Het hermelijn

Het hermelijn (Mustela erminea), ook wel grote wezel of kortstaartwezel genoemd, is een roofdiersoort uit de familie der marterachtigen (Mustelidae).

Het is vooral bekend om zijn in de winter witte vacht en speelde tijdelijk een belangrijke rol in de bontindustrie. De hermelijn wordt binnen het geslacht Mustela ingedeeld in het ondergeslacht Mustela en is daarmee onder andere nauw verwant met de dwergwezel en de langstaartwezel.

De hermelijn komt voor in de gematigde en subarctische zones van het noordelijk halfrond. Hij bewoont Europa vanaf de Pyreneeën, Alpen en Karpaten noordwaarts, Noord- en Centraal-Azië (inclusief Japan), delen van Groenland, Canada en de noordrand van de Verenigde Staten.

Hermelijnen bewonen een reeks landschapstypen, waarbij habitats nabij water blijkbaar de voorkeur genieten. Een binding aan een bepaald biotoop is niet herkenbaar, maar er bestaat wel een nauwe binding met het voorkomen van woelratten, woelmuizen en veldmuizen. Kenmerkend zijn structuurrijke landschappen, bijvoorbeeld met weiden, hagen en veldhoutgewassen of tuinen in woongebieden. Gesloten bossen worden daarentegen gemeden. Hermelijnen komen voor tot op hoogtes van 3400 meter.

Interessante feiten:

Hermelijnen bereiken een kop-romplengte van 17 tot 33 centimeter.
De staart wordt vier tot twaalf centimeter lang.
Het gewicht bedraagt 40–360 gram.
Mannetjes zijn iets groter en zwaarder dan vrouwtjes.
Hermelijnen zijn hoofdzakelijk overdag en in de schemering actief.
Als dekking en schuilplaats geven zij de voorkeur aan rotsspleten, holle boomstammen, hout- en steenhopen of verlaten holen van andere dieren.
Vaak hebben zij meerdere nesten in hun territorium, die zij bekleden met droge vegetatie, met haren of veren.
Hermelijnen hebben in de zomer een bruine vacht met witte buik, witte voorpoten en zwarte staartpunt. In de herfst begint de ruiverwisseling: van bruin-wit naar zuiver wit – alleen de staartpunt blijft zwart. De zwarte staartpunt is dan ook het zekerste onderscheidende kenmerk tussen de hermelijn en de wezel, waarvan de hele staart bruin is.
Buiten de paar- en opfoktijd leven zij solitair in grote leefgebieden (max. 200 hectare), die in de winter duidelijk kleiner zijn (min. 2 ha).
In de zomer doorkruisen mannetjes vaak dagelijks gebieden van ongeveer 20 ha, vrouwtjes gebruiken dan zo'n 8 ha.
De grenzen van het territorium markeren beide geslachten met anaalkliersecreet.
Indringers van hetzelfde geslacht trekken zich bij ontmoetingen meestal terug, anders worden ze fel verjaagd.
Hermelijnen bejagen voornamelijk kleine zoogdieren zoals muizen, ratten, konijnen, spitsmuizen en mollen.
Het eet gemiddeld één muis per dag.
De slanke hermelijn heeft veel energie nodig om warm en fit te blijven. Tot 40 procent van zijn lichaamsgewicht moet hij dagelijks bejagen.
Ze oriënteren zich vooral op geur en gehoor.
De vroeger wijdverbreide aanname van jagers dat hermelijnen het bloed van hun prooidieren uitzuigen, is onjuist.
De paring vindt plaats in de late lente of zomer, daarna treedt echter de kiemrust op, dat wil zeggen dat de bevruchte eicel zich pas in maart van het volgende jaar innestelt.
De werkelijke draagtijd bedraagt zodoende slechts ongeveer een maand, en in april of mei worden de jongen geboren.
Onregelmatig treden er «muizenjaren» op, waarin de woelmuizen zich bijzonder sterk voortplanten. De hermelijn reageert op de rijk gedekte tafel met verhoogde voortplanting. In normale jaren werpt het hermelijnvrouwtje 4–6 jongen. In een muizenjaar kunnen tot 14 jongen worden geboren.
De gemiddelde levensverwachting bedraagt slechts één tot twee jaar. Dat komt door de vele vijanden, waaronder roofvogels, uilen, vossen en dassen. Theoretisch kunnen ze echter een leeftijd van zeven jaar bereiken.

Wat onderneemt Wild beim Wild voor de bescherming van de hermelijn?

Wij zetten ons in opdat populaties en hun leefgebieden behouden blijven en met elkaar verbonden worden. Natuurlijke corridors maken de genetische uitwisseling tussen afzonderlijke populaties mogelijk. Niet alleen de bescherming van de predatoren, maar ook van hun prooidieren is een wezenlijk onderdeel van ons werk. Dit gebeurt doordat wij de wilde dieren waar mogelijk verdedigen tegen onnodige jacht en stroperij.

Dierportretten