Hawaii setzt Moskitos ein, um seltene Vögel zu retten

In einem letzten verzweifelten Versuch, seltene Vögel zu retten, die vom Aussterben bedroht sind, werden auf Hawaii Millionen von Moskitos aus Hubschraubern abgeworfen.

Die endemischen, farbenprächtigen Honigkriechvögel des Archipels sterben an Malaria, die von Moskitos übertragen wird, die in den 1800er-Jahren von europäischen und amerikanischen Schiffen eingeführt wurden. Da die Vögel keine Immunität gegen die Krankheit entwickelt haben, können sie bereits nach einem einzigen Stich sterben.

Dreiunddreissig Arten von Bienenfressern sind bereits ausgestorben, und viele der 17 verbliebenen Arten sind stark gefährdet, wobei befürchtet wird, dass einige innerhalb eines Jahres ausgestorben sein könnten, wenn keine Massnahmen ergriffen werden. Jetzt versuchen Naturschützer dringend, sie mit einer ungewöhnlichen Strategie zu retten: Sie setzen mehr Mücken frei.

Jede Woche wirft ein Hubschrauber 250’000 männliche Moskitos mit einem natürlich vorkommenden Bakterium, das als Geburtenkontrolle wirkt, auf den Inseln des abgelegenen Archipels ab. Es wurden bereits 10 Millionen freigesetzt.

«Das Einzige, was noch tragischer wäre, wäre, wenn die Vögel aussterben würden und wir es nicht versucht hätten. Man kann es nicht versuchen», sagte Chris Warren, Koordinator des Waldvogelprogramms im Haleakalā-Nationalpark auf der Insel Maui.

Die Population eines Honigkriechers, des Kauaʻi-Kriechers oder ʻakikiki, ist von 450 im Jahr 2018 auf fünf im Jahr 2023 gesunken, und laut der Nationalparkbehörde ist nur noch ein einziger Vogel auf der Insel Kauaʻi in freier Wildbahn bekannt.

Honigkriecher haben einen kanarienvogelähnlichen Gesang und eine unglaubliche Vielfalt: Jede Art hat sich mit speziellen Schnabelformen entwickelt, die an das Fressen verschiedener Nahrungsmittel angepasst sind, von Schnecken über Früchte bis hin zu Nektar. Sie sind ein wichtiger Teil des Ökosystems, denn sie helfen bei der Bestäubung von Pflanzen und fressen Insekten.

Da sich die Vögel auf Hawaii nicht zusammen mit der Vogelmalaria entwickelt haben, verfügen sie nur über eine sehr geringe Immunabwehr. Der Scharlachhonigfresser (‚i’iwi) zum Beispiel hat eine 90-prozentige Chance zu sterben, wenn er von einer infizierten Mücke gestochen wird.

Die übrigen Vögel leben in der Regel in Höhenlagen von über 1.200 bis 1.500 Metern, wo Mücken mit dem Vogelmalariaparasiten nicht leben können, weil es zu kalt ist. Da sich das Klima jedoch erwärmt, wandern die Mücken in höhere Lagen.

Die Forscher setzen die Technik der inkompatiblen Insekten (IIT) ein, bei der männliche Mücken mit einem natürlich vorkommenden Bakterium freigesetzt werden, das die Eier der wilden Weibchen, mit denen sie sich paaren, am Ausbrüten hindert.

Weibliche Stechmücken paaren sich nur einmal, und man geht davon aus, dass dies im Laufe der Zeit die Gesamtpopulation reduziert. Das Bakterium, Wolbachia, kommt in den meisten Insekten vor, die nur mit Partnern, die denselben Wolbachia-Stamm haben, lebensfähige Nachkommen zeugen können.

Die Technik wurde bereits erfolgreich zur Verringerung der Mückenpopulationen in China und Mexiko eingesetzt, und in Kalifornien und Florida werden die Programme fortgesetzt. Die Wirksamkeit dieses Programms dürfte sich im Sommer zeigen, wenn die Mückenpopulationen in der Regel anschwellen.

Das Projekt wird von einer Koalition von Gruppen geleitet, zu denen der US National Park Service, der Staat Hawaii und das Maui Forest Bird Recovery Project gehören, die unter dem Motto Birds, Not Mosquitoes» arbeiten.

Dr. Nigel Beebe von der University of Queensland untersuchte, wie die IIT-Technik bei anderen Mückenarten funktioniert. «Sie ist viel besser als der Einsatz von Pestiziden, die grosse Auswirkungen auf Nichtzielarten haben. Vor allem, wenn es um die Erhaltung kritischer Arten geht», sagte er.

Er fügte jedoch hinzu, dass die langfristige Eliminierung von Stechmücken eine Herausforderung darstellt, insbesondere für Länder auf dem Festland. «Die Ausrottung kann schwierig sein, es sei denn, man kann die Rückwanderung in die Landschaft verhindern», sagte er. «Inseln sind dafür ideal.»