La pernice grigia in Svizzera: Estinta, perché i pesticidi erano più importanti della biodiversità

Ancora a metà del XX secolo vivevano circa 10’000 pernici grigie nelle aree agricole svizzere. Nei Grigioni furono trovate coppie nidificanti fino a 1’300 metri sul livello del mare. Poi arrivò l'intensificazione dell'agricoltura: pesticidi, erbicidi, ricomposizione fondiaria, monocolture. Gli insetti sparirono, le erbe selvatiche sparirono, i terreni incolti sparirono. E con loro la pernice grigia. Dal 2020 la specie è considerata estinta in Svizzera (RE). La stazione ornitologica di Sempach la definisce un «testimone deplorevole dell'impoverimento del paesaggio agricolo». In Germania la popolazione è crollata del 94 percento dal 1980. La pernice grigia è stata eletta uccello dell'anno 2026, un ultimo grido d'aiuto. Questo dossier documenta cosa è accaduto, perché i tentativi di reintroduzione sono falliti e cosa rivela la pernice grigia sullo stato della nostra agricoltura.

Profilo e biologia

Caratteristiche

La pernice grigia (Perdix perdix) appartiene all'ordine dei Galliformi (Galliformes) e alla famiglia dei Fasianidi (Phasianidae). È lunga circa 30 centimetri e pesa tra 290 e 470 grammi. Il piumaggio prevalentemente bruno-grigio la rende un'artista del mimetismo. Gli adulti portano una colorazione arancio-bruna sulla testa e una macchia addominale nera-bruna a forma di ferro di cavallo. La pernice grigia è diffusa dall'Europa occidentale alla Siberia centro-occidentale, principalmente in pianure sotto i 600 metri. Il suo habitat originario sono le steppe e le steppe boschive, solo l'agricoltura l'ha resa una specie che segue le attività umane.

Modo di vivere e alimentazione

Le pernici grigie vivono in coppie o in cosiddette «catene» (gruppi familiari con giovani). Sono animali che vivono a terra, timidi, che volano raramente. Gli adulti si nutrono di fili d'erba, erbe selvatiche e semi. I pulcini dipendono completamente da insetti e ragni nelle prime settimane di vita. Qui sta esattamente il problema: dove i pesticidi uccidono gli insetti e gli erbicidi eliminano le erbe selvatiche, i pulcini muoiono di fame. La mortalità dei pulcini è aumentata da circa il 50 percento negli anni '30 a oltre il 70 percento, il meccanismo centrale del crollo della popolazione.

Status Lista Rossa

In Svizzera: RE (estinta in Svizzera) dalla Lista Rossa 2021. In Germania: fortemente minacciata (categoria 2), meno di 50’000 coppie nidificanti, declino della popolazione di oltre il 90 percento dal 1980. A livello europeo: 94 percento di declino della popolazione dal 1980. Uccello dell'anno 2026 in Germania (NABU/LBV).

Perché la pernice grigia si è estinta in Svizzera

Agricoltura intensiva come causa principale

Il crollo della popolazione di pernici grigie in Svizzera è iniziato nella seconda metà del XX secolo, parallelamente all'intensificazione dell'agricoltura. I pesticidi hanno sterminato gli insetti di cui vivono i pulcini. Gli erbicidi hanno eliminato le erbe selvatiche che offrivano cibo e riparo agli animali adulti. Le ricomposizioni fondiarie hanno eliminato siepi, bordi di campo e terreni incolti che servivano come luoghi di nidificazione. La falciatura precoce ha trasformato i prati in trappole ecologiche per gli animali che vivono a terra. La dimensione dei campi è aumentata, la diversità delle colture è diminuita. Il risultato: un habitat in cui la pernice grigia non poteva più sopravvivere.

Reintroduzione fallita

Nel 1991 l'UFAM ha incaricato la Stazione ornitologica di Sempach di un progetto di promozione. Nel Klettgau (SH) e nella Champagne genevoise sono stati migliorati gli habitat in stretta collaborazione con gli agricoltori: superfici incolte fiorite, siepi basse, prati estensivi. Dal 1998 nel Klettgau sono state reintrodotte le prime pernici grigie. Tra il 2002 e il 2004 la popolazione ha raggiunto 15-20 coppie. Poi la popolazione è crollata, a causa delle condizioni meteorologiche e dell'elevata mortalità persistente dei pulcini. Le reintroduzioni sono state interrotte nel 2008. Nella Champagne genevoise, nel cantone di Ginevra con divieto di caccia ma senza controllo dei predatori, il progetto è fallito anch'esso. La ragione non era la mancanza di caccia alle volpi, ma la mancanza di habitat: troppo pochi insetti, troppo poca struttura, troppi pesticidi.

