Vroege start van de lente – de hommelkoninginnen vliegen uit

Wie om 7 uur 's ochtends het huis verlaat, heeft het allang gemerkt: de zon is al op. Het donkere jaargetijde loopt ten einde; op 1 maart is het volgens de kalender officieel: de lente is begonnen! De jonge hommelkoninginnen voelen ook zonder kalender dat de lente eraan komt. Zodra het kwik boven nul graden stijgt en de zon schijnt, kruipen ze vol elan uit hun overwinteringsplekken. Ze zijn de eerste wilde bijen van het jaar die de zon tegemoet vliegen.

Krachtvoer voor de koninginnen

“Daarbij geven de koninginnen alle kracht die ze maar kunnen opbrengen”, legt Manuel Pützstück uit, expert op het gebied van wilde bijen bij de Deutsche Wildtier Stiftung. “Tegen half april moeten ze hun nesten gebouwd hebben om daarin vele honderden eitjes te leggen.” Met behulp van een kleine, met nectar gevulde honingblaas in hun lichaam slagen de insecten erin de eerste uren op de koele februaridagen te overleven zonder van de honger om te komen. “Maar daarna hebben ze zo snel mogelijk voedzame krachtvoeding nodig”, zegt Pützstück. Die bestaat – net als bij een topsporter – uit zo veel mogelijk eiwitten en koolhydraten. Tuinbezitters kunnen de tafel dekken voor de vliegende koninginnen: waar krokussen, sneeuwklokjes, lenteklokjes en wilgenkatjes groeien, kunnen hommels snoepen van eiwitrijk bloemenstuifmeel en suikerhoudende bloemennectar.

Tot duizend bloemen per dag

Hommels behoren tot de eerste vliegende bestuivers van het jaar en zijn daarmee belangrijk voor alle vroegbloeiende fruitsoorten zoals kersen en appels. “Per dag bezoeken hommels tot duizend bloemen of meer. Daarvoor is deze soort wilde bij tot wel 18 uur per dag in de lucht. Dat is een topprestatie!” Hoe komt dit sympathieke zwaargewicht aan zulke uitzonderlijke records? Die topprestatie is alleen mogelijk dankzij een soort maatwerk van de vleugels. In tegenstelling tot de draagvlakken van een vliegtuig zijn hommelvleugels volledig beweeglijk. Door een kromming van de vleugels en een heel speciaal slagpatroon wordt de benodigde stuwkracht opgewekt. Daarvoor trilt ze zich met haar spieren warm en verhoogt zo haar lichaamstemperatuur tot 30 graden voor een perfecte start in de blauwe lentelucht. Meer over fascinerende wilde dieren en Milieu en natuurbescherming.