Bruine beer Zwitserland: Teruggekeerd en nog steeds ongewenst

De Europese bruine beer (Ursus arctos) hoort bij Zwitserland zoals de beer in het Bernse wapen. Duizenden jaren lang maakte hij deel uit van het Alpenlandschap, van de prehistorische tijd tot in de vroege 20e eeuw. In 1904 werd de laatste bruine beer in het Val S-charl in het Unterengadin doodgeschoten. In 1923 vond de laatste waarneming plaats van een vermoedelijk uit Italië geïmmigreerd dier. Daarna was de beer in Zwitserland uitgeroeid. Honderd jaar lang.

In de zomer van 2005 dook in het Zwitserse Nationaal Park de eerste bruine beer sinds een eeuw op. Er volgden fotobewijzen, mediarumoer en een golf van enthousiasme. Sindsdien zijn er minstens 22 beren naar Zwitserland geïmmigreerd, allemaal afkomstig uit de Trentino-populatie in Noord-Italië, allemaal mannetjes, allemaal via het kanton Graubünden. 90 procent van hen heeft zich onopvallend gedragen, bleef dagen, weken of maanden en trok verder. Twee werden als «risicoberen» doodgeschoten: JJ3 in april 2008 bij Thusis, M13 in februari 2013 in het Puschlav. Een andere, M29, leefde bijna vier jaar lang in de kantons Graubünden, Bern en Uri, zonder ooit schade aan te richten of mensen te dicht te naderen.

In Zwitserland geldt de bruine beer ondanks zijn sporadische voorkomen nog steeds als «uitgestorven» (regionaal uitgestorven), omdat er geen voortplanting plaatsvindt. Er immigreren geen vrouwtjes. Zonder vrouwtjes geen jongen, zonder jongen geen populatie. Zwitserland heeft geen herintroductieproject voor beren. De beer komt op natuurlijke wijze, en tot dusver gaat hij ook weer weg.

Dit dossier documenteert wat de bruine beer voor Zwitserland en het Alpengebied betekent: zijn biologie, zijn geschiedenis, zijn terugkeer, de werkelijke bedreigingen, het «probleembeer»-label als politieke constructie en de vraag of een samenleving die de beer in haar wapen voert, bereid is met hem te leven. Wie zich verder wil verdiepen, vindt in ons dossier over de jacht in Zwitserland de meest omvangrijke informatiebasis.

Wat je hier te wachten staat

Biologie en levenswijze: Wie de Europese bruine beer is, hoe hij leeft, wat hij eet en waarom hij geen gevaar vormt voor de mens, mits men hem de ruimte laat die hij nodig heeft.
Ecologische betekenis: Waarom de bruine beer als alleseter, zaadverspreider en sleutelsoort onmisbaar is voor intacte Alpenecosystemen.
Geschiedenis: Van uitroeiing tot voorzichtige terugkeer. Hoe de hobbyjacht de beer in Zwitserland uitroeide en waarom zijn terugkeer een product is van bescherming, niet van de hobbyjacht.
20 jaar beren in Zwitserland. Van M1 tot vandaag: Een balans van de terugkeer die laat zien dat coëxistentie mogelijk is en slechts enkele individuen problemen veroorzaken.
Het «probleembeer»-label: Politieke constructie in plaats van biologische realiteit. Waarom de term «probleembeer» de verantwoordelijkheid van de mens op het dier verschuift.
Bedreigingen: Illegale doding, verkeer, versnippering van leefgebied, politiek populisme en hobbyjacht op trofeeën.
De hobbyjacht en de beer: Waarom de trofee-hobbyjacht, afschotquota en het «management»-vocabulaire de bescherming van beren ondermijnen.
Slovenië en Trentino: Hoe «management» een codewoord voor hobbyjacht wordt.
«Wist u dat?» 20 feiten over de bruine beer die nauwelijks iemand kent.
Wat zou moeten veranderen: Concrete politieke eisen.
Argumentarium: Antwoorden op de meest voorkomende beweringen.
Quicklinks: Alle relevante bijdragen, studies en dossiers.

Biologie en levenswijze: De schuwe reus van de Alpen

De Europese bruine beer (Ursus arctos arctos) is het grootste landroofdier van Europa en behoort tot de familie van de beren (Ursidae). De Europese ondersoort bereikt een kop-romplengte van 170 tot 220 centimeter, een schofthoogte van 90 tot 110 centimeter en een gewicht van 140 tot 320 kilogram bij mannetjes en 100 tot 200 kilogram bij vrouwtjes. De vacht varieert van lichtblond over kaneelbruin tot bijna zwart. Een opvallende bult boven de schouders, een massieve schedel en krachtige poten met tot 10 centimeter lange, niet-intrekbare klauwen kenmerken de soort. De achterpoot kan bij volwassen dieren tot 22 centimeter lang zijn. Ondanks hun gewicht bereiken bruine beren over korte afstanden snelheden tot 50 km/u.

