Polen verbiedt kinderen deel te nemen aan de jacht

De in 1995 aangenomen jachtwet was echter ouder dan de dierenwelzijnswet en werd nooit bijgewerkt om rekening te houden met de bepalingen ter bescherming van kinderen.

Als gevolg hiervan werd de Jacht jarenlang praktisch als uitzondering behandeld. Het in 1997 ingevoerde verbod om dieren te doden in aanwezigheid van kinderen werd bij familiale jachtuitstapjes niet gehandhaafd. Bij de Poolse jachttradities waren nog steeds minderjarigen betrokken, waarbij jonge mensen hun ouderen begeleidden bij de jacht en zelfs deelnamen aan rituele tentoonstellingen van dierenkarkassen na de jacht – schijnbaar in strijd met de geest van de recentere dierenwelzijnswet.

Deze wettelijke lacune bleef bijna twee decennia lang grotendeels onopgemerkt, totdat activisten en juridische experts halverwege de jaren 2010 de aandacht vestigden op de ongerijmdheden. Zij betoogden dat de Jachtwet in overeenstemming moest worden gebracht met zowel de bestaande wettelijke bescherming van kinderen in Polen als de moderne onderwijsnormen.

2015: bewustwording bij het publiek en de start van de campagne

In 2015 mobiliseerde een brede coalitie van dierenbeschermers en kinderrechtenactivisten om aandacht te vragen voor dit probleem. Onder het motto “Polowanie NIE dla dzieci” (“Jacht NIET voor kinderen”) organiseerden zij openbare demonstraties – met name een betoging voor het Poolse parlement (Sejm) in Warschau op 26 mei 2015, waar activisten borden droegen met een logo van een teddybeer als schietschijf, uit protest tegen de betrokkenheid van kinderen bij de jacht. Er werden open brieven gestuurd naar de president en de premier, waarin hervormingen werden geëist, waaronder een verbod op deelname van minderjarigen aan jachtpartijen.

De media begonnen te berichten over de opkomende consensus dat deelname aan de jacht schadelijk is voor kinderen. Zo publiceerde de Gazeta Wyborcza een artikel met de titel “De jacht heeft een negatief effect op kinderen”, waarin deskundigen werden geciteerd die waarschuwden voor psychologische schade. Zelfs binnen de jagerskringen werden zorgen geuit: Jerzy Żagiell, een regionaal voorzitter van de Poolse vereniging voor recreatieve jacht, gaf toe dat de tijden waren veranderd en toonde zich open voor het beëindigen van de traditie om kinderen mee te nemen op jacht. Zijn uitspraken lokten echter tegenreacties uit van traditiegetrouwe recreatieve jagers, die zich aangevallen voelden in hun ouderlijke rechten.

In 2015 lieten vooral Poolse wetenschappers en deskundigen van zich horen. In april 2015 gaf de Commissie voor Pedagogische Wetenschappen van de Poolse Academie van Wetenschappen een verklaring af waarin zij wees op de “schadelijke gevolgen voor de socialisatie van jonge generaties” die de deelname van kinderen aan de jacht met zich meebrengt. Zij beriepen zich op de in de grondwet verankerde waarborgen ter bescherming van kinderen tegen geweld en wreedheid, en wezen expliciet op het verbod uit de dierenwelzijnswet van 1997 om dieren te doden in aanwezigheid van kinderen, waarbij zij vaststelden dat er geen uitzonderingen bestaan.

Ook publiceerde een groep psychologen van de Universiteit van Silezië een rapport waarin zij waarschuwden dat kinderen die worden blootgesteld aan de traumatische ervaring van het doden van dieren, een “schadelijke invloed op hun psyche” kunnen ondervinden die veel verder gaat dan wat hun emotionele ontwikkeling aankan.

Deze publieke verklaringen van pedagogen, kinderpsychologen en wetenschappers werden versterkt door campagnes van niet-gouvernementele organisaties. Organisaties die zich inzetten voor het welzijn van kinderen (waaronder UNICEF) sloten zich bij dit koor aan. Iedereen was het erover eens dat routinematig contact met het geweld van de jacht ongepast en potentieel traumatiserend is voor minderjarigen.

