El comercio de mascotas pone en peligro la biodiversidad: Nature exige un cambio de rumbo

Quien compra un lagarto exótico o una rana en Europa no puede estar seguro de dónde procede realmente el animal.

Muchos fueron capturados en libertad en su país de origen, en parte de forma ilegal. Un comentario publicado en la revista especializada «Nature» exige, por ello, un cambio de rumbo fundamental en el comercio mundial de mascotas exóticas. Lo ha redactado un equipo internacional e interdisciplinar de expertos en ciencia, medicina y conservación de especies.

La presión para actuar es grande. Según los estudios citados, más de la mitad de los reptiles comercializados y alrededor del 40 por ciento de los anfibios comercializados son extraídos de la naturaleza. La protección internacional va muy por detrás: la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) solo cubre hasta ahora al 9,5 por ciento de todas las especies de reptiles y al 4,2 por ciento de todas las especies de anfibios. Precisamente ahí se abre una brecha peligrosa.

«Precisamente el contrabando de especies no incluidas en CITES, pero capturadas ilegalmente en su país de origen, está en auge», explica la Dra. Sandra Altherr, bióloga de Pro Wildlife y coautora del artículo. La razón es sencilla: debido a este vacío legal, los comerciantes simplemente no tienen nada que temer en Europa. La sostenibilidad, la legalidad y la seguridad deben convertirse en requisitos previos del comercio, no en el resultado de prohibiciones posteriores.

Las consecuencias no terminan en el mostrador de la tienda. El comercio amenaza la biodiversidad en los países de origen, pero también pone en peligro a los países de destino. Allí, los animales liberados o escapados pueden convertirse en especies invasoras e introducir agentes patógenos. Que los animales exóticos en manos privadas puedan desequilibrar ecosistemas enteros queda demostrado, por ejemplo, por la expansión de la rana toro.Y lo reales que son los riesgos para la salud lo demuestran los casos documentados de zoonosis por el comercio de animales salvajes en Europa.

«Un número alarmante de especies de reptiles y anfibios está en peligro de extinción, muchas de ellas también a causa del comercio de mascotas», afirma el coautor Dr. Neil Vora, médico especializado en prevención de pandemias. A esto se suman las condiciones de transporte y tenencia, que contradicen cualquier concepto de bienestar animal. En casos individuales, los comerciantes incluso han exterminado poblaciones silvestres enteras al analizar de manera específica publicaciones científicas sobre especies recién descubiertas.

La UE se enfrenta a decisiones concretas

Los autores y autoras señalan 2026 como una posible ventana política para un cambio de rumbo. La Comisión Europea ha encargado estudios sobre qué valor añadido tendría una lista positiva a escala de la UE y cómo podría perseguirse penalmente de manera más eficaz en toda la UE el comercio de animales salvajes obtenidos ilegalmente. La finalización del estudio sobre la lista positiva se anunció inicialmente para el primer semestre de 2026; si de ello se derivarán medidas políticas, y cuáles, sigue siendo incierto.

Una lista positiva de este tipo invertiría el principio: solo podrían comercializarse y mantenerse en manos privadas las especies expresamente autorizadas, cuyo origen legal y sostenible esté demostrado, que no representen riesgos significativos para la biodiversidad o la salud, y cuyas necesidades puedan satisfacerse en tenencia privada. Explicamos por separado cómo funciona en detalle una lista positiva para mascotas. El artículo de Nature exige que estos trabajos preparatorios se conviertan ahora en política vinculante. La idea no es nueva: ya hace años, varios estados de la UE abogaron por la prohibición de los animales salvajes como mascotas.

También las Naciones Unidas toman decisiones

En octubre de 2026 se reunirán los estados parte de la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional. Allí los estados podrían debatir nuevos pasos hacia un posible instrumento internacional contra la delincuencia ambiental. Un futuro protocolo podría reforzar la cooperación contra la criminalidad relacionada con los animales salvajes, pero aún no está decidido. La urgencia del tema queda demostrada por los constantes nuevos récords de decomisos, como en la Operación Thunder mundial, con 30.000 animales salvajes rescatados o en la mayor operación hasta la fecha contra el comercio de animales salvajes en Brasil.

Suiza está en el centro de todo esto

El comercio no termina en fronteras lejanas. También en Suiza se comercia con reptiles y anfibios como mascotas, y ferias de animales como la Terra Expo en la Umwelt Arena de Spreitenbach ofrecen una plataforma para ello. Mientras los animales sean considerados mercancía, seguirá habiendo suministro. Precisamente ahí interviene la petición de la IG Wild beim Wild: exige a la Umwelt Arena y al municipio de Spreitenbach que no vuelvan a ofrecer un escenario ni a ferias de caza ni a ferias de animales.

El artículo de Nature deja claro que un marco jurídico preventivo y coordinado a nivel internacional es la única vía para evitar que el mercado de mascotas exóticas siga creciendo a costa de las especies silvestres y sus hábitats. 2026 ofrece la oportunidad para ello. Solo hay que aprovecharla.