De bruine beer is een alleseter die zich voor ongeveer 75 procent plantaardig voedt. In het voorjaar staan grassen, kruiden, wortels en knoppen op het menu, aangevuld met aas van gevallen wild. In de zomer en herfst, wanneer het zaak is vetreserves voor de winterrust aan te leggen, worden vooral bessen, vruchten, beukennootjes, eikels en noten gegeten. Honing is gegeerd. Insecten en hun larven vormen een belangrijke eiwitbron. Europese bruine beren jagen opportunistisch en kunnen af en toe onbeschermd vee buitmaken, maar ze zijn geen gespecialiseerde predatoren. KORA stelt duidelijk: In de maag van onderzochte Zwitserse beren werden overwegend plantaardige resten gevonden. Een studie van de Washington State University bevestigt: beren zijn geen vleeseters in de strikte zin, ze zijn alleseters met een voorkeur voor koolhydraatrijk voedsel.

Bruine beren leven als solitaire dieren. In tegenstelling tot lynx en wolf zijn ze niet territoriaal: ze dulden soortgenoten van hetzelfde geslacht in hun leefgebied en verdedigen geen territorium. De zwerfgebieden variëren sterk afhankelijk van het voedselaanbod: van 130 vierkante kilometer in Kroatië tot 1’600 vierkante kilometer in Scandinavië bij mannetjes, en bij vrouwtjes van 60 tot 225 vierkante kilometer. Jonge vrouwtjes vestigen zich vaak in de buurt van de moeder, jonge mannetjes trekken ver weg, wat inteelt voorkomt en de verspreiding van de soort mogelijk maakt.

De paartijd valt in de maanden mei tot juli. Na de paring treedt een kiemrust in: de bevruchte eicel nestelt zich pas aan het begin van de winterrust in. De eigenlijke draagtijd bedraagt slechts 6 tot 8 weken, maar de totale periode tussen paring en geboorte 180 tot 270 dagen. In januari of februari komen er 1 tot 3, zelden 4 jongen in het winterhol ter wereld. De pasgeborenen wegen slechts 340 tot 680 gram, zijn blind, vrijwel naakt en zo klein als een rat — een extreem groot verschil in grootte met de moeder. De jongen blijven ongeveer twee jaar bij de moeder, die in deze tijd geen moeite spaart om haar nakomelingen te beschermen. De geslachtsrijpheid treedt op met 3 tot 5 jaar. De levensverwachting bedraagt 20 tot 30 jaar in het wild, in gevangenschap tot 50 jaar. De voortplantingssnelheid is een van de laagste van alle zoogdieren.

De winterrust duurt afhankelijk van de regio 2 tot 7 maanden, typisch van oktober tot maart. Anders dan bij echte winterslapers daalt de lichaamstemperatuur van de beer nauwelijks. Hij neemt noch voedsel noch water tot zich en leeft van de vetreserves die hij in de herfst heeft aangelegd. Het hol wordt zelf gegraven of aangelegd onder boomstronken en omgevallen bomen. Bij de geringste verstoring ontwaakt de beer, wat vooral voor berinnen met jongen fataal kan zijn: het komt voor dat verstoorde moeders hun pasgeborenen verlaten.

De bruine beer is van nature een schuw dier dat de mens wantrouwt. Wanneer hij de mens tijdig opmerkt, gaat hij hem uit de weg. In Europa zijn bruine beren door het frequentere contact met mensen eerder nachtactief geworden. Jonge beren zijn aanvankelijk dagactief en leren blijkbaar pas door verstoringen om naar de nacht uit te wijken.

Meer hierover: Beren zijn geen vleeseters en 20 jaar beren in Zwitserland

Ecologisch belang: alleseter, zaadverspreider, sleutelsoort

De bruine beer is een ecologische sleutelsoort van de alpiene en subalpiene ecosystemen. Zijn functies zijn veelzijdig, wetenschappelijk gedocumenteerd en door geen enkele hobbyjacht te vervangen.

Als zaadverspreider speelt de beer een belangrijke rol bij de verspreiding van bessenstruiken en bomen. Wanneer hij in de herfst grote hoeveelheden bessen, vruchten en noten eet, scheidt hij de zaden over grote afstanden op andere plekken weer uit. Dit proces van zoöchorie bevordert de genetische diversiteit en verspreiding van de planten en geeft boslandschappen actief mede vorm. WWF Oostenrijk benadrukt: beren helpen bij de verspreiding van vruchten, noten en zaden en dragen daarmee bij aan de verspreiding van plantensoorten in het bos.