Het groeiende publieke bewustzijn in 2015 zette het onderwerp op de politieke agenda. Tijdens een vergadering van de parlementaire milieucommissie over de jachtwet in maart 2015 stelde Paweł Suski – een van de weinige aanwezige parlementsleden die geen recreatieve jager was – formeel voor om een verbod in te voeren op deelname van kinderen onder de 18 jaar aan jachten, en presenteerde dit als een maatschappelijke eis. Het idee stuitte op hevig verzet van de parlementsleden die banden hadden met de recreatieve jacht. Sommigen verklaarden woedend dat het onaanvaardbaar was om recreatieve jagers voor te schrijven hoe zij hun kinderen moesten opvoeden, en noemden de kwestie een aantasting van de familietraditie. Een lid van de oppositie voerde zelfs (op absurde wijze) aan dat kinderen die van de jacht worden weggehouden, uiteindelijk minderwaardig vlees uit de winkel zouden eten, "gemaakt van toiletpapier", in plaats van te leren wild vlees te waarderen. Ondanks dergelijke uitbarstingen was het zaad van de hervorming ontkiemd: medio 2015 werd de aanwezigheid van kinderen bij de jacht op grote schaal besproken, en het ooit over het hoofd geziene verbod van 1997 was nu algemeen bekend.

Momentum opbouwen

In de daaropvolgende jaren bouwden de activisten een sterke, op bewijs gebaseerde argumentatie op en breidden ze hun coalitie uit. De kinderombudsman Marek Michalak sprak zich uit voor het verbod. Het Ministerie van Onderwijs en twee verschillende commissies van de Poolse Academie van Wetenschappen (de Commissie Pedagogiek en de Commissie Psychologie) brachten elk een advies uit waarin zij zich uitspraken tegen betrokkenheid van minderjarigen bij de jacht. Ook vooraanstaande Poolse psychologen lieten van zich horen: Mirosława Kątna van het Comité voor de Bescherming van de Rechten van het Kind benadrukte bijvoorbeeld dat de jacht ver buiten elke aanvaardbare kindertijdervaring valt. Ze wees erop dat de ontwikkelingsfasen van een kind in een jagersgezin dezelfde zijn als in elk ander gezin – “alleen omdat een gezin van oudsher alcohol schenkt, betekent dat niet dat je die ook aan de kinderen geeft” – en trok een vergelijking om het risico op emotionele schade te illustreren. “Deelname aan de recreatieve jacht gaat de leeftijd van een kind te boven”, verklaarde Kątna, en ze maande aan om de psychische kwetsbaarheid van kinderen te respecteren.

Niet-gouvernementele organisaties hielden het onderwerp door middel van artikelen, petities en voorlichtingswerk voortdurend onder de aandacht van het publiek. Het ecologische maandblad Dzikie Życie publiceerde interviews en essays over dit thema. De activisten citeerden vaak studies die een verband leggen tussen dierenmishandeling in de kindertijd en een grotere geneigdheid tot geweld later in het leven. Naarmate deze inzichten zich verspreidden, schaarde de publieke opinie zich in toenemende mate achter de hervormers. Belangrijk is dat de coalitie Niech żyją! en haar bondgenoten de druk op de politieke besluitvormers bleven opvoeren. Ze namen deel aan wetgevingsberaadslagingen en commissiehoorzittingen en zorgden ervoor dat verklaringen van deskundigen en burgerpetities officieel werden vastgelegd. Eind 2016 werkte de regerende parlementaire meerderheid (de conservatieve PiS-partij) aan een omvangrijke wijziging van de jachtwet – deels om kwesties op te helderen die waren opgeworpen door een uitspraak van het Grondwettelijk Hof uit 2014 over de jacht op particuliere grond, maar ook om de deur te openen voor lang verwachte ethische hervormingen. Belangenorganisaties grepen deze gelegenheid aan om, naast andere dierenwelzijnsmaatregelen, aan te dringen op de invoering van het verbod voor jongeren onder de 18 jaar.