La pernice grigia come sintomo

La Stazione ornitologica di Sempach inserisce la scomparsa della pernice grigia in una serie di specie del paesaggio culturale che non riescono più a sopravvivere in Svizzera: averla capirossa, cappellaccia, averla maggiore, averla piccola, ortolano e ora pernice grigia. La Lista Rossa degli uccelli nidificanti 2021 avverte: dopo la scomparsa di pernice grigia e ortolano, anche tortora selvatica e strillozzo sono sempre più minacciati. La loro sopravvivenza in Svizzera è in questione. La pernice grigia non è un caso isolato, ma un indicatore del crollo sistematico della biodiversità nel paesaggio culturale.

Approfondimenti: Dossier: Caccia e biodiversità

La situazione in Europa: 94 percento di perdita

Germania: Uccello dell'anno 2026

In Germania vivono circa meno di 50’000 coppie nidificanti. Dal 1980 la popolazione si è ridotta di oltre il 90 percento. La pernice grigia è presente solo in circa il 16 percento delle riserve di caccia. NABU e LBV l'hanno scelta come uccello dell'anno 2026. Il NABU ha inoltre presentato reclamo presso la Commissione UE contro la Germania, perché governo federale e stati federali violano da decenni la Direttiva Uccelli dell'UE. In Germania la pernice grigia viene ancora cacciata in molti stati federali nonostante il suo drammatico declino.

Europa: Un continente che sta perdendo i suoi uccelli dei campi

Uno studio pubblicato nel 2023 in «Proceedings of the National Academy of Sciences» ha analizzato i dati di osservazione di 170 specie di uccelli in oltre 20'000 siti in 28 paesi europei. Il risultato: la principale causa dell'estinzione delle specie tra gli uccelli è l'agricoltura intensiva con pesticidi sintetici. La correlazione tra l'uso di pesticidi e il declino degli insetti da un lato e il crollo delle popolazioni di uccelli insettivori dall'altro è scientificamente provata. Tre quarti degli insetti volatori sono scomparsi nelle aree protette. Delle circa 600 specie di api selvatiche in Germania, circa la metà è considerata a rischio o estinta.

Il ruolo della caccia per hobby

Caccia nonostante il collasso

In Svizzera la pernice grigia era cacciabile fino alla sua scomparsa. Anche in Germania viene ancora cacciata in diversi Länder, nonostante le sue popolazioni siano crollate di oltre il 90 per cento. Il NABU chiede esplicitamente di interrompere la caccia. I cacciatori per hobby non hanno l'unica responsabilità della scomparsa della pernice grigia, ma hanno mancato di rimuovere tempestivamente la specie dalla lista delle specie cacciabili. In Svizzera beccaccia, pernice bianca alpina e lepre comune sono altre specie nella Lista Rossa che continuano ad essere cacciate.

L'alibi della caccia: «I predatori sono i colpevoli»

La lobby venatoria argomenta che la pernice grigia sia scomparsa a causa della mancanza di «caccia alla selvaggina dannosa». Il fallimento del progetto di reintroduzione nella Champagne ginevrina senza caccia ai predatori viene citato come prova. Ma i fatti contraddicono: anche nel Klettgau, dove i predatori venivano cacciati, il progetto è fallito. La mortalità dei pulcini è dovuta principalmente alla carenza di insetti causata dai pesticidi, non alla predazione. La volpe non è mai stata in Svizzera la ragione principale della scomparsa della pernice grigia. È stata l'agricoltura industriale.

Per saperne di più: Dossier: Miti della caccia

Cosa dovrebbe cambiare

Riduzione dei pesticidi come priorità: La direttiva UE sulla riduzione dei pesticidi deve essere attuata coerentemente. In Svizzera servono obiettivi vincolanti di riduzione per pesticidi sintetici ed erbicidi nelle zone agricole, non come raccomandazione, ma come legge.
10 percento di aree prioritarie ecologiche: In ogni azienda almeno il 10 percento della superficie deve essere sottratto alla produzione e restituito alla natura come terreni incolti, strisce fiorite, siepi basse o margini di campo. I terreni incolti sono l'habitat più importante per le pernici grigie e centinaia di altre specie.
Rimuovere tutte le specie minacciate dalla lista di caccia: In Svizzera beccaccia, pernice bianca alpina, lepre comune e altre specie della Lista Rossa continuano ad essere cacciate. Questo è incompatibile con la protezione delle specie. Le specie minacciate appartengono alla lista di protezione, non alla lista di abbattimento.
Misurare la politica agricola sulla biodiversità: La politica agricola svizzera (PA) deve ancorare in modo vincolante gli obiettivi di biodiversità. I pagamenti diretti devono essere legati più strettamente alle prestazioni ecologiche, non alla quantità di produzione.
Monitoraggio a lungo termine e progetti di reintroduzione: Nuovi tentativi di reintroduzione hanno senso solo se prima vengono ripristinati gli habitat. Senza insetti, senza terreni incolti, senza erbe spontanee non ci sono pernici grigie.