Als kadaververwerker ruimt de beer dood wild en aas op, vooral na de winter. Deze functie is belangrijk voor de voedingsstoffenkringloop in het bos en verkleint het risico op ziekteoverdracht door rottende kadavers.

Als bodembeweger graaft de beer naar wortels, knollen, insectenlarven en kleine zoogdieren. Daarbij belucht hij de bodem, bevordert hij de humusvorming en creëert hij microhabitats voor andere soorten. Net als de das, maar op grotere schaal, is de beer een natuurlijke bodembewerker.

Als indicatorsoort toont het voorkomen van de bruine beer de kwaliteit aan van grootschalige, weinig verstoorde boslandschappen. Waar beren leven, is de leefomgeving groot genoeg, voldoende verbonden en weinig verstoord, zodat ook talrijke andere soorten daarvan profiteren. De beer staat aan de top van de voedselpiramide en is een indicator voor de ecologische integriteit van hele landschappen.

Als deel van de natuurlijke predatorengemeenschap vult de beer de functies van wolf en lynx aan. Terwijl de wolf primair hoefdieren reguleert en de lynx gespecialiseerd is in reeën en gemzen, benut de beer als alleseter een veel breder voedselspectrum en vult hij een eigen ecologische niche. De terugkeer van alle drie de predatoren in de Alpen zou het herstel betekenen van een evenwicht dat de hobbyjacht eeuwen geleden heeft vernietigd.

Meer hierover: Dossier: De lynx in Zwitserland en Dossier: Argumentatie voor professionele wildhoeders

Geschiedenis: De uitroeiing en haar lessen

De geschiedenis van de bruine beer in Zwitserland is een geschiedenis van systematische uitroeiing door de mens. In prehistorische tijden bewoonde de bruine beer het hele land. Al rond 1500 was hij verdwenen uit het Mittelland, dat toen al aaneengesloten bewoond en grotendeels ontbost was. Tussen 1800 en 1850 werden de laatste bruine beren van de noordelijke Alpen en de Jura geschoten. Langer overleefde de soort in de Bündner en Tessiner Alpen.

Toen kwam het moderne geweer. De opkomst van verbeterde vuurwapens deed het aantal berenafschotten in de 19e eeuw nogmaals omhoogschieten. Aan het begin van de 20e eeuw was de bruine beer alleen nog aanwezig in het Unterengadin, in de Val Müstair en de Val dal Spöl. Op 1 september 1904 schoot een hobbyjager de laatste beer in de Val S-charl dood. In 1923 werd een vermoedelijk uit Italië ingewekerde beer voor het laatst in Zwitserland waargenomen. Toen was het stil. Honderd jaar lang.

De uitroeiing van de beer is geen natuurverschijnsel. Het is het resultaat van een cultuurgeschiedenis waarin de beer werd gezien als bedreiging, als concurrent, als trofee en als schadelijk dier. De hobbyjacht heeft de beer in Zwitserland vernietigd. Dit feit wordt in het actuele debat over de terugkeer van de predatoren systematisch buiten beschouwing gelaten.

Pas sinds 1962 is de bruine beer in Zwitserland beschermd door de jachtwet (JSG, art. 5 en 7). Internationaal staat hij via de Conventie van Bern vermeld als «streng beschermde diersoort» (bijlage II). Zwitserland heeft de conventie in 1981 geratificeerd en is verplicht bruine beren niet opzettelijk te vangen, te doden of hun leefgebied te verstoren. In de EU-Habitatrichtlijn staat de bruine beer vermeld in de bijlagen II (beschermde gebieden) en IV (streng beschermd). In de Overeenkomst van Washington inzake de handel in bedreigde soorten (CITES) staat hij in Appendix II. Wereldwijd wordt hij door de IUCN als «niet bedreigd» (Least Concern) aangemerkt, maar vier van de tien Europese populaties gelden als «met uitsterven bedreigd», waaronder de Alpenpopulatie.

De terugkeer begon in 2005, toen een jonge bruine beer uit Trentino het Zwitserse Nationaalpark binnentrok. Daar waren tussen 1999 en 2002 tien beren uit Slovenië verplaatst om de laatste restpopulatie van nog slechts 3 tot 4 dieren in de Alpen te ondersteunen. De Trentijnse populatie groeide tot naar schatting 73 tot 92 individuen (2021). Sindsdien trekken daaruit regelmatig jonge mannetjes naar het noorden, sommige tot in Zwitserland.

