Wilki mogą ratować ludzkie życie

Badania w USA dowodzą: tam, gdzie osiedla się wilk, zderzenia z dziką zwierzyną są rzadsze.

«Okazało się, że w krótkim czasie po osiedleniu się wilków liczba wypadków z udziałem dzikich zwierząt spadła o około 24 procent«, mówi Dominic Parker, współautor badania opublikowanego w czasopiśmie naukowym «Pnas». Powodem jest z jednej strony przerzedzenie lokalnej populacji dzikich zwierząt przez wilki, ale przede wszystkim zmiany w zachowaniu zwierząt będących ich ofiarami spowodowane obecnością predators.

Zjawisko to, obserwowane już w kilku regionach, zespół pod kierownictwem Jennifer L. Raynor z Wesleyan University w amerykańskim stanie Connecticut potwierdził teraz również liczbowo. Naukowcy zebrali dane dotyczące wypadków drogowych z udziałem dzikich zwierząt oraz przemieszczania się wilków w Wisconsin i na tej podstawie mogli oszacować, jak osiadłe tam wilki wpłynęły na częstotliwość kolizji między lokalną zwierzyną łowną – w tym przypadku jeleniem wirginijskim – a pojazdami.

«Wilki wykorzystują liniowe elementy krajobrazu jako korytarze przemieszczania się. Należą do nich drogi, ścieżki i rurociągi, a także na przykład koryta strumieni. Jelenie szybko się tego uczą i potrafią dostosować swoje zachowanie, trzymając się z dala od takich struktur«, wyjaśnia ekonomista z University of Wisconsin. Powstają w ten sposób niejako «korytarze strachu«, których dzikie zwierzęta coraz częściej unikają. Wskazuje to również na to, że myśliwi rekreacyjni nie osiągnęliby tego samego efektu, gdyby po prostu odstrzeliwali tyle samo zwierzyny, ile upolowują wilki.

Badanie z 2016 roku wykazało, że również ponowne osiedlenie pum mogło zmniejszyć liczbę wypadków z udziałem dzikich zwierząt na wschodzie USA o około 22%.

Zysk ekologiczny i ekonomiczny

Wilki nie tylko wzbogacają różnorodność gatunkową, lecz mają także ogromną wartość dodaną dla ekosystemów. Utrzymują populacje dzikich zwierząt zdrowe i w dobrej kondycji. Wilki polują na chore lub słabe zwierzęta skuteczniej niż myśliwi rekreacyjni. Działają tym samym jako „policja zdrowotna“ lasu. Wilki mogą zatem ograniczać rozprzestrzenianie się chorób podczas polowań. Mogą pomóc w obniżeniu zbyt wysokiej liczebności jeleni, saren i dzików. Mimo wszelkich wysiłków myśliwi rekreacyjni nie udało się bowiem zmniejszyć zagęszczenia zwierzyny płowej, co prowadzi do poważnych szkód wyrządzanych przez zgryzanie w lasach. Ponadto wilki pozostawiają szczątki zdobyczy, które stanowią ważne źródło pożywienia dla innych gatunków.

Rocznie na szwajcarskich drogach i torach kolejowych dochodzi średnio do ponad 20 000 wypadków z udziałem dzikich zwierząt. Koszty tych wypadków szacuje się na ponad 50 milionów franków szwajcarskich. W około 100 przypadkach rocznie ludzie odnoszą obrażenia. Wilki mogą więc mieć również wpływ ekonomiczny.

Niektóre badania zajmowały się w przeszłości dochodami generowanymi przez turystów, którzy przyjeżdżają na przykład w celu obserwacji wilków.

«Większość badań ekonomicznych dotyczących wilków zajmuje się jedynie ich negatywnymi skutkami i koncentruje się na stratach w hodowli zwierząt gospodarskich. Ale wilki zmieniają ekosystemy na wiele sposobów, co ekonomicznie bywa trudne do uchwycenia.

Dave Mech, główny badacz U.S. Geological Survey w Minnesocie.

Zdrowe wilki reagują na ludzi płochliwie i ostrożnie. W porównaniu z innymi zdolnymi do obrony zwierzętami, takimi jak dziki czy krowy, niebezpieczeństwo ze strony wilka jest przez niektórych przedstawicieli rolnictwa i myślistwa mocno wyolbrzymiane, a niektórzy przedstawiciele grup interesu wręcz siewają panikę. Fakty mówią co innego: od czasu powrotu wilków do Szwajcarii nie odnotowano ani jednego ataku ani przypadku obrażeń. Na świecie zdarzyło się kilka przypadków, ale były one związane z chorobami (wścieklizna) lub niewłaściwym zachowaniem człowieka (m.in. dokarmianie).

Dla porównania, co roku dochodzi do tysięcy urazów wymagających leczenia szpitalnego spowodowanych pogryzieniem przez psy, a zbyt wiele osób odnosi obrażenia rocznie w wypadkach z udziałem dzikich zwierząt.

Fakt, że obecność wilka niesie ze sobą również korzyści – a w pewnym sensie może wręcz ratować życie – jest rzadko brany pod uwagę.