Achter de schermen werkten belangrijke personen aan een consensus. De politieke besluitvormers stonden, over alle partijgrenzen heen, verrassend open voor de bescherming van kinderen tegen geweld bij de jacht – een onderwerp dat de gebruikelijke ideologische kloven overstijgt. Paweł Suski (Burgerplatform, PO) en Gabriela Lenartowicz (eveneens PO) zetten zich vanuit de oppositie voor de zaak in, terwijl binnen de PiS-regering figuren zoals minister Henryk Kowalczyk (die begin 2018 het milieudossier overnam) bereid bleken enkele diervriendelijke voorstellen over te nemen. Begin 2018 kwam het tot een ongebruikelijke toenadering tussen de partijen: zoals activist Paweł Średziński opmerkte, werd de hervorming mogelijk “dankzij een akkoord over de politieke kloven heen”. Dit weerspiegelde een brede maatschappelijke consensus die was ontstaan – peilingen toonden aan dat een grote meerderheid van de Polen, of het nu stedelijke liberalen of plattelandsconservatieven betrof, het erover eens was dat kinderen moeten worden gevrijwaard van het geweld van de jacht.

Wettelijke doorbraak in 2018

In maart 2018 nam Polen, na jarenlange debatten, een baanbrekende herziening van de jachtwet aan die onder andere minderjarigen verbiedt om deel te nemen aan of aanwezig te zijn bij jachtpartijen. De nieuwe bepalingen – artikel 42aa punt 15 en artikel 52 punt 7 van de jachtwet – maakten het illegaal om “een jacht uit te voeren in aanwezigheid van of met deelname van kinderen onder de 18 jaar”, waarbij overtredingen bestraft kunnen worden met boetes, vrijheidsbeperkingen of tot een jaar gevangenisstraf.

De stemming in de Sejm (het lagerhuis) leverde een overweldigende steun op: 335 afgevaardigden stemden voor het verbod, 73 tegen. Vooral de regeringspartij PiS stelde zich achter de hervorming (197 van de 221 PiS-afgevaardigden steunden deze), gevolgd door bijna alle afgevaardigden van het Burgerplatform (PO) en de meeste andere fracties. Slechts een handvol conservatieve en landbouwafgevaardigden (voornamelijk van de PSL en de Kukiz’15-alliantie) verzette zich tegen de wijziging – sommigen van hen hadden tevergeefs betoogd dat de “opvoeding van kinderen buiten de jacht om” indruiste tegen de traditie. Maar hun standpunt werd resoluut verworpen. Zoals een jachttijdschrift met tegenzin opmerkte, beschouwden wetgevers uit het gehele politieke spectrum het idee om kinderen mee op jacht te nemen als een “horrendum” – iets afschuwelijks en onaanvaardbaars. De boodschap van het parlement was duidelijk: het recht van kinderen op een geweldloze opvoeding weegt zwaarder dan de aanspraken van het jachtgebruik.

Het wetgevingsproces verliep niet zonder drama op het laatste moment. Toen het wetsvoorstel in maart 2018 bij de Senaat werd ingediend, probeerde een groep jachtliefhebbers in de Senaat de regeling voor jongeren onder de 18 jaar te verwateren. Zij dienden een amendement in om de minimumleeftijd te verlagen naar 15 jaar, naast andere wijzigingen ten gunste van de recreatieve jagers. De senatoren Józef Łyczak, Zdzisław Pupa en Józef Zając (allen recreatieve jagers of bondgenoten van de jachtlobby) verdedigden fel de oude regelingen. Tijdens het senaatsdebat op 14 maart 2018 beriep senator Łyczak zich op religie en beweerde dat de mens een door God gegeven opdracht heeft om zich de natuur onderdanig te maken (hij parafraseerde zelfs het bijbelse “Vervult de aarde en onderwerpt haar” ter ondersteuning van de recreatieve jacht). Hij stond er ook op dat in ieder geval tieners moesten worden toegelaten tot de recreatieve jacht, omdat de recreatieve jacht de liefde voor de natuur en de dieren zou wekken – waarbij hij gemakshalve negeerde dat deze liefde werd uitgedrukt door het afschieten van loden kogels op wilde dieren. Een andere senator voerde aan dat een verbod kinderen naar ergere bezigheden zou drijven, zoals gewelddadige videogames, en riep uit: “Liever een geweer dan een joystick” als middel tegen de verveling van de jeugd. Ondanks deze kleurrijke bezwaren boog de Senaat uiteindelijk voor de publieke druk. Hij keurde de wet goed met het volledige verbod voor jongeren onder de 18 jaar – de poging om het te verzwakken naar 15 jaar werd verworpen.