Meer hierover: Bondsraad neemt rapport over beren in Zwitserland aan en Beer waargenomen in het Unterengadin

20 jaar beren in Zwitserland: een balans

Sinds 2005 hebben minstens 22 beren Zwitserland bezocht. Ze kwamen vrijwel jaarlijks, met uitzondering van de jaren 2006, 2009 en 2023. Alle waarnemingen stammen uit de warme maanden (april tot oktober); in de wintermaanden houden de beren winterrust. KORA documenteert: bij alle aangetoonde beren ging het uitsluitend om mannetjes. De binnengetrokken dieren werden waar mogelijk genetisch geïdentificeerd via DNA-analyses. De meeste bleven slechts enkele dagen tot enkele maanden en trokken vervolgens terug richting Trentino, waar ook berinnen leven.

De balans is duidelijk: 90 procent van de tot nu toe in Zwitserland verschenen beren heeft zich grotendeels onopvallend gedragen. M29 bijvoorbeeld leefde van 2016 tot 2020 in de kantons Bern en Uri, zonder schade aan te richten of mensen te dicht te benaderen. Hij was de enige bevestigde beer buiten het kanton Graubünden en bleef bijna vier jaar. In 2018 en 2019 waren er voor het eerst ook berenwaarnemingen in Wallis.

Twee beren werden als «risicoberen» geclassificeerd en doodgeschoten: JJ3, die in april 2008 bij Thusis door de wildhoede werd gedood nadat hij zijn schuwheid voor mensen had verloren en herhaaldelijk in bewoonde gebieden opdook, evenals M13, die in februari 2013 in het Puschlav werd geschoten. M13 was eerder bij een botsing met een trein van de Rhätische Bahn gewond geraakt, maar had het overleefd. De afschoten gebeurden volgens het «Concept Beer Zwitserland», de uitvoeringshulp van het BAFU, die strenge criteria voor het doden vastlegt. Een andere beer werd in 2016 in het Unterengadin door een trein overreden en gedood.

Het «Concept Beer Zwitserland» berust op het uitgangspunt dat een samenleven van mens en beer onder bepaalde voorwaarden mogelijk is, waarbij de veiligheid van de mens op de eerste plaats staat. De Bondsraad bevestigde in 2021 dat het concept in overeenstemming is met de pan-Europese richtlijnen. Er is potentieel op het vlak van schadepreventie: hoe beter bijenkasten, vee en afvalverwerking worden beschermd, hoe kleiner het risico dat beren probleemgedrag ontwikkelen.

De toekomst hangt ervan af of berinnen migreren. De dichtstbijzijnde gevestigde vrouwtjes van de Trentino-populatie bevinden zich ongeveer 40 kilometer van de Zwitserse grens. In de afgelopen vier jaar zijn de vrouwtjes begonnen hun kerngebied licht uit te breiden. KORA oordeelt: als de ontwikkeling in Trentino zo doorgaat, stijgt ook de waarschijnlijkheid van vrouwelijk berenbezoek in Zwitserland. Maar voordat er een stabiele Alpenpopulatie ontstaat, is de verbinding nodig tussen de Trentino-populatie en de veel grotere Dinarische populatie in Slovenië en Kroatië.

Meer daarover: 20 jaar beren in Zwitserland en Aanwijzing voor bruine beer in Beieren

Het «probleembeer»-label: politieke constructie in plaats van biologische realiteit

Nauwelijks een begrip heeft het publieke discours over predatoren zozeer gevormd en tegelijk zozeer vertekend als het woord «probleembeer». De term dook voor het eerst prominent op in 2006, toen de bruine beer JJ1, beter bekend als «Bruno», vanuit Trentino naar Beieren trok, daar schapen doodde, bijenkasten plunderde en zich in de buurt van woonkernen liet zien. De toenmalige Beierse milieuminister Werner Schnappauf verklaarde: «De beer is een probleembeer geworden.» Enkele weken later was Bruno dood, op 26 juni 2006 nabij de Spitzingsee doodgeschoten, 170 jaar na de laatste Beierse beer.

Bruno's verhaal is een parabel over het falen in de omgang met predatoren. Bruno's moeder Jurka was bijgevoederd door een hoteleigenaar die beren als attractie voor gasten wilde gebruiken. Bruno had van zijn moeder geleerd dat er in de buurt van mensen voedsel te vinden is. Het gedrag dat hem tot «probleembeer» maakte, was door mensen veroorzaakt. De beer was het symptoom, niet de oorzaak.

JJ1 was Bruno's officiële naam. JJ4, zijn zus, werd in 2023 in Trentino tot dader bestempeld toen ze de 26-jarige jogger Andrea Papi dodelijk aanviel. Het was de eerste dodelijke berenaanval in Italië in de moderne tijd. Ook JJ4 werd gevangen en opgesloten. Ook hier werd het etiket «probleembeer» opgeplakt. De vraag waarom in een gebied met zo'n 100 beren geen passende bezoekersbegeleiding, geen waarschuwingssysteem en geen consequente voedingspreventie bestonden, werd nauwelijks gesteld.

