Kinderen, jacht en geweldssocialisatie

Een kind dat mee de hoogzit op wordt genomen, ziet: daar is een levend dier, nieuwsgierig, oplettend, van nature niets «kwaadaardigs».

Op het volgende moment klinkt een schot, het dier zakt in elkaar, de volwassenen knikken tevreden, feliciteren elkaar, maken misschien nog een foto. Voor het kind is de boodschap duidelijk: het is oké om weerloze dieren te doden, zolang een autoriteit zegt dat het juist is.

Wie vrijwillig en met plezier deelneemt aan een activiteit waarbij weerloze dieren worden gedood, toont op zijn minst een grote bereidheid om dierlijk lijden moreel te relativeren. De recreatieve jacht is een praktijk die mensen leert geweld tegen dieren te normaliseren en vaak zelfs positief te beoordelen. Zonder een zekere afstomping tegenover leed zouden de meeste mensen de recreatieve jacht niet langdurig kunnen uitoefenen.

Recreatieve jagers benadrukken graag hoezeer ze van de natuur houden. Maar wat men liefheeft, doodt men niet. In de psychologie spreekt men van cognitieve dissonantie wanneer gedrag en zelfbeeld niet met elkaar overeenkomen. Wie zichzelf als natuurliefhebber ziet en tegelijkertijd vrijwillig dieren doodschiet, staat precies voor dit conflict en moet het innerlijk op de een of andere manier oplossen. De psycholoog Leon Festinger heeft beschreven hoe mensen tegenstrijdigheden tussen waarden en handelingen nauwelijks kunnen verdragen en daarom hun denken aan het gedrag aanpassen. In de context van de jacht betekent dit: in plaats van het doden ter discussie te stellen, wordt het geherinterpreteerd als «beheer», «noodzaak» of «natuurbescherming». Het geweld blijft reëel, het wordt alleen taalkundig verzacht.

Jacht is niet alleen een hobby, maar ook een wereldbeeld. Het verdeelt de wereld in boven en onder, in schutters en beschotenen. Wie zichzelf vanzelfsprekend aan de top van deze hiërarchie plaatst, heeft het gemakkelijker om het lijden van degenen daaronder te bagatelliseren.

Speciesisme, oftewel het minderwaardig achten van andere diersoorten ten opzichte van de mens, is psychologisch nauw verbonden met andere vooroordelen. Wie ongelijkheid tussen groepen mensen goedkeurt, keurt vaak ook een harde, uitbuitende houding tegenover dieren goed.

Studies over jachttoerisme en trofeejacht beschrijven hoe jachtscènes zo worden geënsceneerd dat morele bezwaren worden verdrongen en herbenoemd als ‘ethische jacht’. Wie beweert ‘uit liefde voor het wild’ te doden, begeeft zich op psychologisch glad ijs. Het geweld wordt verpakt in een sentimenteel verhaal, totdat het slachtoffer aan het einde bijna dankbaar moet lijken dat het mocht worden neergeschoten.

De recreatieve jacht wordt zo een school van afstomping. Bloed, dode lichamen, uithangende tongen, opengesneden buiken worden verkocht als ‘heel normaal’. Men spreekt van ‘uithalen’ in plaats van openrijten, van ‘de strekking neerleggen’ in plaats van kadavers. De taal beschermt de volwassenen, maar vormt ook de waarneming van de kinderen. Geweld verschijnt niet langer als iets schokkends, maar als routine, als traditie, als aanleiding voor trots.

De recreatieve jacht is objectief gewelddadig, en er bestaan allang niet-dodelijke alternatieven.

Problematisch is daarbij niet alleen de afzonderlijke jachtervaring, maar de boodschap erachter: empathie is onderhandelbaar. Het medeleven met het dier wordt gerelativeerd zodra traditie, hobby of een zogenaamde ‘beheeropdracht’ in het spel komen. Wie walgt van of verdrietig is bij het zien van een dood ree, wordt al snel als overgevoelig beschouwd. Kinderen leren deze gevoelens te onderdrukken in plaats van ze serieus te nemen.

Bijzonder gevoelig ligt het wanneer kinderen zelf worden aangemoedigd om af te drukken. De eerste vos, het eerste ree als ‘succeservaring’ bestempeld, verbindt macht over een levend wezen met erkenning en het gevoel bij de groep te horen. Terwijl kinderen juist het tegenovergestelde nodig hebben: volwassenen die hun laten zien dat kracht niets met doden te maken heeft, maar met verantwoordelijkheid, zorgvuldigheid en het vermogen om leed te voorkomen. Wie kinderen meeneemt op recreatieve jacht, brengt hun geen ‘liefde voor de natuur’ bij, maar went hen eraan dat het lijden van andere levende wezens van ondergeschikt belang is, zolang het maar traditie wordt genoemd of wettelijk is toegestaan. Tijdens de jachtopleiding leren mensen hoe ze schoon kunnen raken. Wat vaak ontbreekt, is de vraag of je überhaupt mag schieten als er alternatieven zijn.

Natuureducatie die haar naam waardig is, laat kinderen kennismaken met wilde dieren zonder hen tot doelwit te maken. Ze legt conflicten uit en zoekt naar oplossingen waarbij niemand hoeft te sterven. Wie kinderen serieus neemt, confronteert hen niet vroegtijdig met bloedige rituelen, maar beschermt hun natuurlijke empathie.

Kinderen komen namelijk niet als recreatieve jagers ter wereld. Ze komen ter wereld als gevoelige wezens die intuïtief aanvoelen dat de dood van een dier iets treurigs is. Een samenleving die deze intuïtie wil behouden, zou heel nauwkeurig moeten bekijken welke rol de recreatieve jacht überhaupt nog mag spelen in de opvoeding.

Meer hierover in het dossier: Psychologie van de jacht