De uiteindelijke wet, ondertekend door president Andrzej Duda en van kracht geworden in april 2018, maakte van Polen het eerste land in Europa dat minderjarigen categorisch verbiedt deel te nemen aan jachten. Zoals activist Radosław Ślusarczyk van de Werkplaats voor alle levende wezens verklaarde, markeert deze overwinning «het einde van de Rzeczpospolita Myśliwska (Republiek der Jagers)» – na jarenlange inspanningen was de jachtlobby overwonnen door een breed bondgenootschap van burgers en experts, waardoor Polens wildernis “veiliger voor mensen en wilde dieren” wordt.

Polen: Revolutionäre Jagdreformen

Tegenslag voor de jagerslobby en pogingen om het verbod terug te draaien (2018-2022)

Het verbaast niet dat het jachtestablishment snel en verontwaardigd reageerde op de nieuwe wet – met name op het verbod om kinderen mee te nemen op jacht. De Poolse Jagersvereniging (PZŁ) en haar bondgenoten noemden het verbod een aanval op de traditie en de rechten van het gezin. De Nationale Jachtraad klaagde publiekelijk dat "onze kinderen niet meer met ons mee op de recreatieve jacht kunnen gaan en dus niets meer leren over de natuur", en presenteerde de recreatieve jacht als gezonde buitenopvoeding voor het gezin. Via de socialemediakanalen van de PZŁ werden infografieken verspreid waarin de vermeende voordelen van de jacht voor kinderen werden geprezen: het zou de lichamelijke fitheid bevorderen, de band tussen ouders en kinderen versterken, respect voor de natuur bijbrengen en begrip kweken voor waar vlees vandaan komt. (Veelzeggend genoeg werd deze promotiegrafiek na slechts één dag weer van internet gehaald, omdat ze al snel spot en kritiek opriep.)

In 2018, kort nadat de nieuwe wet in werking was getreden, diende een groep jachtliefhebbende parlementsleden een grondwettelijk bezwaar in (zaak K 4/18) bij het Poolse grondwettelijk hof. Zij betoogden dat het verbod op jagen in aanwezigheid van minderjarigen in strijd was met grondwettelijke beginselen zoals het ouderlijk recht (artikel 48), de vrijheid van vereniging (artikel 58) en de rechtszekerheid. In februari 2019 bracht de Poolse procureur-generaal echter een formeel advies uit waarin hij het bezwaar verwierp. Hij hield vast aan de grondwettigheid van het verbod en benadrukte de plicht van de staat om kinderen te beschermen tegen geweld en wreedheid. De procureur-generaal betoogde dat de jacht een vorm van opzettelijke doding van dieren vormt en dat de bescherming van minderjarigen tegen dergelijke handelingen een legitiem doel is, dat in overeenstemming is met de grondwet en de dierenwelzijnswet van 1997. Het hof heeft de bepaling uiteindelijk niet vernietigd, en het verbod op deelname van minderjarigen aan jachtpartijen blijft van kracht.

Concreet ondernam de jachtlobby meerdere pogingen om het verbod te kelderen of af te zwakken. Eind 2018, nauwelijks een jaar na de inwerkingtreding van de nieuwe wet, bracht de PZŁ het idee naar voren om de Poolse jacht door UNESCO te laten erkennen als immaterieel cultureel erfgoed. Waarnemers zagen dit als een poging om de status van “traditie” te gebruiken om het verbod te ondermijnen – met name de traditie van het doorgeven van jachtkennis binnen de familie. Het UNESCO-verzoek mislukte echter.