In Zwitserland werden JJ3 (2008) en M13 (2013) als «risicoberen» geclassificeerd en doodgeschoten. Het «Concept Beer Zwitserland» definieert een escalatieniveau van de «schadebeer» via de «probleembeer» tot de «risicobeer». De termen klinken zakelijk, maar ze richten de blik op het dier en weg van de context. Een beer die een woongebied binnendringt omdat afvalcontainers openstaan, bijenkasten niet beveiligd zijn en vee onbeschermd graast, is geen «probleembeer». Het is een beer in een probleemleefgebied. KORA formuleert het genuanceerd: van de 34 bekende sterfgevallen in de Alpenpopulatie van 2003 tot 2019 werd bijna de helft door de mens veroorzaakt, hetzij door verkeersongevallen, illegale doding of legale doding.

Meer hierover: Trentino: Berin valt hobbyjager aan en Demo in Trentino: honderden eisen vrijlating van berin JJ4

Bedreigingen: Wat de bruine beer in Zwitserland en de Alpen werkelijk bedreigt

Illegale doding en politiek gemotiveerde afschot vormen nog steeds een van de grootste bedreigingen voor bruine beren in de Alpen. Slowakije besloot tot 350 bruine beren te schieten, officieel om «de veiligheid van de bevolking te waarborgen». Van zo'n 1’300 dieren zou meer dan een kwart moeten sneuvelen. Natuurbeschermingsorganisaties verwijten Bratislava daarmee rechtstreeks in strijd te handelen met de EU-Habitatrichtlijn. In Trentino maakt een nieuwe wet uit 2024 het vereenvoudigde afschot van maximaal acht «problematische» beren per jaar mogelijk.

Trofee-hobbyjacht bedreigt bruine beren vooral in Oost-Europa. In Roemenië schoot prins Emanuel von und zu Liechtenstein in maart 2021 onder twijfelachtige omstandigheden de bruine beer «Arthur» dood, de grootste ooit in Roemenië gedocumenteerde beer. De afschotvergunning gold een heel andere, kleinere «probleembeer». De Roemeense milieuorganisatie Agent Green bestempelde het afschot als stroperij en de zaak als vergelijkbaar met de ivoorhandel: «Het afschieten van grote mannelijke dieren verzwakt de berenpopulatie.»

Verkeersongevallen eisen geregeld slachtoffers. In Zwitserland werd in 2016 in het Unterengadin een beer door een trein van de Rhätische Bahn overreden en gedood. M13 liep in 2012 bij een soortgelijke aanrijding kneuzingen op. In de gehele Alpen en Karpaten zijn aanrijdingen op de weg een belangrijke doodsoorzaak.

Versnippering en isolatie van leefgebied bedreigen de genetische levensvatbaarheid van de alpiene berenpopulatie. De Trentijnse populatie stamt af van slechts tien stamouders. Ze is klein en genetisch geïsoleerd. Een verbinding met de veel grotere Dinarische populatie (ongeveer 2’145 individuen) is van cruciaal belang voor het langetermijnoverleven van de bruine beer in de Alpen. Wegen, snelwegen, woonkernen en het ontbreken van wildcorridors verhinderen de noodzakelijke genetische uitwisseling.

Habituatie door menselijk wangedrag is de hoofdoorzaak van «probleemberen». Open afvalcontainers, onbeveiligde bijenkasten, voederen door toerisme en het ontbreken van bezoekerssturing wennen beren aan menselijke voedselbronnen. Een op voer geconditioneerde beer zoekt gericht de nabijheid van woonkernen op. Het probleem is door de mens veroorzaakt en door de mens op te lossen.

Populistische omgang met conflicten brengt de berenbescherming politiek in gevaar. In Trentino en in Slowakije gebruiken politici het thema beer om zich te profileren bij plattelandskiezers. De Trentijnse landscommissaris Maurizio Fugatti (Lega) werd de meest prominente voorstander van royale afschotquota. Een beschermingsverhaal wordt zo een afschotverhaal, «beheer» wordt een codewoord voor hobbyjacht-exploitatie.

Meer hierover: Grootste bruine beer van Europa gedood en Omstreden nieuwe wet staat het afschieten van beren in Trentino toe

De hobbyjacht en de beer: historische schuld, actuele bedreiging

De relatie tussen de hobbyjacht en de bruine beer laat zich in één zin samenvatten: de hobbyjacht heeft de beer uitgeroeid, en zij verhindert zijn terugkeer.

