Violenza e animali morti: il mondo nascosto delle bande di cacciatori per hobby della Gran Bretagna nelle cacce illegali alla lepre

In una fattoria isolata nella contea inglese del Cambridgeshire, Mathew Latta viene interrotto durante il pranzo da un forte rumore di motori.

Piu di una dozzina di fuoristrada sfondano il cancello della sua fattoria, oltre 70 persone in abbigliamento militare e passamontagna scendono dai veicoli, i cani vengono liberati dal guinzaglio. I veicoli sfrecciano ad alta velocita sui campi, distruggono i raccolti e sfiorano la recinzione del giardino della famiglia.

Latta lo descrive come un evento di caccia perfettamente organizzato con partecipanti e cani da competizione, con spettatori che osservano e scommettono. Lo ha vissuto come qualcosa di estremamente spaventoso. Sua figlia, all'epoca di sette anni, chiedeva continuamente se gli uomini sarebbero entrati in casa.

Solo dopo piu di tre ore il branco prosegue oltre. Restano quattro veicoli, uno dei quali carbonizzato. Il convoglio aveva attraversato in precedenza un'area della contea di circa 32 chilometri, aveva costretto altri veicoli a uscire di strada e aveva persino svaligiato una stazione di servizio.

Un vecchio «sport» che sopravvive nella clandestinita

La caccia con inseguimento delle lepri («hare coursing») è un'antica forma di caccia per hobby, in cui levrieri o lurcher inseguono lepri che vengono prima stanate dal loro nascondiglio. I punti vengono assegnati in base a quante volte i cani costringono la lepre a cambiare bruscamente direzione durante la corsa, ma anche per la cattura stessa. In Gran Bretagna questa forma di caccia per hobby è stata vietata nel 2005, dopo aver raggiunto il suo apice nel XIX secolo. Da allora continua a esistere come attività clandestina illegale, organizzata da bande che con intimidazioni e violenza impediscono qualsiasi controllo.

Le indagini della BBC hanno svelato ciò che si cela dietro questa facciata: una rete nascosta di eventi di caccia illegale altamente organizzati nelle zone rurali, spesso di notte alla luce dei fari, con trofei, ingenti premi in denaro, cani da caccia di valore e in parte persino scommesse internazionali.

Quasi 9’000 segnalazioni in tre anni

Secondo le risposte della polizia alle richieste presentate ai sensi del Freedom of Information Act, la BBC ha registrato negli ultimi tre anni quasi 9’000 segnalazioni di caccia con inseguimento delle lepri in tutto il Paese. Mancano statistiche ufficiali sulla criminalità relative a questo reato, e il numero di casi non denunciati è verosimilmente elevato.

Nel caso della fattoria di Latta, la polizia del Cambridgeshire ha successivamente indagato in modo intenso. Oltre 40 persone sono state arrestate, 25 incriminate, diverse delle quali nel frattempo condannate. I responsabili provenivano in parte da regioni molto lontane, ad esempio dal Lincolnshire, dal Leicestershire, dal Berkshire e dal Galles del Nord. Un alto funzionario di polizia parla di una «vera e propria operazione».

Durante una perquisizione domiciliare, la polizia ha infine messo al sicuro il trofeo per cui si era gareggiato: la «Super 8 Cup», decorata con raffigurazioni di cani e lepri, alta circa 61 centimetri, all'incirca delle dimensioni della coppa inglese FA Cup.

Un affare milionario con cani e scommesse

L'entità degli interessi finanziari dietro la caccia illegale per hobby è considerevole. In un video visionato dalla BBC si vede come otto uomini in un pub trattino il prezzo di un lurcher, che sta sul tavolo davanti a loro. Il cane era stato campione della Super 8 Cup 2025 ed è stato venduto per 55’000 sterline.

Il montepremi della Super 8 Cup sarebbe stato di circa 50’000 sterline, la quota d'iscrizione di 1’000 sterline per partecipante. Secondo la polizia, questo denaro confluisce tra l'altro in fondi comuni per i veicoli e persino nelle spese legali in caso di irruzione.

Il responsabile dell'unità nazionale britannica per la criminalità contro la fauna selvatica conferma inoltre che, in casi isolati, nell'affare illegale sono confluiti anche denari provenienti da livestream per scommettitori in Cina. Le scommesse estere non erano tuttavia esistenzialmente necessarie per le bande britanniche per finanziare il loro hobby.

Non si tratta di «criminalità da salario minimo», ma di alcuni dei criminali meglio organizzati del paese, afferma l'investigatore. Mentre continuano a esistere eventi più piccoli e locali con una manciata di uomini e cani, il grado di organizzazione delle manifestazioni più grandi si è decuplicato per effetto dell'influenza della criminalità organizzata.

Terrore contro gli agricoltori

Dei 27 sospetti gravi identificati nell'ambito della caccia con inseguimento alla lepre, secondo gli investigatori tutti tranne cinque hanno legami con la criminalità organizzata. Si tratta di criminali violenti che abusano di persone, animali e donne, portano armi e proferiscono minacce.

Un sondaggio condotto tra circa 50 proprietari terrieri e aziende, realizzato tramite l'associazione di categoria Country Land and Business Association, dipinge un quadro spaventoso. Quasi tutti gli intervistati hanno riferito di danni materiali, un'azienda nell'Essex ha segnalato oltre 100 incidenti, una fattoria nel North Yorkshire addirittura 150. 29 degli intervistati hanno dichiarato di essere stati minacciati con la violenza.

