Tragische brand in de dierentuin van Krefeld

Het vuur in de dierentuin werd volgens de politie veroorzaakt door een hemellantaarn. Drie vrouwen die zulke lampions hadden opgelaten, hebben zich uit eigen beweging gemeld.

Na de verwoestende brand in de dierentuin van Krefeld onderzoekt het openbaar ministerie een 60-jarige vrouw uit Krefeld en haar twee volwassen dochters. De drie vrouwen hebben zich zelf bij de politie gemeld en verklaard dat zij in de nacht van oudejaarsavond vijf hemellantaarns hadden opgelaten, zeiden vertegenwoordigers van politie en openbaar ministerie donderdag tijdens een persconferentie.

Men gaat ervan uit dat een van deze hemellantaarns de brand in het apenverblijf heeft veroorzaakt. Dit wordt momenteel nog nauwkeurig onderzocht om andere oorzaken uit te sluiten. De andere vier lantaarns zijn in beslag genomen. Door het vuur brandde het apenverblijf af. Meer dan 30 dieren kwamen om in de vlammen, onder wie acht mensapen. Slechts twee chimpansees konden worden gered.

"Hoogst fatsoenlijk"

Hoofdcommissaris van de recherche Gerd Hoppmann noemde het “zeer moedig” en “hoogst fatsoenlijk” dat de drie vrouwen, tussen 30 en 60 jaar oud, zich zelf bij de politie hadden gemeld. Het gaat om “heel gewone burgers”. De drie vrouwen hadden de hemellantaarns via internet besteld en dachten naar eigen zeggen dat het met oud en nieuw toegestaan was ze op te laten stijgen. In werkelijkheid zijn ze echter in heel Duitsland verboden.

Tegen de drie vrouwen wordt nu een onderzoek ingesteld wegens brandstichting door nalatigheid. Daar staat een gevangenisstraf of geldboete op. “Voor ons is deze zaak daarmee grotendeels opgehelderd”, zei Hoppmann.

Ontbrekende veiligheidsmaatregelen

Een woordvoerder van de brandweer zei dat men verrast was hoe snel het dak van het apenhuis in brand was gevlogen. Een sprinkler- of brandmeldinstallatie was er niet, maar die was ten tijde van de bouw in 1975 ook niet verplicht. Een woordvoerster van de dierentuin zei dat het gebouw volledig verwoest is en dat de resten na afloop van het onderzoek worden gesloopt. De dierentuin gaat naar verwachting vrijdag weer open. De plaats van de brand wordt afgezet om “rampentoerisme” zoveel mogelijk te voorkomen.

Onbeheersbaar open vuur

In 2009 overleed in Siegen een tienjarige jongen doordat een huis door een hemellantaarn in brand was geraakt. Het proces tegen een 23-jarige man wegens dood door schuld en brandstichting door nalatigheid werd later onder voorwaarden stopgezet. De rechtbank zag slechts een geringe schuld bij de man die de lampion had laten opstijgen. Destijds was dat overigens nog niet verboden.

Een brandexpert verklaarde destijds voor de rechtbank dat je met een hemellantaarn een onbeheersbaar open vuur de lucht in stuurt. De lichte papieren omhulsels kunnen op elk moment vlam vatten: “Dan storten ze brandend als een fakkel naar beneden. Dat is een echt hellevuur.” Zulke tragedies roepen ook vragen op over de houderij van wilde dieren in gevangenschap.