Ten eerste: de hobbyjacht heeft de bruine beer in Zwitserland en in grote delen van West-Europa vernietigd. De systematische bejaging van de middeleeuwen tot in de 20e eeuw, gedreven door trofeeënlust, angstzaaierij en het beeld van de beer als «schadelijk dier», leidde tot de uitroeiing van een soort die duizenden jaren in Europa had geleefd. In Beieren werd de laatste beer in 1835 geschoten, in Zwitserland in 1904, in Duitsland was de beer daarna 170 jaar lang verdwenen. De eerste terugkeerder, Bruno, werd na slechts zes weken doodgeschoten.

Ten tweede: de trofee-hobbyjacht bedreigt berenpopulaties in Oost-Europa. In Roemenië, ooit Europa's bolwerk van de beren-trofee-hobbyjacht, kunnen welgestelde buitenlanders ondanks strenge bescherming afschotvergunningen kopen. De zaak Arthur heeft laten zien hoe het systeem werkt: een prins reist af, schiet de grootste beer in plaats van het vrijgegeven dier, en de autoriteiten kijken weg.

Ten derde: in Slovenië wordt «berenbeheer» misbruikt als dekmantel voor jachtkundige benutting. De praktijk om beren gericht te voeren, officieel om ze van nederzettingen weg te houden, leidt ertoe dat de populatie kunstmatig groter wordt. Vervolgens worden royale afschotquota vrijgegeven, een politiek geschenk aan een goed georganiseerde hobbyjachtlobby. De beren die door het voeren werden aangetrokken, worden als «probleemdieren» bestempeld en voor afschot vrijgegeven. Tegelijkertijd blijft in het debat buiten beschouwing dat afschot het gedrag van de populatie kan veranderen: worden schuwe, voorzichtige dieren verwijderd, dan blijven de nieuwsgieriger en conflictbereider individuen over.

Ten vierde: in Zwitserland bestaat weliswaar geen direct hobbyjachtprobleem bij de beer, aangezien het afschot uitsluitend voorbehouden is aan de wildhoede. Maar het systeem van de hobbyjacht schept het culturele en politieke kader waarin predatoren worden waargenomen als concurrenten, bedreiging en probleem, in plaats van als verrijking. De hobbyjachtlobby wakkert de angst voor predatoren aan, omdat hun terugkeer het eigen narratief in twijfel trekt: dat alleen de mens met het geweer aan «wildbeheer» kan doen.

Het Geneefse model toont sinds 1974 aan dat professioneel wildbeheer zonder hobbyjacht functioneert. Professionele wildhoeders die opgeleid, onafhankelijk en toegewijd aan soortbescherming zijn, kunnen ook met grote predatoren omgaan, zakelijk, deskundig en zonder belang bij trofeeën.

Meer hierover: Sloveense bruine beren als zondebokken en Dossier: Genève en het jachtverbod

«Wist u dat?» 20 feiten over de bruine beer

De bruine beer is het grootste landroofdier van Europa, maar voedt zich voor 75 procent plantaardig. Hij is een alleseter, geen roofdier in de klassieke zin.
In Zwitserland werd de laatste bruine beer in 1904 in het Val S-charl in het Unterengadin doodgeschoten. Daarna was hij honderd jaar lang uitgeroeid.
In 2005 dook de eerste bruine beer sinds een eeuw op in het Zwitserse Nationaal Park. Alle sindsdien aangetoonde beren stamden uit de populatie van Trentino.
Sinds 2005 hebben minstens 22 verschillende beren Zwitserland bezocht. Allemaal waren het mannetjes. Tot nu toe trok er geen enkel vrouwtje binnen.
90 procent van de beren tot nu toe in Zwitserland heeft zich onopvallend gedragen, zonder schade aan mensen of eigendom.
M29 leefde bijna vier jaar in Zwitserland (2016 tot 2020) in de kantons Graubünden, Bern en Uri, zonder ooit een probleem te worden.
De bruine beer houdt winterrust, geen winterslaap. Zijn lichaamstemperatuur daalt nauwelijks, en hij kan bij verstoring onmiddellijk ontwaken.
Pasgeboren bruine beren wegen slechts 340 tot 680 gram, ongeveer evenveel als een rat. Het grootteverschil met de moeder (tot 200 kilogram) is bij geen enkel ander placentadier zo extreem.
Bruine beren zijn niet territoriaal. Ze dulden soortgenoten in dezelfde leefomgeving en verdedigen geen territorium.
De berenpopulatie van Trentino stamt af van slechts tien stamdieren die tussen 1999 en 2002 uit Slovenië werden overgebracht. Daarvoor leefden daar nog maar 3 tot 4 beren.
Van de 34 bekende sterfgevallen in de Alpenpopulatie (2003 tot 2019) werd bijna de helft door de mens veroorzaakt: verkeersongevallen, illegale doding en legale afschoten.
De bruine beer kan over korte afstanden tot 50 km/u snel rennen, sneller dan een paard.
«Bruno» (JJ1) was in 2006 de eerste bruine beer in Duitsland sinds 170 jaar. Hij werd na slechts zes weken als «probleembeer» doodgeschoten. Zijn zus JJ4 doodde in 2023 een jogger in Trentino en zit sindsdien in een verblijf.
De beer is het wapendier van Bern, Appenzell en talrijke gemeenten. Hij vormt al eeuwenlang de Zwitserse cultuurgeschiedenis.
In Zwitserland bestaat geen project om beren uit te zetten. De terugkeer gebeurt op natuurlijke wijze, uitsluitend door immigratie vanuit Italië.
De voortplantingssnelheid van de bruine beer is een van de laagste van alle zoogdieren. Vrouwtjes krijgen slechts om de twee tot drie jaar jongen, met worpgroottes van meestal 1 tot 3 jongen.
De totale alpiene populatie is «met uitsterven bedreigd». Alleen de verbinding met de Dinarische populatie in Slovenië en Kroatië kan het overleven op lange termijn waarborgen.
In Roemenië schoot prins Emanuel van Liechtenstein in 2021 onder twijfelachtige omstandigheden de grootste ooit gedocumenteerde bruine beer van Europa, «Arthur», dood. De afschotvergunning gold een ander dier.
Berinnen met jongen kunnen bij verstoring agressief reageren. De overgrote meerderheid van de berenaanvallen op mensen houdt verband met moeders die hun jongen verdedigen.
KORA documenteert: de Zwitserse bevolking is sinds 2005 rustiger geworden in de omgang met beren. De aanvankelijke opwinding heeft plaatsgemaakt voor een zakelijker houding. Het natuurlijke landschap van Zwitserland biedt de bruine beer in veel regio's een geschikte leefomgeving. De vraag is niet of de leefomgeving aanwezig is, maar of de samenleving bereid is die te delen.

