Waarom hebben dieren verschillende levenscycli?

Larven of miniatuur-volwassenen

Al meer dan een eeuw vragen biologen zich af waarom dieren verschillende levenscycli hebben. De mens en de meeste gewervelde dieren ontwikkelen zich direct tot een volledig ontwikkelde, maar kleinere volwassene. Veel andere dieren daarentegen brengen verbazingwekkend uiteenlopende tussenvormen voort, die larven worden genoemd.

Onderzoekers van de Queen Mary University of London hebben in een in Nature gepubliceerd studie onderzoek voor het eerst het mechanisme ontdekt dat beschrijft hoe een embryo zich ontwikkelt tot een larve of een miniatuurversie van een volwassen dier.

Cruciaal hierbij zijn de genen die betrokken zijn bij de vorming van de romp. Directe ontwikkeling zou zich bij veel diergroepen, waaronder wij en de meeste gewervelde dieren, later hebben ontwikkeld.

Embryonale differentiatie

Embryonale differentiatie is het ontwikkelingsproces waarbij embryonale cellen zich specialiseren en verschillende weefselstructuren vormen. Het proces van embryonale differentiatie is van cruciaal belang voor de normale ontwikkeling van dieren. Meer over dit onderwerp Milieu en natuurbescherming.