Argomentario

«La pernice grigia è scomparsa a causa della mancanza di caccia alla volpe.» Anche nel Klettgau, dove le volpi venivano cacciate, la reintroduzione è fallita. La causa principale del declino della pernice grigia è la carenza di insetti dovuta ai pesticidi, non la predazione. In tutta Europa le popolazioni sono crollate del 94 percento, in paesi con e senza caccia alla volpe allo stesso modo. Fare della volpe il capro espiatorio distrae dalla vera causa: l'agricoltura industriale.

«La pernice grigia può essere reintrodotta attraverso rilasci.» Due decenni di tentativi di reintroduzione in Svizzera (Klettgau SH, Champagne genevoise) sono falliti. Le immissioni non funzionano quando l'habitat non è adeguato. Senza insetti i pulcini muoiono di fame. Senza terreni incolti mancano i siti di nidificazione. Prima deve essere ripristinato l'habitat, poi si può pensare alla reintroduzione.

«La pernice grigia è sempre stata rara in Svizzera.» Falso. A metà del XX secolo si stimava la popolazione in circa 10.000 individui. Nei secoli precedenti la pernice grigia era ancora più diffusa. Solo l'intensificazione dell'agricoltura dopo il 1950 ha distrutto sistematicamente il suo habitat.

«La scomparsa della pernice grigia è un problema locale.» La popolazione è crollata del 94 percento a livello europeo. Estinta in Svizzera, fortemente minacciata in Germania. La pernice grigia è una specie indicatrice: dove scompare lei, scompaiono anche allodola, stiaccino, pavoncella e strillozzo. Il problema è sistemico e direttamente collegato alla politica agricola dell'UE e alla politica agricola svizzera.

«L'agricoltura non può permettersi le misure richieste.» L'UE destina il 35 percento del suo bilancio alla promozione agricola. La Svizzera paga miliardi in pagamenti diretti. Non manca il denaro, ma la volontà politica di prendere sul serio gli obiettivi di biodiversità. Il 10 percento di superfici prioritarie e la riduzione dei pesticidi non sono richieste di lusso, ma condizioni di sopravvivenza per centinaia di specie.

Quicklinks

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Riferimenti bibliografici

Stazione ornitologica svizzera Sempach (2020): Pernice grigia – un'altra specie del paesaggio culturale scomparsa. Rapporto sullo stato
UFAM / Stazione ornitologica svizzera (2021): Lista rossa degli uccelli nidificanti della Svizzera
NABU (2025): Fare rumore per la pernice grigia! Campagna per l'uccello dell'anno 2026
NABU: Denuncia UE contro la Germania per violazione della direttiva sulla protezione degli uccelli (pernice grigia)
Rigal, S., Devictor, V. et al. (2023): Farmland practices are driving bird population decline across Europe. Proceedings of the National Academy of Sciences
Deutsche Wildtier Stiftung: Come si può salvare la pernice grigia? Progetto PARTRIDGE
Istituto ambientale di Monaco (2025): Uccello dell'anno 2026. Perché la pernice grigia è un simbolo dell'estinzione delle specie
Stazione ornitologica svizzera: Indice della popolazione nidificante della pernice grigia dal 1990, progetti di reintroduzione Klettgau SH e Champagne genevoise
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (LCP, RS 922.0)

La nostra pretesa

La pernice grigia non è morta di vecchiaia. È stata sterminata da una politica agricola che ha anteposto la quantità di produzione alla diversità delle specie. 10.000 pernici grigie sono scomparse perché i pesticidi erano più economici della biodiversità. Quello che è già accaduto in Svizzera minaccia la Germania e tutta l'Europa: la perdita sistematica degli uccelli dei campi. La pernice grigia rappresenta allodola, stiaccino, pavoncella e strillozzo. La sua scomparsa è un segnale d'allarme che nessuno può ignorare. Il fatto che specie minacciate come beccaccia, pernice bianca alpina e lepre variabile possano continuare a essere cacciate in Svizzera dimostra che la politica non ha imparato nulla dal disastro della pernice grigia. Questo dossier viene costantemente aggiornato.

Altro sul tema della caccia per hobby: Nel nostro Dossier sulla caccia raccogliamo fact-check, analisi e reportage di approfondimento.