Wat zou moeten veranderen: politieke eisen

De IG Wild beim Wild eist een paradigmaverschuiving in de omgang met de bruine beer in Zwitserland en in het Alpengebied. In plaats van een reactief afschotbeleid zijn er preventieve coëxistentiestrategieën nodig:

Ten eerste: Consequente schadepreventie in plaats van «probleembeer»-retoriek. Berenbestendige afvalinzameling in alle potentiële berengebieden (Graubünden, Wallis, Tessin, Centraal-Zwitserland). Verplichte beveiliging met schrikdraad voor bijenstallen. Berenbestendige containers in dorpen en langs wandelpaden. De preventie moet vóór het volgende berenbezoek plaatsvinden, niet erna.

Ten tweede: Geen afschot zonder onafhankelijke toetsing. De beslissing om een beer te doden mag niet uitsluitend liggen bij kantonale jachtautoriteiten die onder politieke druk staan. Een onafhankelijke vakcommissie met betrokkenheid van KORA, dierenwelzijnsorganisaties en wildbiologie moet elke afschotbeschikking vooraf toetsen.

Ten derde: Professionele wildhoeders in plaats van hobbyjachtstructuren. De omgang met predatoren moet in handen liggen van gespecialiseerde vakmensen, niet in handen van een systeem dat gericht is op trofeeën en vleeswinning. Het Genève-model laat zien hoe het moet.

Ten vierde: Wildcorridors tussen Trentino en Zwitserland veiligstellen en uitbreiden. De verbinding tussen de alpiene deelpopulaties is van levensbelang. Zwitserland moet zich actief inzetten voor de internationale coördinatie tussen de Alpenlanden en trekcorridors in de ruimtelijke ordening veiligstellen.

Ten vijfde: Verbod op de trofee-hobbyjacht op beren in heel Europa. Zwitserland zou zich in internationale gremia ervoor moeten inzetten dat de trofee-hobbyjacht op streng beschermde predatoren in heel Europa wordt veroordeeld en verboden.

Ten zesde: Voorlichting en educatie. De bevolking in potentiële berengebieden moet zakelijk worden geïnformeerd: over het gedrag bij ontmoetingen met beren, over het geringe daadwerkelijke gevaar en over het ecologische belang van de beer. Angstzaaierij door media en de hobbyjachtlobby moet met feiten worden bestreden.

Argumentarium: antwoorden op de meest voorkomende beweringen

«De beer is gevaarlijk en heeft in een dichtbevolkt cultuurlandschap niets te zoeken.» De ervaring van de afgelopen 20 jaar in Zwitserland laat het tegendeel zien: 90 procent van de ingewandelde beren heeft zich onopvallend gedragen. In heel Europa leefden in 2024 ongeveer 20’400 bruine beren, ook in relatief dichtbevolkte landen zoals Slovenië, Kroatië en Slowakije. De voorbeelden in Italië, Oostenrijk en Slovenië laten zien dat de bruine beer ook in cultuurlandschappen een leefgebied kan vinden. Pro Natura stelt vast: de meeste beren leven schuw en teruggetrokken, ver weg van nederzettingen in bossen. Zwitserland is verleerd om met de beer te leven, maar dat kan opnieuw worden aangeleerd.