Tra questi rientravano minacce di rapire cani, di incendiare edifici, chiamate anonime con minacce di morte, attacchi con fionde ai veicoli nonché avvertimenti che si sapeva dove vivevano le famiglie e dove i bambini andavano a scuola.

Un agricoltore nel Wiltshire ha cercato di proteggere il suo terreno di circa 1’200 ettari con blocchi di cemento, tronchi d'albero e fossati. Invano, le bande continuano a penetrare, i tentativi di confronto finiscono con minacce contro lui stesso.

Animali morti come messaggio

Un aspetto particolarmente sconvolgente dell'inchiesta riguarda il deposito mirato di animali morti a scopo intimidatorio. Nella località di Awbridge nell'Hampshire sono state deposte oltre 20 carcasse, tra cui un capriolo di muntjak senza testa, davanti a una scuola primaria. A Broughton circa 50 lepri morte insieme a un barbagianni morto e un gheppio morto sono state sparse davanti al negozio del villaggio.

Un ex guardiacaccia che conosce bene la regione interessata interpreta tali azioni come un messaggio: si è stati presenti, ma non ci si è fatti prendere. Nel sondaggio tra i proprietari terrieri, 35 intervistati hanno dichiarato che animali morti erano stati lasciati intenzionalmente sui loro terreni. Il messaggio alla popolazione locale sarebbe: si può fare ciò che si vuole, perché nessuno controlla.

Nel caso di Broughton, la polizia è riuscita a effettuare un arresto dopo l'analisi forense dei rapaci morti. Il sospetto è stato condannato per possesso degli uccelli morti protetti, ma assolto dall'accusa di danneggiamento per aver abbandonato le carcasse, poiché le immagini non consentivano un'identificazione univoca.

Un poliziotto racconta di un caso particolarmente inequivocabile: carcasse di animali erano state una volta disposte su una strada in modo da formare le parole «Prendimi».

Contestualizzazione: uno schema noto anche in Svizzera

L'inchiesta della BBC mostra in modo esemplare come la criminalità organizzata si insedi in forme di caccia per hobby non appena mancano controllo ed esecuzione. In Gran Bretagna ciò avviene al di fuori di qualsiasi licenza, ad opera di bande che continuano a gestire nella clandestinità un'attività di bloodsport vietata nel 2005.

In Svizzera si manifesta un problema affine, ma di natura diversa, all'interno del sistema legale: nella nostra rubrica documentiamo Criminalita & Caccia ripetutamente casi in cui cacciatori per hobby autorizzati, con accesso legale alle armi, sono diventati autori di violenze contro le persone. Nel caso di Faido e Leontica un uomo confermato come cacciatore per hobby ha ucciso a colpi d'arma da fuoco la sua ex moglie, presumibilmente utilizzando un silenziatore, accessibile ai cacciatori per hobby tramite permessi speciali previsti dal diritto venatorio, e ha poi fatto esplodere una casa, ferendo diversi agenti di polizia.

Entrambi i casi, quello britannico come quello svizzero, sollevano in ultima analisi la stessa questione di fondo: con quale coerenza viene effettivamente controllato l'accesso alle armi letali nell'ambito della caccia per hobby, sia da parte di bande organizzate al di fuori della legge, sia attraverso verifiche di idoneità insufficienti all'interno del sistema legale?

Secondo l'IG Wild beim Wild, per i cacciatori per hobby serve cacciatori perizie di idoneità medico-psicologiche annuali sul modello dei Paesi Bassi nonché un limite di età vincolante. Il gruppo di età più numeroso tra i cacciatori per hobby è oggi quello degli over 65. In questo gruppo aumentano statisticamente in modo significativo le limitazioni legate all'età come il calo della vista, i tempi di reazione rallentati, i deficit di concentrazione e i deficit cognitivi. Allo stesso tempo, le analisi sugli incidenti mostrano che il numero di gravi incidenti di caccia con feriti e vittime aumenta in modo significativo a partire dalla mezza età.

Le segnalazioni regolari di incidenti di caccia, azioni sbagliate mortali e abuso di armi da caccia evidenziano un problema strutturale. Il possesso e l'uso privato di armi da fuoco letali a scopo ricreativo si sottrae in gran parte a un controllo continuo. Dal punto di vista dell'IG Wild beim Wild ciò non è più responsabile. Una pratica basata sull'uccisione volontaria e che al contempo genera rischi considerevoli per persone e animali perde la sua legittimazione sociale.

La caccia per hobby si fonda inoltre sullo specismo. Lo specismo descrive la svalutazione sistematica degli animali non umani unicamente in base alla loro appartenenza a una specie. È paragonabile al razzismo o al sessismo e non è giustificabile né dal punto di vista culturale né etico. La tradizione non sostituisce un esame morale.

Proprio nell'ambito della caccia per hobby un esame critico è indispensabile. Pochi altri campi sono così caratterizzati da racconti edulcorati, mezze verità e disinformazione mirata. Laddove la violenza viene normalizzata, le narrazioni servono spesso a giustificarla. Trasparenza, fatti verificabili e un dibattito sociale aperto sono quindi imprescindibili.