In 2019 vonden de jagers gehoor bij het ministerie van Milieu. Hoewel de wet nog steeds verbood dat kinderen onder de 18 jaar aan de jacht deelnamen, vaardigde de minister van Milieu (zelf een recreatieve jager) een nieuwe verordening uit die het officiële “jachtreglement” wijzigde. Deze verordening uit 2019 stond de aanwezigheid van kinderen toe tijdens bepaalde, niet-dodelijke momenten – bijvoorbeeld tijdens het overleg voorafgaand aan de jacht of tijdens de maaltijd na de jacht – zolang ze niet deelnamen aan de jacht zelf, het doden van de dieren of het tentoonstellen ervan na de dood. Het ging om een gedeeltelijke intrekking van de uitvoeringsvoorschriften: minderjarigen mochten nog steeds niet deelnemen aan de eigenlijke jacht (geen betrokkenheid bij het opsporen, doden of hanteren van gedode dieren), en ze waren uitgesloten van het rituele uitleggen van het dode wild. De wijziging bood recreatieve jagers echter wel de mogelijkheid om kinderen mee te nemen naar het jachtgebied. Voor de jachtlobby was deze concessie echter “veel te weinig” – zij wilde dat het volledige verbod werd opgeheven.

Aangemoedigd koos een coalitie van jachtorganisaties voor een directere aanpak. Zij organiseerden een wetgevingsinitiatief getiteld "Krzewienie Tradycji Łowieckiej" ("Bevordering van de Jachttraditie") en verzamelden handtekeningen voor een wetsvoorstel dat de deelname van kinderen aan jachtpartijen weer zou toestaan. In oktober 2019 werd dit wetsvoorstel voorgelegd aan de Sejm, officieel gesteund door de nationale voorzitter van de PZŁ, Rafał Malec. Hij stelde voor de wet zo te wijzigen dat minderjarigen "met toestemming van de ouders of wettelijke voogden" mochten jagen. In essentie kwam het erop neer dat het verbod van 2018 werd aangevuld met een uitzondering: als de ouders instemmen, mag een kind hen vergezellen, en worden noch de volwassene noch de organisatoren gestraft. Tegenstanders wezen erop dat dit voorbehoud het verbod volledig zou uithollen, aangezien het doorgaans de eigen kinderen van de jagers zijn die in de eerste plaats betrokken zijn.

Het initiatief kreeg ook steun uit het buitenland. FACE publiceerde een officiële verklaring waarin het Poolse voorstel werd gesteund. In zijn communiqué van april 2020 verwelkomde FACE het wetsvoorstel als een "positieve stap" en betreurde het dat Polen ooit zo'n streng verbod had ingevoerd. De vereniging noemde de deelname van jongeren aan de jacht een educatief instrument dat "het begrip voor de natuur, de verantwoordelijkheid en het duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen" bevordert, en riep het Poolse parlement op om de als "betreurenswaardig" bestempelde beperking van de familiale jachttradities terug te draaien.

De eerste lezing van het wetsvoorstel vond plaats op 15 april 2020, precies in de eerste dagen van de COVID-19-pandemie. Zelfs midden in de crisis kwamen ngo's en deskundigen bijeen om zich tegen de wet te verzetten. Een coalitie van kinderrechten- en milieuorganisaties richtte een gezamenlijke open brief aan de voorzitter van de Sejm. Zij riepen het parlement op om de intrekking van de wet af te wijzen, omdat zij “het doden van dieren in aanwezigheid van minderjarigen om pedagogische, psychologische, sociale en juridische redenen resoluut afwijzen”. In de brief wordt benadrukt dat het feit dat kinderen getuige worden van het brute, gewelddadige en wrede gedrag van jagers tegenover dieren – hen verwonden, doden, in stukken snijden en tentoonstellen – heeft geleid tot trauma’s die de kinderen ook op volwassen leeftijd nog achtervolgen». Zij waarschuwden dat deze “vroege indoctrinatie door de jacht” een ontmenselijkende, objectiverende houding ten opzichte van de natuur aanleert en de boodschap overbrengt dat het aanvaardbaar is om leven te nemen voor eigen plezier. Deze argumenten werden onderbouwd met citaten uit de Poolse wetgeving en internationale verplichtingen: de voorstanders wezen erop dat Poolse scholen kinderen niet meenemen op excursies naar slachthuizen, en dat kinderen volgens dezelfde logica ook niet naar gewelddadige taferelen in het bos zouden moeten worden gebracht. Zij beriepen zich ook op artikel 19 van het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind (dat Polen heeft geratificeerd), dat de bescherming van kinderen tegen alle vormen van lichamelijk of geestelijk geweld voorschrijft.