«Men moet probleemberen afschieten, anders vormen ze een gevaar voor mensen.» In het uiterste geval kan een afschot onvermijdelijk zijn. Maar het etiket «probleembeer» verhult de oorzaak: bijna altijd ligt het probleem niet bij de beer, maar bij de mens. Voederconditionering door open afval, onbeveiligde bijenkasten en bijvoedering creëren «probleemberen». Consequente preventie zou de meeste conflicten voorkomen. In Noord-Amerika en Scandinavië functioneren berenbestendige afvalsystemen al decennialang.

«Beren slaan vee. Dat is voor bergboeren niet te dragen.» Berenschade concentreert zich op bijenstallen, fruitteelt, kleinvee en zelden runderen. De schade wordt volgens het geldende recht voor 80 procent door de Bond en voor 20 procent door het kanton vergoed. Andere directe schade betaalt de Bond voor 100 procent. De Bondsraad bevestigde in 2021 dat het vergoedingssysteem functioneert. Preventie (elektrische omheiningen, berenbestendige bijenstallen, kuddebescherming) is de doeltreffendere weg dan het afschieten.

«De hobbyjacht heeft niets met de beer te maken, in Zwitserland mag toch alleen de wildhoede schieten.» Dat klopt formeel, maar schiet tekort. De hobbyjacht heeft de beer in Zwitserland uitgeroeid. Het systeem van de hobbyjacht bepaalt nog steeds het culturele en politieke kader waarin predatoren als concurrenten en bedreiging worden ervaren. De hobbyjachtlobby wakkert de angst voor predatoren aan, omdat hun terugkeer het eigen narratief in twijfel trekt. In Trentino en in Slovenië blijkt hoe «beheer» tot voertuig van de hobbyjachtlobby wordt.

«Er zijn al genoeg beren in Europa, Zwitserland hoeft er geen op te nemen.» De alpiene berenpopulatie is een van de meest bedreigde in Europa. Ze is klein, genetisch geïsoleerd en op lange termijn niet levensvatbaar. Zwitserland ligt in het centrum van de Alpenboog en is van doorslaggevend belang voor de natuurlijke verspreiding en verbinding van de berenpopulaties. Wie zegt dat er «genoeg» beren zijn, negeert de realiteit van de alpiene fragmentatie.

«Het Concept Beer van Zwitserland functioneert toch. Waarom meer?» Het Concept Beer heeft zich in principe bewezen, aldus de Bondsraad. Maar het werd geschreven voor een situatie waarin afzonderlijke beren doortrekken. Wanneer de Trentino-populatie zich verder uitbreidt en wijfjes naar Zwitserland migreren, stijgen de eisen aan preventie, voorlichting en beheer aanzienlijk. Zwitserland moet zich nu voorbereiden, niet pas wanneer het eerste conflict escaleert.

Quicklinks

Bijdragen over het thema beer op wildbeimwild.com:

Verwante dossiers:

Onze ambitie

De bruine beer hoort bij Zwitserland. Niet als wapendier, niet als toeristenattractie, niet als folklore, maar als levend onderdeel van een ecosysteem dat zonder hem onvolledig is. De hobbyjacht heeft hem uitgeroeid. De bescherming heeft zijn terugkeer mogelijk gemaakt. De vraag is nu of Zwitserland bereid is deze terugkeer toe te laten en vorm te geven, of dat het de beer een tweede keer verdrijft, dit keer niet met het geweer, maar met onverschilligheid, gebrekkige preventie en populistisch «probleembeer»-geklets.

20 jaar berenaanwezigheid in Zwitserland hebben aangetoond: coëxistentie is mogelijk. De grote meerderheid van de beren gedraagt zich onopvallend. De weinige conflicten zijn door de mens veroorzaakt en door de mens oplosbaar. Wat ontbreekt is niet de leefruimte, het zijn de politieke wil, de consequente preventie en de bereidheid het systeem van de hobbyjacht te erkennen voor wat het is in de omgang met predatoren: deel van het probleem, niet van de oplossing.

Wie de beer in zijn wapen voert, moet bereid zijn met de beer te leven. Al het andere is hypocrisie.

Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt wanneer nieuwe studies, cijfers of politieke ontwikkelingen dat vereisen.

Meer over het onderwerp hobbyjacht: in ons dossier over de jacht bundelen wij factchecks, analyses en achtergrondrapporten.