe i nauka stawiają coraz mocniej na koncepcje zorientowane na koegzystencję, Szwecja pozostaje przykładem tego, jak tradycyjne praktyki łowieckie są nadal instytucjonalizowane mimo wiedzy o ekologicznych konsekwencjach. Rozwój ten nie jest jedynie tematem dla kręgów eksperckich, lecz sygnałem dla całej Europy, jak chcemy w przyszłości postępować z predatorami.