Dankzij deze druk en de bijna unanieme veroordeling door deskundigen werd de wet ter bevordering van de jachttraditie in 2020 stopgezet. Uit de parlementaire documenten blijkt dat de milieucommissie van de Sejm het voorstel in de eerste lezing verwierp, waardoor het niet verder kon worden behandeld. De Ombudsman voor Kinderrechten en zelfs het ministerie van Onderwijs van de regering hadden eveneens negatieve adviezen uitgebracht, waardoor het politiek moeilijk werd om een opheffing van het verbod te rechtvaardigen.

De jachtlobby heeft echter niet opgegeven. In 2022 volgde een nieuwe poging – deze keer onder het mom van een bredere deregulering. In september 2022 voegden jachtvriendelijke wetgevers bepalingen toe aan een "wet ter opheffing van onnodige administratieve belemmeringen", die, verstopt tussen tientallen ongerelateerde clausules, de jachtwet zouden wijzigen om jagen voor jongeren onder de 18 jaar toe te staan "met toestemming van de ouders". Waarnemers merkten op dat deze "achterdeur"-aanpak een directe truc van de jagerslobby was om in het geheim te bereiken wat ze openlijk niet konden afdwingen. Opnieuw sloegen milieu-ngo's alarm. Toen het plan in 2022 bekend werd, veroorzaakte het verontwaardiging en werd het een heet hangijzer in de politiek. Begin december 2022 had een parlementaire bijzondere commissie de omstreden artikelen bevroren. De regering, geconfronteerd met publieke kritiek, aarzelde om de wijziging in de aanloop naar de verkiezingen door te drukken. Vanaf 2025 blijft het verbod op deelname van minderjarigen aan de jacht van kracht en vormt het een hard bevochten bescherming – al blijft waakzaamheid geboden, aangezien jagers regelmatig lobbyen om het verbod op te heffen.

Conclusie

Het Poolse verbod op jagen in aanwezigheid van minderjarigen is een overtuigend voorbeeld van de vasthoudendheid van activisten en het effectief smeden van coalities. Een hervorming die ooit onwaarschijnlijk leek gezien de diepgewortelde jachtcultuur van het land, werd bereikt door een combinatie van juridisch inzicht, publieke campagnes en steun van deskundigen. De activisten groeven eerst een vergeten rechtsbeginsel op (de dierenwelzijnsclausule uit 1997) en gebruikten dit als moreel en juridisch ankerpunt. Vervolgens brachten ze uiteenlopende belangengroepen samen: dierenwelzijnsorganisaties, kinderpsychologen, pedagogen, kinderartsen en mensenrechtenorganisaties, om hen te verenigen rond de duidelijke boodschap dat kinderen uitgesloten moeten worden van georganiseerd doden. Door berichtgeving in de media en het opstellen van voorlichtingsmateriaal veranderden zij de publieke opinie en dwongen zij beleidsmakers tot actie. Belangrijke Poolse instellingen spraken met één stem – van de Poolse Academie van Wetenschappen en de ombudsman voor kinderen tot gerenommeerde niet-gouvernementele organisaties en zelfs religieuze figuren – die allen benadrukten dat het zowel indruist tegen wetenschappelijke inzichten als tegen de grondwettelijke plicht van Polen om kinderen tegen geweld te beschermen. Deze brede maatschappelijke consensus stelde politici over partijgrenzen heen in staat het verbod in 2018 te steunen, wat een zeldzaam voorbeeld is van partijoverschrijdende samenwerking rond een maatschappelijk vraagstuk.

Bron: Verbod op Jagen met Kinderen

Iedereen kan hier officieel bij de VN een klacht indienen over dit onderwerp.

https://www.ohchr.org/en/documents/tools-and-resources/form-and-guidance-submitting-individual-communication-treaty-bodies

Meer hierover in het dossier: Psychologie van de jacht